太祖在路上玩了一會燈，覺得興致勃勃，忽見景運街的左邊設著一個燈虎攤子，閑看的人滿滿地圍了一大堆，太祖叫廖貞分開眾人走近攤前，見那裏懸著十幾個謎麵，並不是什麼四書五經，卻是用圖畫著一種會意謎兒。其中有一條畫謎，是個不得誌的窮秀才做的，上畫一個婦人抱著個西瓜倚在馬鞍旁，馬蹄後麵橫著一隻很大的人足。太祖瞧著尋思了半晌，恍然大悟，心想這一群遊民不是在這裏譏笑馬皇後嗎？原來那畫謎上含著“淮西婦人，馬後足大”八個字義。婦人抱西瓜，是懷西的意思，懷淮諧音，馬皇後正是淮西人，又恰是大足。太祖頓時氣惱異常，但不便立刻就發作，於是隻好把廖貞一拖，君臣離開了謎攤，往西邊的街上走來。
一路走著，太祖想起他曾經作詩雲：
百僚已睡朕未睡
百僚未起朕先起。
不如江南富足翁，
日高一丈猶擁被。
說起江南富家，當首推沈秀，他別號沈萬三，綽號活財神。當年太祖大兵取了應天金陵，想築皇城，隻是軍餉浩繁，倉庫又空虛，一時無力興工，聽說沈萬三有錢，便差人和沈萬三商量，借錢來築城。那沈萬三倒很是慷慨，情願擔任城工的一半作為捐助。太祖十分高興，就和沈萬三分半築城。到了結果，沈萬三的一半比太祖先完工三天。太祖表麵上雖然誇讚了沈萬三，心裏卻很是嫉妒。恰巧沈萬三修築姑蘇的街道，采山石砌路，極其講究。太祖微服出行，聽說了這個消息，便以擅掘山脈為名，下旨處沈萬三死罪。馬皇後聽說就勸諫道：“沈萬三捐資築城，於國家不為無功。縱有死罪，應念其前功而抵贖。”太祖說：“沈萬三是個平民，卻富可敵國，他恃財作威作福，在地方上是為民妖，曆任是為蠹吏，怎可不加以誅戮？”
馬皇後爭辯道：“妾隻知民富乃國強，民富也正是國家之福；我從未聽說有民富即為妖，須加以誅戮的道理。這樣說來，天下隻有貧民，不許有富民了？民貧國家還能夠強盛嗎？那樣怕國也要成貧國了。”
太祖被馬後一駁，弄得無可回答，不得已命將沈萬三釋放，但死罪雖免，活罪難饒，太祖命將沈秀沈萬三重重地行過了杖刑後，遠戍雲南，這位江南首富就這樣帶著一身的血肉模糊皮破肉碎的杖刑傷，窮困饑寒地死於赴雲南的路上。他死後，家財盡皆入官。
知道太祖作了這首自怨詩後，蘇州另一個早就被沈萬三的悲慘結局而嚇破了膽的大富翁聽說了，就悲歎道：“皇上對富家積怨已深，恐怕不日就將大禍臨頭了。”於是他力行善舉，不幾時便將家產蕩然耗光。一時間，因為太祖的吹毛求疵，妄求富人，致使有錢人家傾家蕩產家破人亡的，不計其數，倒是蘇州的這個聰明自覺的大富翁因為已經破產，得免罪名，保全了自己和家人的性命。
那年發生一場天災，馬皇後立刻便率全宮人都吃粗茶淡飯，還不斷地詢問太祖發給百姓賑恤的糧開倉了沒有？銀子撥去了沒有？平時馬皇後常常關心百姓的疾苦，她這樣對太祖說：“帝為天下父，妾為天下母，赤子不安，父母如何可安？”
太祖一路上想到這兒，不禁為馬皇後大抱不平，如此愛心如此賢德如此把百姓疾苦放在心上，百姓不僅不知愛戴，反而如此羞辱於她，作為她的丈夫理所應當保護她，自己如今是天下第一人，不再是當年那個必須要看著心愛的人受委屈，眼睜睜無力於此的平頭百姓窮癟三了，當年的那一幕傳頌千古的愛情經典場麵，再次在太祖朱元璋的眼前清晰了起來，平民百姓如果妻子被有譏笑還要去和人家打個頭破血流，何況自己乃天下至尊，那麼作為皇帝，要保護愛妻就要拿出平民百姓所沒有的魄力來，讓這群瞎了眼黑了心大了膽的小民們等著吧。看我今日的朱元璋到底還是不是當年那個可以任人欺淩的小可憐，也看看我的妻子是不是可以隨意羞辱的，羞辱妻子即是羞辱丈夫，輕視皇後自然也就是蔑視皇帝，蔑視皇帝的後果是一定要讓他們嚐嚐的。