一九○○年，齊白石三十八歲。湘潭縣城內，住著一位江西鹽商，是個大財主，他逛（ɡuànɡ）了一次衡（hénɡ）山七十二峰，以為這是天下第一勝景，想請人畫個南嶽（yuè）全圖，作為他遊山的紀念。朋友介紹白石去應征，他很經意地畫成六尺中堂十二幅。他為了湊合鹽商的意思，著色特別濃重，十二幅畫，光是石綠一色，足足地用了二斤，這真是一個笑柄（笑柄：可以拿來取笑的資料。）。鹽商看了，卻是十分滿意，送了他三百二十兩銀子。這三百二十兩，在那時是一個了不起的數目，人家聽了，吐吐舌頭說：“這還了得，畫畫真可以發財啦！”因為這一次畫，他得了這樣的高價，傳遍了湘潭附近各縣，從此他賣畫的名聲，就大了起來。生意也就益發的多了。
白石住的星鬥塘老屋，房子本來很小，這幾年，家裏添了好多人口，顯得更見狹窄（狹窄：寬度小。）了。他拿回了三百二十兩銀子。就想另外找一所住房，恰巧離白石鋪不遠的獅子口，在蓮花寨（zhài）下麵，有所梅公祠（cí），附近還有幾十畝祠堂的祭（jì）田，正在招人典租，索價八百兩銀子，他很想把它承典過來，隻是沒有這些銀子。白石有一個朋友，是種田的，願意典祠堂的祭田，於是白石出三百二十兩，典住祠堂房屋，他出四百八十兩，典種祠堂祭田。事情辦妥，白石就同妻子陳春群，帶著兩個兒子，兩個女兒，搬到梅公祠去住了。蓮花寨離餘（yú）霞嶺，有二十來裏地，一望都是梅花，他把住的梅公祠，取名百梅書屋。
齊白石在四十歲以前，沒有出過遠門，來來往往，都在湘潭附近各地。而且到了一地，也不過稍（shāo）稍勾留，少則十天半月，至多三五個月。得到一點潤（rùn）筆的錢，就拿回家去，奉養老親，撫育妻子。他不希望發什麼財，隻圖糊住了一家老小的嘴，於願已足，並不作遠遊之想。那年秋天，朋友夏午詒（yí）由翰（hàn）林改官陝西，從西安來信，叫白石去教他的如夫人姚（yáo）無雙學畫，知道白石是靠作畫刻印的潤資度日的，就把束惰和旅費，都彙（huì）寄給白石。
一九○三年，白石四十一歲。在西安住了三個來月，夏午詒要進京謀求差事，調省江西，邀白石同行。樊（fán）樊山告訴白石：他五月中也要進京，慈禧太後喜歡繪畫，宮內有位雲南籍的寡（ɡuǎ）婦繆（miào）素筠（jūn），給太後代筆，吃的是六品俸，他可以在太後麵前推薦白石，也許能夠弄個六七品的官銜。白石笑著說：“我是沒見過世麵的人，叫我去當內廷供奉（供奉：以某種技藝侍奉帝王的人。），怎麼能行呢？我沒有別的打算，隻想賣賣畫，刻刻印章，憑著這一雙勞苦的手，積蓄（積葶（tùnɡ）：積存。）得三二千兩銀子，帶回家去，夠我一生吃喝，也就心滿意足了。”夏午詒說：“京城裏遍地是銀子，有本領的人，俯拾即是（俯拾即是（fǔ）：隻要低下頭去撿，到處都是那些東西。形容數量較多而且容易得到。），三二千兩銀子，算得了什麼！瀕生當了內廷供奉，在外頭照常可以賣畫刻印，還怕不夠你一生吃喝嗎？”白石聽他們都是官場口吻，不便接口，隻好相對無言了。
白石進了京城，住在宣武門外北半截胡同夏午詒家，每天教無雙學畫以外，應了朋友的介紹，賣畫刻印章。閑暇（閑暇（xiá）：閑空。）時候，常去逛琉（liú）璃廠，看看古玩字畫。也到大柵（shān）欄一帶去聽聽戲。
白石無意奔朝廷謀事做官，在京城住了一段時日便離開了。但到了1917年，家張一帶鬧兵亂匪（fěi）患（huàn），他不得已第二次到北京避難。這一次，卻是他定居北京的開始。
有一次，他到一個大官家去應酬（chóu），滿座都是闊人，他們看他衣服穿得平常，又無熟友周旋（周旋（xuán）：交際應酬，打交道。），誰都不來理睬。他窘（jiǒnɡ）了半天，自悔不該貿然（貿然（mào）：輕率地，不由考慮地。）而來，討此沒趣。想不到京劇大師梅蘭芳來了，對白石很恭敬地寒暄（寒暄（xuān）：見麵時談天氣冷暖之類的應酬話。）了一陣，座客大為驚訝，才有人來和白石敷衍（敷衍（fūyǎn）做事不負責或待人不懇切，隻做表麵上的應付。），白石的麵子，總算圓了回來。事後，他很經意地畫了一幅《雪中送炭圖》，送給梅蘭芳，題了一詩，有句話：