阿瑟·拉弗美國供應派經濟學家，被人譽為“神童式”的經濟學家。在美國加利福尼亞大學商學院擔任經濟學教授，在美國經濟學界小有名氣，曾在尼克鬆政府時期，成為總統經濟管理和預算辦公室的成員。他提出了有名的拉弗曲線。20世紀70年代末、80年代初推動起來的供給學派革命，是以拉弗曲線作為其理論核心的。拉弗雖然沒有獲得諾貝爾經濟學獎，但他建立起的拉弗曲線，卻比一些諾貝爾獎的獲得者毫不遜色。
拉弗曲線是拉弗於1974年提出的一種稅收理論。他認為稅率、稅收與生產率之間存在著密切的關係，可以附圖來說明拉弗曲線的含義。圖中橫軸TR為稅收，縱軸t代表稅率，圖中的曲線就是拉弗曲線。
從圖中可以看出，如果稅率為零，則稅收也為零。正因為如此，該曲線從原點出發，隨著稅率提高，稅收也在增加。但稅收的增加有一個最大量，即圖中的m點。在這個例子中，當稅率達到40％時，稅收就達到r最大。如果稅率超過40％。稅收就會減少。稅收的減少是因為可以征稅的活動規模小了。假設是對汽油征稅。沒有稅收時，開車的人很多，汽油消費量也很大。如果對汽油征稅，它的價格就會上升，需求量減少。起初，購買量減少的比率小於稅收增加的比率，稅收增加。但是，當達到需求量的減少比率大於稅收上升的比率時，稅收就要減少。人們就會用各種辦法少用汽油。稅率上升，但稅基減少，稅收也減少。
由此可以看出，是稅率提高增加稅收，還是稅率下降增加稅收，取決於處於拉弗曲線的哪個位置。比如說，在拉弗曲線的a點上，則降低稅率可以增加稅收；但如果是在b點上，提高稅率可以增加稅收。
經濟學家認為，各種稅率處於拉弗曲線的不同點上。某些人認為一些高稅收的商品，例如汽油、煙草、酒類，處於拉弗曲線的向後彎曲的部分，因此提高稅率就會減少稅收。但是，很少有人認為一些主要稅收，例如個人所得稅和銷售稅也是這種情況。在這些稅種中，提高稅率可以增加稅收。
拉弗曲線隻是說明了稅率與稅收之間的關係，但對於現實的稅率處於什麼狀態，人們看法很不一致。例如，在80年代初，拉弗及其他供給學派經濟學家認為美國個人所得稅稅率太高，裏根政府正是以此為依據實行了大幅度減稅。但現在很少有人認為個人所得稅稅率高。所以，拉弗曲線隻是一個原理，它不能告訴我們在現實中如何確定各種稅的稅率。