葉挺，字希夷，中國廣東省惠陽縣人。中國無產階級軍事家，中國人民軍隊的創始人之一，北伐和抗日名將。
葉挺出生在一個農民家庭。他自幼聰穎好學，富有正義感。上中學時，他最喜歡看張炳麟、鄒容的書，這些進步書籍使年輕的葉挺產生了民主革命思想。辛亥革命後．他考入保定軍官學校，決心學好軍事，報效祖國。在這期間，國內各派軍閥在帝國主義支持下，連年混戰，人民怨聲載道，苦不堪言。就在這一年，葉挺的母親病故卻無錢埋葬，他的妹妹隻能送給人家當童養媳，這一切使葉挺對帝國主義和國內的反動統治充滿了怨恨。
1918年底，葉挺從學校畢業後去漳州參加了粵軍。這時，他認識了孫中山先生。在粵軍回師廣州攻打軍閥莫榮新的戰鬥中，葉挺英勇殺敵，深得孫中山的器重。北伐戰爭時期，葉挺率領“獨立團”作為北伐先遣隊，屢立戰功，從此名聲大振。他率領的“獨立團”也因此被稱為“鐵軍”。大革命失敗後，葉挺參加了中國共產黨領導的南昌起義和廣州起義。起義失敗後，他被迫流亡德國和法國。抗戰爆發後葉挺毅然回國投入到抗日戰爭中。
隨著抗日戰爭的進行，中國共產黨領導的人民軍隊的力量不斷壯大，這使蔣介石非常恐慌，他於1941年1月指使手下製造了皖南事變，葉挺率領的新四軍被困在一座山上。當時葉挺任新四軍軍長，他決定下山與國民黨談判，結果被背信棄義的國民黨逮捕了。
國民黨第三戰區司令長官顧祝同設下種種圈套，軟硬兼施，企圖讓葉挺將軍叛變投降。
顧祝同首先派副師長威逼葉挺下令讓山上所有新四軍下山投降，遭到葉挺嚴厲的斥責。顧祝同見硬的不奏效，馬上又來軟的。他盛宴款待葉挺，並誘騙葉挺說，隻要他發表一篇脫離共產黨的聲明，就可以當國民黨的副司令。葉挺將軍又嚴詞拒絕了。顧祝同一計不成，又施一計，他派一個曾經在新四軍中擔任參謀處長的叛徒來向葉挺勸降。葉挺見到叛徒那副無恥的嘴臉，再也按捺不住心中的怒火，猛地站起身，走到叛徒麵前給了他幾個響亮的耳光，怒罵道：“你滿身汙臭！滾，馬上滾開！”叛徒隻好捂著臉羞愧地離開了。顧祝同見無計可施，隻好向蔣介石報告了自己的無能。
蔣介石一直都很欣賞葉挺這員大將，他早就想把他拉攏過來，所以決定親自出馬誘降葉挺。蔣介石以為自己一出麵，事情就會成功。沒想到，葉挺不但沒買他的賬，而且還當麵揭露了蔣介石謀劃皖南事變的真相，並要求釋放全體新四軍戰士。蔣介石說服不了葉挺，隻好氣急敗壞地吩咐手下將葉挺押回監獄，嚴加看管，重刑懲罰。
葉挺在獄中受盡了折磨，但是他始終堅貞不屈。葉挺在獄中作了一首《囚歌》，表現了一個共產黨人的高風亮節：“為人進出的門緊鎖著，為狗爬出的洞敞開著，一個聲音高叫著：——爬出來吧，給你自由！我渴望自由，但我深深地知道，人的軀體怎能從狗洞子裏爬出！……”
葉挺在昏黑的監獄裏，借著窗口透進來的僅的一束光亮，懷著滿腔憤恨，用墨筆在監獄的牆壁上寫下了“富貴不能淫，威武不能屈”幾個大字。這不僅是在告誡敵人，也是在警醒自己。
後來，經過共產黨的多方努力，葉挺才得以出獄。他不慕榮華富貴和英勇不屈的精神曆來被人們傳為佳話。