諸葛亮（公元181～234年），字孔明，東漢徐州琅琊郡陽都縣（山東沂南）人。
他少懷大誌，雖隱居隆中（湖北襄樊北）躬耕於隴畝之間，卻博覽群書，關心天下大事，他常以春秋戰國時期的著名將相管仲、樂毅自比，可見其抱負所在。
諸葛亮自二十七歲起輔佐劉備創立基業，後為蜀國丞相，直至五十四歲病死軍中。近三十年期間，他一直是三國中左右局勢、舉足輕重的人物，其曆史作用僅次於曹操、孫權和劉備，是我國古代曆史上的卓越政治家，也是我國軍事史上的傑出的軍事戰略家。
東漢末年，封建王朝在黃巾起義的衝擊下已是搖搖欲墜，豪強地主，富室軍閥紛紛割據一方，互相攻伐，混戰不止。建安十二年（公元207年）懷有雄心大誌但屢遭挫敗的劉備在荊州新野地區聚集兵馬，尋訪人才。在名士徐庶的推薦下，劉備“三顧茅廬”，懇請諸葛亮出來相輔。諸葛亮對劉備提出了著名的，後人稱為“隆中對”（也叫草廬對）的戰略。
諸葛亮首先概述天下紛爭之勢：“自董卓以來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數”。指出：自漢室日漸衰微，群雄起而相爭以來，曹操擊破袁紹，平定北方，挾製天子，號令諸侯，已擁有百萬之眾，成為勢力最強者；孫權繼承父兄之業，占據江東，其地勢險要，民眾歸附，又有賢能之士輔佐，可以為援而不可相圖。
劉備以匡扶漢室為誌，自然與曹操勢不兩立。隻因曹操過於強大，暫時無法相爭。而孫權雖不及曹操強盛，但其江東基業已成，不能與其為敵，隻可結盟為友。諸葛亮在這裏已確立了孫劉聯合共抗曹操的戰略格局，這一聯合抗曹的戰略格局是劉備利用曹、吳矛盾，爭取自身生存的關鍵所在。此後能否恰當地處理三方之間錯綜複雜的關係，保持已經確立的戰略格局，始終影響著劉備集團的興衰存亡。
諸葛亮接著分析了荊、益二州的地理位置：“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀”，位於南北要衝，交通便利，是用武之地，而其主劉表無力據守；“益州險塞、沃野千裏”稱為“天府之國”，漢高祖劉邦據此而成帝王之業。其主劉璋和北麵漢中的張魯昏庸軟弱，那裏的智士能人願求明主。
諸葛亮選擇荊州、益州為劉備攻取的戰略目標是在分析了當時的形勢、地理、人物等各方麵的因素之後做出的綜合決策。以形勢論，曹操和孫權所控製的中原及江南地區都是劉備無法與其爭奪的。但荊、益二州卻是曹操、孫權尚未搶到手而相對空虛的。以地理論，荊州連接四方易於向外擴展；益州土地肥沃便於建立基業；若將荊、益二州連成一片，進可乘勢相攻，退可據險自守，足以與曹操、孫權相抗衡。以人物論，荊州之主劉表徒有虛名，益州之主劉璋，昏庸無能，漢中之主張魯也難成氣候，正是奪取其地的天賜良機。
諸葛亮最後說：“將軍既帝室之胄……漢室可興矣”。指出：劉備有忠義之名，又求賢若渴，如能占據荊、益二州，安撫民眾，勵精圖治，並與孫權結為聯盟，待天下有變時，則以荊、益兩路人馬，兵分兩路進取中原。
諸葛亮提出的這個戰略規劃是要劉備在曹操占天時，孫權居地利的形勢下，充分發揮“人和”的長處，聚攏賢才，奪取荊益，內修民政，外結孫權，等待時機統一天下。
諸葛亮的“隆中對”是一個具有初步戰略體係的決策係統。有人認為諸葛亮的“隆中對”重益輕荊，導致了後來蜀國失去荊州拘於一隅而不能進爭中原的局麵。實際上，“隆中對”作為一個預測型的大決策係統，具有相當的“模糊性”，不可能是非常精確的。從後來的戰爭進程看，應該說“隆中對”是當時劉備所能選擇的最佳決策係統，是基本符合客觀現實的。
對於實現這一戰略體係的最終目標——複興漢室，統一天下，“隆中對”規定了三個基本條件：一是聯合孫吳，共抗曹魏；二是擁有荊、益二州及政治、經濟、軍事諸方麵的實力；三是“天下有變”的可乘之機，這三者缺一不可。而在整個三國時期，劉備集團從未同時具備過這三個基本條件。因此說劉備集團有奪取中原，統一天下的可能隻是一種空想。至於荊、益二州孰輕孰重，誰正誰奇，隻能待取得二州後再依勢而決，因機而變，又怎可預先據此判定蜀漢一國的終局。