長孫皇後（公元600—636年），河南洛陽人，是唐太宗李世民的結發妻子，13歲時嫁給李世民。唐高祖李淵登基後，冊封她為秦王妃。當時，由於秦王李世民在統一中國的作戰中不斷建立卓越功勳，皇太子李建成對李世民的猜忌日益加深，同時李淵與李世民的矛盾也有發展。為彌合李淵父子裂痕，她盡力孝敬李淵及其嬪妃，為李世民在宮中樹立威信，李世民發動“玄武門之變”時，她引導將士進入宮中，殺掉李建成。李世民對她很感激，即位後立她為皇後，她外柔內剛，在政治上特別是在反對外戚當權方麵有堅定的主張。在貞觀初期，她為李世民清明政治出了不少好主意，可以說是李世民的重要謀士之一。貞觀十年（公元636年）死後，李世民稱讚她“每能規諫，補朕之闕。今不複聞善言，是內失一良佐。”
長孫皇後作為內宮“總管”，對子女、對宮內其他人員教育、管束是比較嚴格的。有一次，皇太子的乳母遂安夫人對皇後說，東宮（太子宮）的器用設施太少，請給增加一些。皇後不許，說：“作為太子，怕的是德不立、名不揚，哪怕什麼器用少呢！”皇後對宮內人員嚴而不苛。嬪妃以下患疾病時，她都親自探視慰問，甚至把自己用的高級藥膳拿給她們吃。太宗有時臨時遇到一些不順心的事，回到後宮便遷怒於宮人。遇到這種情況，皇後表麵上也作出發怒的樣子，甚至將“得罪”太宗的宮人當著太宗的麵囚禁起來。等太宗息怒之後，皇後再慢慢地向太宗申訴宮人無罪的道理，為宮人恢複名譽和自由。因此，宮中沒有濫施刑罰的現象，人人都愛戴皇後，長孫皇後對與自己疏遠的甚至有私怨的人，從來也不想借機報複，總是從大局出發，不計私仇。她的異母兄長孫安業，好酒無賴。他們的父親死後，長孫安業不僅不善待年紀尚幼的皇後及其同母兄長孫無忌，甚至還將他們趕到舅家。她並不介意其異母兄這種惡劣行為。她當上皇後之後還請太宗對長孫安業“厚加恩禮”。長孫安業官至監門將軍，後來與李孝常、劉裕德謀反，太宗決定處其以極刑。皇後得知，叩頭流涕為其請命，說：“安業之罪，萬死無赦。然其不慈於妾，天下知之。今處以極刑，人必謂妾恃寵以報複其兄，豈不為聖朝之累乎！”太宗遂改變決定，將長孫安業流放於邊遠之地。
長孫皇後曾搜集古代婦女的善事，撰成《女則》10篇，並且寫文章駁斥漢明帝馬皇後關於不能抑製外戚參政，而應節製其車水馬龍之侈的論點。她認為，馬皇後的論調是開外戚亂政的禍源而防其末節。她曾對太宗說：“妾之本宗，以恩澤進位，無德而祿，易以取禍。欲保全其子孫永久，慎勿使其處之權要，但以外戚奉朝請。則為幸矣。”她的同母兄長孫無忌與太宗李世民本是布衣之交，在幫助李世民統一中國及謀劃”玄武門之變”使李世民得以即位等方麵建有巨大功勳，是李世民的心腹和“佐命元勳”，常出入李世民臥內為之出謀劃策。李世民登基後想任命長孫無忌掌握朝政，皇後“固言不可”，多次對李世民說：“妾既托身紫宮，尊重已極，實不願兄弟子侄布列朝廷。漢之內戚呂氏、霍氏之禍，可謂切骨之戒。特願聖朝勿以妾兄為宰相。”李世民不聽，仍然任用長孫無忌為左武侯大將軍、吏部尚書、右仆射。皇後又秘密遣人與長孫無忌商定，兩人分別苦求遜職。李世民不得已才準許了他們的請求，改授長孫無忌為開府儀同三司。皇後這才感到放了心。後人評論長孫皇後不讚成內戚掌握權柄的策略思想時，認為這是“慮之深遠”的。