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這些強有力的理由無法說服弗拉米紐斯，他公開宣稱絕不容許敵軍迫近都城，更不能像過去的卡米盧斯（Camillus）那樣，在城垣之內為保衛羅馬而奮戰到底。他下達命令要護民官集結軍隊進入戰場，就在他領軍出發之際，剛剛騎上馬背，不知什麼原因那匹馬受到刺激驚惶不已，猛烈跳動把他頭朝下摔在地麵【103】。他還是不以為意，按照原定計劃出兵，進軍去與漢尼拔交鋒，當時迦太基軍隊部署在托斯坎尼的特拉賽米尼（Thrasymene）湖【104】附近。
兩軍正在接戰的時候，正好發生一場強烈地震，有些城鎮受到摧毀，河流改道，高崖塌落，然而戰鬥部隊對於這場天災，好像沒有任何感覺。弗拉米紐斯在這場會戰中，雖然能夠表現出堅強的意誌和英勇精神，最後還是戰死沙場；軍隊裏麵最勇敢的戰士也都陣亡在他的四周，被殺的官兵有14000人，還有同樣的人數成為俘虜【105】。漢尼拔對弗拉米紐斯犧牲的精神非常欽佩，要為他舉行光榮的葬禮，遍尋遺體沒有找到，屍首的下落如何無人知曉。
前一次與漢尼拔在特裏比亞河的接戰，無論是撰寫報告的將領或是傳送信息的專差，都不敢開誠布公的直言本末，隻提到與一般會戰無異，雙方的損失大致相當。這次的狀況大不相同，法務官龐波紐斯（Pomponius）接到通知，馬上召開市民大會，對於事實絲毫不加掩飾或隱瞞，原原本本告訴大家：“啊！同胞們！我們吃了一個大敗仗，執政官弗拉米紐斯戰死沙場；請大家要想一想，為了維護安全應該怎麼辦。”這個信息像是在平靜的海麵突然刮起暴風，他使全城的民眾立即陷入混亂之中，大家是如此的驚慌以致無法冷靜和沉著的思考對策；災難臨頭的危險最後還是將國人從夢中喚醒，經過合理的判斷和正確的決定，要選出一位笛克推多，運用職務所賦予的獨斷權力，配合個人的智慧和勇氣，妥善處理軍國大事。人民在一致讚同之下推舉費邊負起重任：他的品格符合這個崇高的職位；他正當名聲顯赫的盛年，已經獲得豐富的經驗，尚未喪失積極進取的精力；他有強健的體魄足以執行竭盡心血智慧的計謀；尤其是他的性格是自信和審慎極其圓滿的組合。
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費邊出任笛克推多的職位，首先委派盧契烏斯·米努修斯（Lucius Minucius）出任騎兵指揮官【106】，接著向元老院提出請求，允許他在作戰的時候可以騎馬，按照羅馬古代的法律，將領不可以使用馬匹，一方麵是羅馬人的主力是步兵，所以主將表示同甘苦起見，應該和大家一起步行，另一方麵是讓統兵的將領知道，無論他們擁有多大的權勢，人民和元老院還是高高在上的主人，就坐騎的問題而言還是要得到他們的同意。費邊為了樹立職務的權威，不僅要讓人民看到還要他們順服和從命，每次外出有24名扈從校尉攜帶權標列隊護衛【107】，那位大難不死的執政官要來會晤，費邊派人傳話給他，摒除自己的扈從和權標，以私人身份前來相見。
他運用笛克推多獨斷專行的權力，第一件最重要的工作放在宗教事務方麵：他向人民提出訓誡，羅馬最近慘遭敗績，並非士兵缺乏作戰的勇氣，而是將領忽略神聖的儀式。因此他勸告大家不要畏懼敵人，應該格外尊敬神明獲得上蒼賜予的恩典。他這樣做並不是出於迷信的心理，而是借著宗教信仰來提升士氣，激發共同的理念，明了神明會保佑他們，減少對敵人的恐懼。他為了達成這項企圖，特別派人查閱《西比萊神諭集》裏神秘的讖言，尋找其中各項預測可以應用到當時的狀況和態勢，除了用來供自己參考以外並不向外麵宣布。笛克推多當著人民的麵發出莊嚴的誓言，要把全意大利無論高山或平原，下一季所生產的牝牛、山羊、豬和綿羊，全部當作祭品奉獻給神明；並且要舉行軍樂遊行慶典，費用的金額應該正好是333333塞斯退司加333.333笛納，換算希臘錢相當於83583德拉克馬零2奧波。至於這個數目具備何種神秘性質，已經很難推斷，也許是為了顯示“3”這個數字的完美，第一個奇數和第一個複數之和，因而具備其他數字所有的性質。
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費邊運用這種方式使得人民相信神明的庇護，對未來充滿樂觀的希望；在另一方麵，他自己建立很堅定的信心，認為神明將勝利和福氣贈給具備勇氣和智慧的人。等到做好相關的準備工作以後，他出發去對抗漢尼拔。他的意圖不是交戰：借著時間的拖延和持久，來消耗和磨損漢尼拔的鬥誌和實力；用豐裕的資源來打擊缺乏給養的對手；用優勢的兵力來對付人數有限的敵軍。他懷著這種戰略目標，總是在地勢最高的位置紮營安寨，使得敵人的騎兵無法接近。他始終擺出亦步亦趨糾纏不放的態勢，敵進則進，敵止則止，維持不會被迫作戰的安全距離，使敵人處於高度警戒的狀況，無法獲得休養生息的機會。
采用遲滯作戰在營地引起猜疑，大家認為他缺乏戰鬥的勇氣；至於漢尼拔的軍隊對他的風評更是不堪入耳。隻有漢尼拔一個人沒有上當受騙，不僅明白他運用的手段還清楚他策劃的戰略。他認為必須采取一切方法和力量，使得費邊願意與他會戰，否則的話，迦太基人無法發揮占有優勢的戰具和士氣，又要不斷損耗居於劣勢的兵力和財富，最後必將難逃失敗的命運。漢尼拔決心運用戰術的作為和手法，打破費邊所形成的僵局，迫得他出兵接戰；就像一個技藝高明的角力手，不放棄任何可能的機會，近身搏鬥製伏對手。他不時發起攻擊行動，或是轉移費邊注意的目標，或是將他引到不同的方向，竭盡一切努力要誘使他放棄“全軍為上”的策略。
漢尼拔所有的計謀，雖然對於笛克推多堅定的判斷和信心毫無影響，可是對於普通的士兵，特別是那位騎兵指揮官，卻發生極大的作用。米努修斯膽大包天信心十足，明知時機不對還是急著要采取行動，遷就士兵不能忍耐的心理，給他們帶來狂野的激情和空幻的希望，然後用譴責費邊來發泄不滿。他們把他稱為漢尼拔的“聽差”【108】，隻會跟著行走隨侍左右，除此以外一事無成。大家讚揚米努修斯是唯一夠資格率領羅馬軍隊的將領，使得原本喜愛虛榮而又自負的米努修斯更為鷙悍不馴，非常侮慢的嘲笑費邊在山頭紮營的舉動，說他像是坐在戲院一樣，觀賞烽煙四起和滿目瘡痍的國家。米努修斯有時會故意去問主將的幕僚，不斷帶著他們在山區裏麵兜圈子，是否最後是想把全軍領到天上（因為留在人間已經沒有希望），還是藏在雲霧裏麵，好讓漢尼拔的軍隊找不到？等到幕僚向笛克推多轉述這些話，並且勸他要與敵人接戰，才能平息這些可恥的閑言閑語。費邊回答道：
要是我害怕這些一無可取的責怪之辭，就放棄原本堅持的信念，比起他們對我的風評，豈不是變得更加膽小如鼠。為了國家的安全，心懷戒慎恐懼而步步為營，並不是可恥的行為；但是為了聽取別人的意見，順從外來的責備，接受不辨是非的強辯，背離自己既定的方針，那就表示這個人不夠資格擔當重責大任。因為身為笛克推多的使命是要掌控全局，改正錯誤，不能成為受人支配的奴隸。
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過了沒有多久，漢尼拔出現一次嚴重的失誤。他為了使馬匹在良好的牧地獲得休養生息的機會，同時要讓軍隊能與敵人拉開較遠的距離，下令給向導將他們帶到卡西隆（Casinum）地區【109】。那些向導聽錯不正確的發音，引導全軍到達位於康帕尼亞（Campania）邊界的卡西利隆（Casilinum）城【110】，整個地區被洛斯龍努斯（Lothronus）河劃分為兩個部分，羅馬人將這條河稱為弗爾土努斯（Vulturnus）河。整片國土四周群巒圍繞，隻有一道山穀通向海濱，泛濫的河水形成沼澤地帶和很高的沙堤，河流在險惡而崎嶇的海岸注入大洋。漢尼拔正向著那個地區進軍的時候，費邊熟悉路徑，繞道走在他們的前麵，派遣4000先鋒占領山穀的出口，把漢尼拔的大軍堵住無法行動，並且將其餘的部隊部署在鄰近的山頭，處於非常有利的地位；同時派出一支輕裝部隊，前去襲擊漢尼拔的後隊，整個行動獲得很大的成功，殺死800名敵人，使得迦太基全軍陷入混亂。漢尼拔發現錯誤而且明了麵臨的危險，馬上將這些向導處以磔刑；現在敵人占據有利的陣地，他發覺沒有突圍的希望；這時他的士兵開始沮喪和畏懼，麵對無法克服的難關，已經被敵人緊密的包圍。
陷入絕境的漢尼拔運用死中求生的計謀，下令將營地的2000條牡牛集中，綁火把或幹柴在兩隻牛角上麵，到了夜晚下達命令，將火把點燃起來，趕著大群的牛隻朝向高地進軍，這些製高點可以控領山穀的出口，上麵配置著敵人的崗哨；等到一切按計劃執行，他率領全軍在黑暗之中很輕鬆地跟著牛群前進。那些牛隻開始能保持隊形用緩慢的步伐行走，火光照耀之下像一支在深夜行進的大軍，四周山上的牧人看到以後非常驚奇。等到火焰從牛角向下燒到皮肉，牛隻不能維持正常的步伐，劇烈的疼痛使得它們獸性大發無法控製，開始四散奔逃，不斷搖晃牛頭把火燼抖落到身上，所到之處連樹木都在燃燒。高地擔任警戒的羅馬軍隊，看到這種景象難免大為吃驚，那些火光像是行進的人手持的火把，以為敵軍從各方麵逼近，就要將他們包圍起來。於是他們撤離配置的陣地，放棄所控製的關隘，倉皇退到山上的營地。等到他們離開以後，漢尼拔的輕裝部隊馬上按照他的命令占有製高點，過不一會兒，全部軍隊和輜重也都到達，從隘口安全的通過。
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費邊在天還沒有亮之前就已發現漢尼拔的詭計，因為有些牛隻落到他的手中；害怕敵軍在黑暗中設下埋伏，整夜按兵不動在營地保持警戒，等到天明以後，馬上前去攻擊敵人的後隊，雙方在崎嶇的地麵發生局部的接觸，混亂的態勢本來可以發展成全麵的戰鬥，漢尼拔從前鋒調來一隊西班牙兵，身手極為敏捷靈活，攀登高山如履平地，施展犀利的攻勢襲擊甲冑鈍重的羅馬軍隊，殺死不少人馬，迫得費邊不敢再追躡敵軍的行動。這樣一來，笛克推多更是受到大家的輕蔑和詬罵；事實非常清楚，不僅在作戰的勇氣方麵，誠如他們在過去所說那樣差對方很多，就是他自以為可以結束戰爭的指揮、謀略和將才，也遠不如他的敵手。
漢尼拔為了使羅馬人增強對費邊的憤恨情緒，向著他的產業所在地區進軍，下令焚毀和破壞所有的田園和房舍，不許損毀這位羅馬將領的財產，還要派兵加以保護。等到這些消息傳到羅馬以後，人民的反應發生漢尼拔所希望的效果。護民官受到梅泰留斯（Metilius）的慫恿，拿這件事來大作文章；梅泰留斯的攻訐不是仇恨費邊，而是基於他和米努修斯的友情，特別他們還有親戚關係，認為壓製費邊就可以提高米努修斯的聲望。元老院這方麵也為他與漢尼拔的換俘協議所激怒；雙方所訂的條件先是一對一交換，剩餘的俘虜每一名要付250德拉克馬銀幣的贖金【111】，在一個對一個換完以後，漢尼拔的手裏還有240名羅馬戰俘，元老院不僅拒絕付出贖金，同時指責費邊簽訂協議，是違背國家的榮譽和利益，因為他要贖回的人，完全是出於怯懦才落到敵人手中。
費邊聽到這個信息，拿出打落牙齒和血吞的忍讓態度；當時他的手裏雖然沒有足夠的錢財，還是下定決心要履行對漢尼拔的諾言，更重要是他不願放棄那些戰俘；他派自己的兒子到羅馬去賣掉田地，把所得的價款帶來充作贖金。他的兒子準時無誤辦完交代的事情，費邊將俘虜從對方手裏贖回，其中有很多人後來想把支付的錢還給他，一律受到婉拒。
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這段時間過去以後，費邊被祭司召回羅馬，按照職務的規定協助辦理有關獻祭的事宜，隻有把軍隊交給米努修斯指揮，在離開之前，不僅委派米努修斯擔任主將，同時還向他提出要求，就是在費邊本人離職這段期間，不要與漢尼拔交戰。米努修斯對於他的命令、請求和忠告全都置若罔聞，等到他轉身離去，新上任的將領馬上找機會攻擊敵人。米努修斯獲得斥候的報告，漢尼拔將大部分的軍隊派到外麵去搜尋糧草，於是他進攻其中一支分遣部隊，結果大有斬獲，把他們全部趕回原來的營地，引起其餘部隊的驚慌，生怕羅馬人衝進去大事掠奪。等到漢尼拔將分散的隊伍召回營寨，米努修斯毫無損失安全撤離【112】，作戰的成功使他增加倨傲和自負的心理，就是士兵也表現出極其狂妄的態度。
這個信息傳到羅馬，費邊聽到以後表示，他最怕的事情就是米努修斯的躊躇滿誌。羅馬人民在興高采烈之餘，前往市民廣場聆聽護民官梅泰留斯的演說。他對米努修斯的英勇大事讚揚，攻訐費邊不遺餘力，指控他不僅缺乏勇氣而且有違忠貞之道。除了費邊以外，他對其他重要和顯赫的人物也大肆抨擊，說是他們把迦太基人引進意大利，企圖用來絕滅人民的自由權利。他們為了達成目標，就把國家最高權柄交付在一個人的手裏，然而那個人的行事緩慢和一味拖延，使得漢尼拔有暇在意大利鞏固自己的地位，迦太基人民獲得充分的時間和機會，派出生力軍增援他的需求，得以完成征服的計劃。
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費邊走到人民的麵前，對於護民官的指責毫無辯駁的意圖，僅是提出說明，要求盡速辦理獻祭的事宜，使他能夠趕快回到軍中去懲處米努修斯，因為身為代理人膽敢違背他的命令與敵人交戰。說完這番話以後，馬上使得人民相信米努修斯有喪失性命的危險，笛克推多擁有大權可以將人下獄或處以死刑。他們知道費邊的個性溫和，平時不輕易動怒，一旦脾氣發作起來，恐怕很難安撫。當場沒有人敢出頭表示反對，隻有梅泰留斯擁有護民官的職位，獲得法律的保障可以隨心所欲表達意見（笛克推多進行獨裁統治期間，僅僅護民官能夠保有原來的職權）。
他為了米努修斯大膽向人民請命，說是費邊現在懷恨在心，他們不能讓米努修斯成為犧牲品，更不能讓他像孟留斯·托誇都斯（Manlius Torquatus）的兒子一樣，落到身首異處的可恥下場。想當年那位兒子違命出戰，雖然獲得大勝，意氣風發的歸營，仍舊被父親處斬示眾【113】。梅泰留斯向人民大聲疾呼要罷黜費邊，剝奪他身為笛克推多的絕對權力，托付給更值得出任這個職位的人士，為著全民的利益而善盡個人的才能和職責。
提出的意見在人民中間引起共鳴，要說完全免除費邊獨斷專行的大權，還是無法到達那種地步。他們通過提案下達敕令，賦予米努修斯具有笛克推多同等的權威，用來指揮軍隊的作戰。這種方式在當時還沒有前例可援，雖然過了不久，坎尼（Cannae）會戰慘敗以後再度施用。當時出任笛克推多的馬可斯·朱尼烏斯（Marcus Junius）正在軍中，人民在羅馬推舉費邊·布提奧（Fabius Buteo）為笛克推多，負責安排新任元老院議員，用來補充大量作戰陣亡所留下的位置；等他上任把空缺補足以後，馬上解散他的扈從校尉，沒有在旁護衛的隨員，置身群眾之中在市民廣場很安詳的走動，處理自己的事務。
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費邊的政敵擢升米努修斯給予同等的權力，認為已經給予費邊很大的打擊，現在隻有俯首聽命的分。他們對這個人的性格根本不了解：因為就費邊的看法，政敵的愚行對他而言沒有造成任何困擾，就像第歐根尼（Diogenes）所持的態度，聽說有些人在譏嘲他時所做的回答：“笑罵由人笑罵，好事我自為之。”他的意思是侮辱要發生作用，才是真正的侮辱。費邊的神色非常鎮靜，絲毫不放在心上，對於逆境甘之如飴，可以拿來證明哲學家一個論點：深明大義之士不計毀譽。他唯一感到煩惱的地方，是擔心這個無比惡劣的處理方式，會給米努修斯帶來機會，施展不計後果的軍事野心，因而損害到公眾的利益。
唯恐米努修斯的輕舉妄動馬上會陷入災難之中，他毫不聲張迅速趕回營地，竟然發現米努修斯為了新的職位趾高氣揚，共同的權力還不能讓他感到滿足，竟然要求輪流指揮全軍，每人負責一天。費邊斷然拒絕這項建議，同意將軍隊區分為兩部，認為每位將領全權指揮一半的軍隊，總比輪流指揮全軍要好得多。於是他把第一和第四軍團劃分給自己，第二和第三軍團交給米努修斯，協防軍和輔助部隊也由兩人平分。
米努修斯感到意氣風發，不禁大肆吹噓，說是隻有他能抑製笛克推多至高無上的權力。費邊用溫和的言語提醒他，如果他還有一點智慧，應該知道鬥爭的對象是漢尼拔而不是費邊。即使他想與同僚比個高下，也要用在羅馬這個城市上麵，看看誰的服務更為勤奮和竭盡心力，免得將來受到批評，說是一個備受人民厚愛和關懷的寵兒，奉獻國事的績效還不如遭到貶抑和屈辱的對手。