和珅並非後人傳說的那樣不學無術，相反，他還是很有才幹的。據《和珅列傳》記載，和珅的記憶力驚人、聰明決斷、辦事利索、多才多藝。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖讚》中特別提到和珅精通滿、漢、蒙古、西藏四種文字。
和珅另一手腕就是投其所好。乾隆一生喜愛做詩、書法，和珅為了迎合乾隆，在這些方麵下了不少工夫，並達到了較高的水平。
乾隆的書法很見功力，和珅的字酷似乾隆，可能是他刻意摹仿的，乾隆後期的有些詩匾幹脆交由和珅代筆。掛在北京故宮崇敬殿的禦製詩匾，據考證就是由和珅代筆。
乾隆在晚年時仗著國家繁榮昌盛，生活奢華，大興土木。他六次南巡，沿途建造了三十個行宮；他在圓明園和避暑山莊，仿造江南風景；建造娛樂場所；80歲時舉行萬壽大典。這些都需要大量的銀子，當時國庫已枯竭，銀子從哪裏來？
在這種情況下，乾隆非常需要像和珅這樣的人，因為和珅是一個弄錢好手。他在不大動用國庫的情況下，就想方設法滿足乾隆的需要。
皇帝80大壽，和珅命外省三品以上大員都要進獻，在京各部長官要捐出工資，淮南淮北的鹽商要捐銀400萬兩。
和珅還創立了議罪銀製度，就是讓有過失的官員交罰款代替處分，少則數千兩銀子，多則數萬兩、數十萬兩。這種議罪銀直接交到內務府，入了皇帝的私人腰包。許多督撫大員都受到過這種敲詐，而他們對付的辦法就是把損失層層攤派下去，最後加倍落到了老百姓頭上。
努爾哈赤後人昭梿在《嘯亭雜錄》中說，和珅多方搜刮勒索，使得原來入不敷出的內務府，沒用幾年的時間就扭虧為盈。乾隆的腰包被塞得鼓鼓的，能夠隨意享樂，當然高興，對和珅也就更加依賴了。
和珅不僅在崇文門稅關勒索商人和官員士子，而且通過各種方法搜刮大量銀兩與珍寶。和珅在填滿皇帝腰包的同時，也在毫不含糊地往自己懷裏裝銀子。凡是外省進貢皇上的禮物，都要經過和珅這一關，有時交一二件給皇上，其餘都落在和珅的手裏。這些珠寶分別藏在許多地方，在當年和珅的住宅，有一部分珠寶就藏在特製的夾牆裏。
這種事情，打著效忠皇上的旗號，自然不容易被人發現，就是發現了，誰又敢說三道四呢？
看來，和珅是認準了這樣一條：隻要討得皇帝歡心，其他什麼都好辦，哪怕是犯了什麼過失或是順便也給自己摟錢，皇帝也不會在意。那麼，和珅既然已經把乾隆皇帝伺候得到了離不開他的程度，又怎麼會丟了性命呢？
和珅之所以能夠成為乾隆的寵臣，權傾朝野，不僅因為他給乾隆搞到了不少銀子，更因為他在官場玩弄權術也十分高明。不過，聰明反被聰明誤，所有這些，最終都未能挽救他的性命。嘉慶為什麼要鏟除和珅？
有人說和珅被殺是因為他太富了，所謂“和珅跌倒、嘉慶吃飽”，說他的家產值白銀11億兩，是清王朝十年財政收入的總和，所以招來殺身之禍。
從查抄家產的清單中可以看出，和珅長期把持崇文門稅關，索賄受賄；大量兼並土地；開設當鋪銀號，放高利貸；開設煤窯、跑運輸……大量銀子進入他的私囊。
巨大的財富使和珅過著帝王般奢華的生活，他在北京、承德等地都建有住所。和珅在北京什刹海畔建起豪宅(今恭王府)，府內甚至仿乾隆寧壽宮建起楠木房，並仿皇帝建製修建垂花門等。和珅還在北京海澱建有淑春園，即今北大未名湖。
和珅不僅享受著姬妾成群、錦衣玉食的生活，還夢想著死後像皇帝一樣風光，他在河北薊州(今薊縣)修建巨大墳墓，規格甚至超過親王，民間稱之為“和陵”。和珅被抄家時，墳墓被平毀。
和珅被抄家時，除各處房產花園外，還抄出銀子300多萬兩、金子32000多兩；土地10多萬畝，收租房屋1000多間；各處當鋪銀號以及各種珠寶、衣物等。其總家產折合白銀約有11億兩。當時，清政府一年的收入也不過七八千萬兩。
通過和珅仿皇帝建製修建房屋、陵墓等，不難看出他已不光是貪戀錢財，權欲之大已到了驚人地步。這才是他招致殺身之禍的主因。
嘉慶四年，嘉慶在張誠基奏折上批示：“朕若不除和珅，天下人隻知有和珅，不知有朕。”
其實嘉慶對查抄和珅的家產是適可而止的。嘉慶四年正月，他在直隸布政使吳熊光奏折上明確批示，“不必過於株連搜求”。甚至後來大臣薩彬圖奏稱目前抄出的不足和珅家產十分之一，請求再深挖嚴追時，遭到了嘉慶的嚴厲批評。