非凡的誌向誕生非凡的勇氣，正是因為有了堅定的誌向，他們才能不為流俗所移，心正氣順，心安理得，有所作為。
人是自己觀念的產物，你是一個什麼樣的人，首先在於你想到了成為一個什麼樣的人。如果一個人從來沒有想到他要成為一個科學家，他也就不會按照成為一個科學家必備的素質要求自己，訓練自己，那麼他當然不會成為一個科學家了。
曾國藩說，人如果能立誌，那麼他就可以做聖人，做豪傑，還有什麼做不到的事情嗎？他又何必要借助別人的力量呢？古書上說：“我欲仁，斯仁至矣。”就是說，我想得到仁，這仁也就到了。我想做孔子、孟子那樣的人，於是就日夜孜孜不倦地攻讀，一心一意地去鑽研他們的學問，誰能夠阻止我成為孔孟那樣的人呢？如果自己不立誌，即使天天與堯、舜、禹、湯這些聖人住在一起，那也隻能他們是他們，我還是我啊！
人除了立誌以外，還應當存高遠，也就是要有遠大的抱負，亦即《史記》中所說的“鴻鵠之誌”.
《後漢書》中說，“誌不求易，事不避難”.有大抱負，才有大動力、大毅力、大魄力，也才會有“會當淩絕頂，一覽眾山小”的大境界。所謂大抱負不是好大喜功，不是好高鶩遠，而是放眼天下，誌在四方“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”.有這樣的胸懷和氣度你才能看輕自己所重的，看重天下所看輕的。
道光二十二年（1842年），曾國藩的六弟在一次考試中受到挫折，於是就抱怨自己時乖命蹇，牢騷滿腹，曾國藩知曉後對他立誌之小感到很可笑，以為六弟所憂慮的事情太不值得一提了！
在曾國藩看來，君子立誌，應有包容世間一切人和一切物的胸懷，有內以聖人道德為體、外以王者仁政為用的功業，然後才能對得起父母的生養，不愧為天地之間的一個完人。因此他們所憂慮的是德行不修煉，學問不精通。所以，當頑民得不到教化時，他們就深深憂慮；當蠻夷入侵中原時，他們就深深憂慮；當小人在位賢才受害時，他們就深深憂慮；當天下百姓得不到自己的恩澤時，他們就深深憂慮，這真是所謂悲天憫人啊！所有這一切才是君子所要憂慮的，至於一己之屈伸，一家之饑飽，世俗之榮辱、貴賤和毀譽，君子從來就無暇顧及。六弟小試受挫，就抱怨命運不濟，我私下忍不住要笑他氣度太小，誌向不高遠啦！
明朝吳麟征有句話說得好，“深兒女之懷，便短英雄之氣”,他說的是小情感與大誌氣的關係，可以說，過多地咀嚼一己之悲歡，就會看不到腳下的土地，身邊的世界，也意識不到自己對天下的責任，當然也就不會產生大的氣象。
曾國藩在20歲以前，雖然跟隨父親勤奮讀書，但並沒有大的誌向。道光十年（1830年）其父曾麟書覺得自己的才質不及兒子，自己所知的盡教完了，於是便將其送到衡陽汪覺庵先生處進行學習。一年後，又回到本縣漣濱書院肄業。在一年多的時間裏，曾國藩眼界大開，助長了他銳意進取的精神。為痛下決心，他毅然將原字伯涵改為滌生，按照他自己的解釋，“滌”就是“滌其舊汙之染”,“生”“即從前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生”.
他又給自己定下了一條座右銘：
不為聖賢，便為禽獸；
不問收獲，隻問耕耘。
在詩歌中曾國藩常常抒發自己高遠的誌向，期望自己有一天能成為國家的棟梁之材。在《感春六首》中，他寫道：
蕩蕩青天不可上，天門雙螭勢吞象。
豺糧虎豹守九關，厲齒磨牙誰敢仰？
群烏啞啞叫紫宸，惜哉翅短難長往。
一朝孤鳳鳴雲中，震斷九州無凡響。
丹心爛漫開瑤池，碧血淋漓染血仗。
要令惡鳥變音聲，坐看哀鴻同長養。
上有日月照精誠，旁有鬼神瞰高朗。
太華山頂一虯鬆，萬齡年代無人蹤。
夜半霹靂從天下，巨木飛送清渭東。
橫臥江幹徑千裏，盤坳上有層雲封。
長安梓人駭一見，天子正造鹹陽宮。
大斧長繩立挽致，來牛去馬填坑欲。
虹梁百圍飾玉帶，螭柱萬石扌從金鍾。
莫言儒生終齷齪，萬一雉卵變蛟龍。
他相信自己終有一天，如同雲中展翅翱翔的孤鳳一樣不鳴則已，一鳴則引來九州的震動；如同生長在深山中的巨材一樣，有朝一日成為國家大廈的棟梁。
在寫給好友劉營的信中，他更為明確地表示了自己的宏圖大誌：
此間有太常唐先生，博聞而約守，矜嚴而樂易，近著《國朝學案》一書，崇二陸二張之歸，辟陽儒陰釋之說，可謂深切著明，狂瀾砥柱。又有比部六安吳君廷尉、蒙古倭君，皆實求朱子之指而力踐之。國藩既從君子後，與聞末論，而淺鄙之資，兼嗜華藻，篤好司馬遷，班固、杜甫、韓愈、王安石之文章，日夜以誦之不厭也。故凡仆之所誌，其大者蓋欲行仁義於天下，使凡物各得其分；其小者則欲寡過於身，行道於妻子，立不悖之言以垂教於宗族鄉黨。其有所成與，以此畢吾生焉。其無所成與，以此畢吾生焉。辱知最厚，輒一吐不怍之言，非敢執途人而齪齪不休如此也。“
在寫給諸弟的家信中又說：