勸誡州縣四條
上而道府，下而佐雜，以此類推。
一曰治署內以端本
宅門內曰上房、曰官親、曰幕友、曰家丁；頭門以內曰書辦、曰差役。此六項者，皆署內之人也。為官者欲治此六項人，須先自治其身。凡銀錢一分一毫，一出一入，無不可對人言之外，則身邊之人不敢妄取，而上房、官親、幕友、家丁四者皆治矣。凡文書案牘，無一不躬親檢點，則承辦之人不敢舞弊，而書辦、差役二者皆治矣。
二曰明刑法以清訟
管子、荀子、文中子之書，皆以嚴刑為是，以赦宥為非。子產治鄭，諸葛治蜀，王猛治秦，皆用嚴刑，以致×安。為州縣者，苟盡心於民事，是非不得剖辨，讞結不得不迅速。既求迅結，不得不刑惡人，以伸善人之氣；非虐也，除莠所以愛苗也，懲惡所以安良也。若一案到署，不訊不結，不分是非，不用刑法，名為寬和，實糊塗耳，懶惰耳，縱奸惡以害善良耳。
三曰重家事以厚生
軍興以來，士與工商，生計或未盡絕。惟農夫則無一人不苦，無一處不苦。農夫受苦太久，則必荒田不耕；軍無糧，則必擾民；民無糧，則必從賊；賊無糧，則必變流賊，而大亂無了日矣！故今日之州縣，以重農為第一要務。病商之錢可取，病之這錢不可取。薄斂以紆其力，減役以安其身；無牛之家，設法購買；有水之田，設法疏消。要使農夫稍有生聚之樂，庶不至逃徙一空。
四曰崇儉樸以養廉
近日州縣廉俸入款，皆無著落，而出款仍未盡裁。是以艱窘異常。計惟有節用之一法，尚可公私兩全。節用之道，莫先於人少。官親少，則無需索酬應之繁；幕友家丁少，則減薪工雜支之費。官廚少一雙之箸，民間寬一分之力。此外，衣服飲食，事事儉約；聲色洋煙，一一禁絕；不獻上司，不肥家產。用之於已者有節，則取之於民者有製矣。
其他還有勸誡營官四條，勸委員四條，勸試紳士四條，這十六條，曾國藩命刻印成冊，使州、縣官人手一冊，希望他們能將不貪財、不沽名當作座右銘。
曾國藩不辱聖命，峻法的剛挺之氣令枉佞之徒膽戰，大小貪官為之忐忑，這種作風一直到他任直隸總督時還如此。我們來看曾國藩這份陳折便可略知一二：
直隸風氣的敗壞，竟是各省所未聽說過的。我到任以後，不得不大力整頓，把清理積案，停止任意攤派作為頭等大事。嚴明法紀，違者嚴懲。我自認自己不是鐵腕人物，就在近期的江南之治也是很寬容的，但是如今在直隸卻嚴厲起來。那些貪官汙吏有的致信來保全自己，有的坦白所為希望得到寬恕，這些都在我意料之中。我隨時親自察問，找出問題的要害以圖直隸之吏治得到整肅的成效。假使一年半載風氣能夠稍稍好轉，也就不難達到民安世平的目的。我初任直隸，就認為這裏如果不采取剛猛措施就不能懲除貪官，這也是應該預先說明的。
為了峻法，曾國藩敢於冒殺頭死罪，犯顏上陳，這是眾所周知的事。上麵那道有關懲治貪官的折子，是在同治八年（1869）正月十七日上奏的，而後兩個月整，曾國藩又上了這樣的一折，參劾直隸劣等官吏：
一個多月來，我所見的官員有很多，從他們那裏所聽到還是令人鼓舞的。希望從此風氣能有所好轉。現在我把所察罪極的十一人列單呈上，恭請聖上一看。雖說不十分確實，但是臣確實多方察問，不敢輕信旁人，不敢稍帶個人成見。另外還有十幾個未曾察明，等兩三個月後，詳細察清再據實上奏聖上。嚴重的仍罷官斥責，不能犯同一罪過而懲罰有所不同，案輕的令其改過自新，對他們應該重在勸誡而不在嚴懲，藩臬兩司所開賢官與我調查相符的，我也分作兩次呈聖上一看。
峻法一度使曾國藩聲名重創，受到朝野抨擊，一時有”曾剃頭“、”曾屠戶“之渾號流傳，無非是說他”濫殺無辜“而已。但是曾國藩沒有退怯，他相信隻有”挺“下去，堅持峻法，才能拯救垂危的清王朝。他在給弟弟的家信中也直書自己的看法：
吏治最忌諱的，是不分青紅皂白，讓有德行的人寒心，不賢能的人無所畏懼。如果犯了這個過失，那麼百病叢生，不可救藥。韞師近日來聖上對他也有些冷淡了，如果更是事事多遷就，那麼這些人更加放肆。我近日對待屬下改變不明事理的做法。馬上派人到三省秘密查尋，也隻是革去那些特別差的人。