他們又聯合了楚王戊等對削藩奪封不滿的其他王國，於是，吳楚七國結成了反叛聯盟，他們打著誅晁錯，歸諸侯封地，安劉氏社稷的旗號瘋狂地向漢朝廷進攻。
危急中，景帝派周亞夫、竇嬰等大將率軍平叛。後來，景帝不得不聽取原吳國丞相袁盎的建議殺了晁錯，但並未使叛軍退兵。之後，經過激烈的平叛戰鬥，才算把叛軍擊敗了。平叛是勝利了，但朝廷也傷了元氣，而諸侯的憂患依然存在……
想到這兒，武帝皺起了眉頭，兩道劍眉緊鎖，他又歎了口氣：“唉，這都是先帝高祖分封子弟留下的後患。”
司馬遷聽見武帝歎息，十分感動，便說：“皇上不必焦慮，有一個叫主父偃的人，昨天來找家父，他提出了‘推恩策’，明天，家父將向您舉薦他。
“噢……他的‘推恩策’有什麼優勢？”
“皇上，主父偃的辦法跟賈誼的《治安策》一樣，也是建議皇上令諸侯王把土地分封給他們的子孫，讓大諸侯國變成若幹小國，化大為小，以此分散削弱諸侯的勢力。”
“好辦法，這樣既削減了諸侯的勢力，又不得罪他們。”
兩人正談著，衛青求見。
已被封為太中大夫的衛青向皇上施禮後說：
“皇上，臣來是為了推薦主父偃。”
“好啊，你們兩人都推薦主父偃，你也是為了他的‘推恩策’嗎？”
“正是，皇上。”
“他的‘推恩策’有何好處？”
“皇上，臣已經帶來了，請皇上禦覽。”衛青說。
“這個主父偃是個什麼人？”武帝問。
司馬遷說：“主父偃是臨淄人，平民出身，喜歡縱橫之術，通《易》及《春秋》，曾在燕、齊、趙等國求政，但都受到冷落，現在仍然不得誌。不過據家父說，此人多智而善謀。”
武帝聽了點了點頭。
武帝把“推恩策”展開……“啊，太好了，太合朕的旨意了，朕明天就召見他。”
“宣主父偃上殿。”
“宣主父偃上殿。”
主父偃跪叩後，武帝說：“主父愛卿，你的‘推恩策’朕看了，說得很好，現在你對眾臣說說。”
“遵旨。”主父偃施禮後說道：“啟稟聖上，微臣以為，現在，不少諸侯王，擁有地方千裏，連城數十，他們驕奢淫逸，違抗命令，一個個像獨立王國一樣，對朝廷實際已形成對峙，如不及時采取措施，隻恐怕難以收拾。然而如要限製他們，又勢必遭致反叛……”
他抬頭看了看武帝，武帝抬了抬手，示意讓他說下去，於是，他又說道：“古時候，諸侯土地不過百裏，天子容易控製，而現在，他們的勢力已愈來愈大，如果皇上要削藩，他們就會聯合反叛，吳楚七國之亂就是教訓。所以……所以，要製服他們就必須有萬全之計，不過……不過……”主父偃猶豫了一下。
宰相公孫弘聽了，插道：“主父偃，你怎麼吞吞吐吐的，莫非怕遭到同晁錯一樣的命運，其實當今天子英明聖賢，你大可不必有什麼顧慮。”
公孫弘是淄川國舉薦的賢良學士，是漢代第一個布衣拜相的人，武帝征召賢良時，因對策好被任為博士。他善於儒術，熟悉法律，武帝鑒於他辦事善於觀風向順君意，可以任意操縱他，所以封他做了宰相。
漢武帝朝公孫弘擺了擺手，對主父偃說：“愛卿，司馬談父子及衛青都向我舉薦了你，說你的辦法提得很好，如有什麼不便那就退朝後，到禦書房談吧！”
於是漢武帝看了一下四周，問道：“眾愛卿，有事奏來，無事退朝。”
大臣們明白漢武帝是急於要聽主父偃的對策，所以本來有事要奏的也隻好作罷，於是朝廷執事便宣布：
“退朝。”
主父偃跟著司馬遷、衛青到了禦書房，侍立在一旁，武帝說：“愛卿，在這，你可暢言無顧忌了。”
主父偃便奏道：“啟稟陛下，微臣以為要削減諸侯王的勢力，就必須下令諸侯王，把他們的土地分封給他們的支庶子弟，組成侯國。諸侯王的王妃很多，庶子不少，這樣一個王國便可分為若幹侯國，再把侯國隸屬於郡，地位隻相當於一個縣。如此，王國便可縮小，而朝廷所轄的土地卻可擴大，天子的勢力也就增強了……這樣……”
“說得好，接著說。”武帝兩眼發著光。
“微臣以為，這樣，眾多的小侯國主們就會萬分感激陛下，而諸侯王們也沒有理由反對您。”
武帝拍手讚道：“如此一石三鳥，朕何樂而不為之。愛卿，你提得太好了。司馬遷，你以為如何？”
司馬遷也讚道：“皇上，此法甚好，既削弱了諸侯勢力又可保天下安定，尤其能鞏固中央集權，增大天子威力，真可謂一舉三得。”
“好，徐樂、嚴助，你們的看法呢？”
徐樂、嚴助曾與主父偃一起上書進諫武帝，要接受秦亡的教訓，而被武帝同時封為郎中。
徐樂稟道：“聖上，主父偃的推恩策確實是強幹弱枝的絕招，微臣以為可行。”
“你呢，嚴助？”武帝目光直逼嚴助。
嚴助忙說：“這和賈誼提出的‘眾逮諸侯而少其力’是一樣的，確實可行。”
主父偃又說：“聖上，微臣還建議修建京都附近的茂陵，把各地豪強遷來，如此，便可內實京師，外滅奸猾。”
“司馬遷，這個辦法，好像曆史上有過，叫什麼？”武帝轉過頭問。
司馬遷趕緊說道：“稟聖上，這是高祖劉邦的‘強宗豪右’，把這些豪強遷於天子鼻下，主要是好控製他們。”
“好。好，把天下豪強都集中到一處，這樣好對他們加以限製，免得他們在當地橫行。這個辦法好，朕也采納。”
漢武帝興奮地看著眼前這幾個年輕的才子，激動地說：“你們的主張太好了，朕與你們相識恨晚，相識恨晚啊！”
武帝又說：“司馬遷草詔。”
“是。”司馬遷響亮地答道。
“皇上，司馬談父子求見。”
“宣。”
“皇上，老臣又給您帶來了一個神童。”
“噢，你的兒子司馬遷是神童，現又來了一個神童，誰？”
司馬談指指司馬遷身旁的一個青年人說：“他叫桑弘羊，洛陽人，他的父親是臣下的老朋友，是個商人，現去世了，留下了一封遺書，求臣下向皇上舉薦他的兒子。”
“好啊，”武帝說，“太史公舉薦的人，朕還能不要，他有何特長？”
司馬談忙說：“皇上，這青年很聰明，長於心算。”
武帝注意到這個小青年，長相十分機敏，一雙不大的眼睛顧盼流星，很是喜愛，便說：
“商人的兒子，長於心算，好，好，朕就把你留在宮中。先給大司農做助手，幫他心算，將來幫朕理財。”
司馬談說：“桑弘羊，還不快謝皇上。”
“小民桑弘羊叩謝皇上。”
這天晚上，司馬遷坐在父親床旁，接過了父親的藥杯，又把毛巾遞給他，司馬談接過擦了擦嘴，問：“皇上身邊又增加不少賢良了吧？”
“是的，皇上很重視采納賢良的意見，皇上不但采納了董仲舒老師的尊孔崇儒，加強大一統，加強中央集權，並且今天還采納了主父偃的‘推恩策’，還同意把豪強都遷到長安附近的茂陵，以便限製他們的勢力。”
司馬談咳了一陣說：“皇上終於采納主父偃的意見了，皇上確實很英明，對這些，你都一定要載入史冊。”
“父親，孩兒明白。”
“父親，”司馬遷捶了一下父親的背，又說，“皇上現有一個顧問團，如董仲舒、主父偃、嚴助、徐樂、司馬相如、東方朔、朱買臣等，現在又來了個桑弘羊，他們不一定在武帝身邊做官，如董仲舒被任為小國王相，嚴助被任命為郡守，但武帝如果要決定什麼策略，就會派出快馬，去征詢他們的意見。”
這時，青兒來報：“老師，主父偃大人來訪。”
“啊，快請。”
主父偃進來見了司馬談臥病在床，忙問候道：“太史公大人貴體可否好些？”
“唉，老毛病了。請坐，請坐。”
主父偃落座後，青兒端來了茶。
“主父大人請用茶。”
“謝謝……這位公子是……”
“噢，他叫青兒，是我收留的弟子。”
“我好像在宮裏見過他。”
“他現在在國史館當個小差。”
“噢，是這樣，你們一家人都是搞曆史的。”
“請主父大人多指教。”
“哪裏，哪裏，我還要多請教太史公呢。太史公，皇上已經采納我的建議了，您看還會不會有什麼阻力？”
司馬談咳了一陣說：“削弱諸侯王國的勢力，這已經是幾代帝王的心願了。自從賈誼提出削藩對策後，文帝就很想貫徹卻未能實現。景帝采納了晁錯的辦法，結果遭到了吳楚七諸侯的聯合反抗，晁錯也因此丟了性命。”
司馬談頓了一下接著說：“現在武帝既然已經下決心了，就說明成功的可能性很大，但不能排除會遭到他們的反抗，所以，你也要有準備。”
主父偃說：“在下願以晁錯為榜樣，隻要推恩策能實施，在下不惜以身殉國。”
司馬談讚道：“好誌氣，不過，問題也不是太大，因為推恩策是把大國化為若幹小國，他們就是要反抗也無力了，而且他們的庶子庶孫分到了土地，高興還來不及呢，何談反對？這也正是你的高明之處啊。”
“太史公過獎了。”
“不過，你要吸取晁錯的教訓，不要把這項措施作為個人的建議，而應成為朝廷的決策，這樣，即使有何閃失，也不會把你一人作為替罪羊。”
“是啊，太史公說得對，我們這些進諫言的人，隨時都有可能成為朝廷的犧牲品。商鞅被車裂就是例子。”
司馬遷說：“主父大人，您的推恩策被皇上采納了，皇上將頒詔到全國，您的推恩策將給江山社稷帶來穩定，給天下帶來太平，我一定要把皇上的這一重大決策載入史冊。”
“好！”主父偃對司馬談說，“令公子，真不愧是您的繼承人。”
司馬談說：“遷兒能辨是非，能正視曆史，這一點我確實很放心。”
武帝升殿，文武百官齊立於殿下。
武帝興奮地說：“眾愛卿，我大漢朝從此將推行推恩策，讓各諸侯王把土地都分封給嫡、庶諸兒子，這樣大家都有了分封，各自去治理自己的土地，便可相安無事了，免得爭權奪利。”
武帝威嚴而又發亮的目光掃了一下群臣，說：“就讓主父偃講講推恩策的好處吧！”
主父偃出列稟道：“推恩策的好處，正如剛才皇上所說，諸侯的嫡子、庶子、支庶子都得到了分封，便可化解矛盾，而有利於安康。”
武帝點了點頭，說：“你再把推恩策對朝廷的好處說一下。”
“是。推恩策主要是可以削弱諸侯國的勢力，把他們從一個大國化為若幹小國，這樣有利於加強中央集權，加強君主的專製，對實現天下大一統，對大漢的安定將大有好處。”
武帝說：“說得好。朕決心推行此法，眾愛卿有何看法，可以奏來。司馬遷，你精通曆史，不妨給大家說說。”
司馬遷出列奏道：“稟皇上，自從西周分封諸侯以來，諸侯日以繼增的勢力，都對各朝代的中央集權及大一統形成了嚴重的威脅，春秋戰國八百年戰亂就是分封諸侯留下的後患。秦始皇時，實行了李斯的郡縣製對鞏固中央集權起到了一定作用，但是到了漢代，漢高祖分封劉氏為王之後，諸侯王國的勢力又越來越大。”
司馬遷停頓了一下，又說：“景帝時，采納了晁錯的削藩建議，結果遭受了諸侯王的反抗，引發了吳楚七國叛亂，晁錯被殺。現在，諸侯大國已連城數十，地方千裏，勢力強大，已經對朝廷構成了很大的威脅。主父偃的推恩策是將諸侯勢力由大化小的方法，臣以為確是一個良策。”
武帝問道：“眾愛卿，有意見奏來，沒有，朕就要頒布詔令了。”
丞相公孫弘說：“皇上聖明，此法甚好，一方麵諸侯國的勢力被削小了，新封的王子侯們又十分感戴皇恩。所以的確是一箭雙雕的舉措。”
大臣們也一齊響應道：“皇上聖明。”
武帝大喜，便下令：“頒詔。”
正月，皇宮及城門外都貼上了皇帝頒布的“推恩令”，各諸侯王除了嫡長子繼承王位外，所有嫡子、庶子、支庶子弟皆封為侯國，封號由皇帝製定。
皇宮宣室，武帝在看奏本。司馬遷問：“皇上，微臣以為董仲舒是相才，皇上何以不調他回京？”
武帝不直接回答，隻問：“司馬愛卿，曆史上，哪些丞相功高震主？”
司馬遷愣了一下……明白了，皇帝是怕宰相的能力過大，也是，皇帝好不容易才獨掌朝政，豈容能人再上？
司馬遷回道：“遠古且不說，商朝宰相伊尹，輔佐商湯滅了夏桀，後又輔佐湯王的兒子及孫子，湯的孫子太甲違法，伊尹將他放逐，後又還政於他，伊尹死後，得享受天子葬禮，足見威望之高。”
武帝說：“可是有人說他是為了篡政才放逐太甲，後來太甲又殺了他奪回政權。”
司馬遷說：“傳說畢竟是傳說，如果伊尹不得人心，那死後絕不可能受到天子葬禮的待遇。”
武帝點了點頭：“說下去。”
“西周出了個周公，他輔佐武王滅了商朝，建立了周朝，武王病重，命周公繼位，周公不肯，全心輔佐武王幼子成王，並三年東征，平定了叛亂。成王長大後，周公又還政於他，自己向北稱臣。”
武帝歎道：“天下輔臣，其德高望重無出周公者。”
“往下說。”武帝催道。
司馬遷又接著說道：“春秋時齊國宰相管仲輔佐齊桓公，施行改革，使齊桓公成為了春秋第一霸主。”
楊得意來說：“皇上該用膳了。”
武帝擺了擺手：“等一下。”
“是。”
武帝說：“春秋還有一個名相叫子產，是嗎？”
“是的，子產是鄭國的宰相，他不封鎖消息，允許國人議論政治，所以深得民心。”
武帝歎道：“是啊，防民之口，猶如防川啊，堵是不行的。”
衛子夫來說：“皇上該用膳了。”
“朕沒空。愛卿再說下去。”
“是。戰國時候，秦國出了個名臣商鞅，秦孝公實施了他的變法而使秦國富強。秦國宰相李斯輔佐秦始皇統一了中國，晚年受到了秦始皇的猜忌，秦始皇死後，他參與了趙高的陰謀，使秦朝毀於一旦。”
武帝歎道：“唉，水能載舟，亦能覆舟，這就是宰相權力過大的危害。”
司馬遷又說：“可是，皇上，宰相的權力是不能過大，但也不能太小。蕭何是高祖的宰相，他幫助高祖打天下，後來高祖論功行賞，蕭何第一。高祖歸天後，蕭何又輔佐惠帝，可見英明的君主是離不開賢相的。”
楊得意又來請皇帝用膳。
武帝依然擺了擺手。
司馬遷說：“皇上，那……董仲舒……”
武帝說：“他在江都國，一樣能發揮作用。”
司馬遷在心裏歎道：看來武帝是一個隻采納賢策，而不肯重用賢良之人，可惜啊，可惜，看來再英明的人也有他的狹隘性。
“皇上，您用膳吧，臣告退了。”
司馬遷回到家吃飯時，對父親說：“父親，董仲舒先生肯定回不了京城，皇上決不會重用他的。”
司馬談說：“為什麼？”
“父親，皇上受夠了太皇太後的鉗製，他不想再受任何人的約束，他今天一直跟我討論曆史上宰相擅權，功高震主的教訓，所以他隻會采納良策而不會重用賢士。就像皇上用董仲舒先生的儒學，卻不重用他本人。”
司馬談點了點頭說：“皇上很好強，不過他如果重用賢良將對他更有利。”
司馬遷說：“這也表明，皇上將對宰相、權臣進行遏製以防將來的權力之爭。”
“唔，避免皇權與相權之爭，這恐怕也是他的先見之明。”司馬談說。
司馬遷說：“所以，皇上寧可用公孫弘，也不用董仲舒。加之公孫弘對董仲舒的妒忌和抵製，所以看來董先生是回不了京城了。唉，遷兒永遠失去了一位高師的教誨。”