單於擊案喝道：“漢使張勝，有這事嗎？”
“我……我……”張勝撲通跪了下去，“大王饒命，大王饒命！”
單於輕蔑地一揮手：“我最看不起怕死的人，起來吧，你既然歸降我，那就免你一死。”
“謝大王。”
“張勝！”蘇武憤怒地指著他說，“你身為漢使卻去參與謀反，現又屈膝求降，你……你玷汙了大漢的名聲，你……你……我為你感到羞恥……”
單於喝道：“蘇武，你還敢逞強，告訴你，你的副手犯了法，你也要受牽連，除非你降了我。”
蘇武氣憤地說：“我是大漢王朝派來貴邦的正使，我受天子之托完成了使命，我應當返回了，至於副使犯了你們的法，那是他們個人的事，應該由他們個人負責。”
單於喝道：“不行，副使犯法，正使連坐，這是我們的王法，除非你歸降我們。”
“住口！”蘇武氣憤地回道，“我乃堂堂漢朝天子的使者，寧願一死也決不受辱！”
單於吼說：“你若不投降我就殺了你。”
蘇武義正辭嚴地說：“大王難道忘了大宛國殺了漢使，他的頭被懸於……”
單於哈哈大笑：“那大宛國是個弱國，我匈奴是西域最強大的，豈能怕你們！”
衛律走過來對蘇武勸道：“蘇武兄，大王是個很講義氣的人，我歸順了大王，受到了大王的器重，封我為王爺，給我十二萬人，如今我牛羊滿山，榮華富貴至極，蘇兄如投降，那也會像我一樣富貴，一樣被大王重用，否則你就會被殺掉，你考慮吧。”
蘇武怒斥道：“衛律，你一個漢朝的臣子，天子待你不薄，你不但不知恩圖報，反而背負了漢朝，你這個無恥的小人，你也配跟我說話！”
衛律惱羞成怒：“你講氣節，好，我成全你！”說著對蘇武舉起劍，蘇武氣憤地說：“讓我自己來吧，我蘇武豈能受小人之辱。”說著奪過衛律的刀劍就往自己的脖子抹去，被身後的常惠擋住，利劍已把脖子劃了一道口子，鮮血直流……
“大人……”常惠及下屬們抱住蘇武，並撕下衣袍為他止血。
單於被蘇武的行為驚呆了，與張勝相比，蘇武的氣節實在了不起，便對衛律小聲說：
“這個蘇武是個人才，把他先關起來，看他降不降？”
“是。”
“把蘇武押下去。”
蘇武被關在一個地窖內，單於為了讓他屈服，就斷絕了他的飲食。不給他送吃的，也不給他水喝。天下起了大雪，蘇武又凍又餓，但他不屈不撓，他想他要活著，要讓匈奴人看看大漢的使節是什麼樣的脊梁，於是就把氈毛扯下來嚼，然後用落到地窖裏的雪和著咽到肚裏充饑。
一星期後，單於打發人去地窖裏看他死了沒有，不料，他還活著，單於十分驚奇就來到地窖旁，讓人把他抬了出來，隻見蘇武雖形容消瘦，乏力喘息，但目光如劍，不禁打了一個寒戰。暗想，漢人也有如此剛毅的人，這樣的人既不為我所用，那更不能放他回去。於是便問道：
“蘇武，吃苦了吧，我單於很器重你的氣節，你若能歸順我匈奴，我一定重用你，還要讓你享盡榮華富貴，怎麼樣，考慮好了嗎？”
蘇武把頭一歪，回道：“寧死不屈。”聲音雖然微弱卻很堅定。
單於聽了愈加欽佩，說：“蘇武使者，你重氣節，我也很講義氣，凡是歸順我的人，我都把他們和匈奴人一樣看待，不分彼此，你看衛律，現在已是我的重臣，你的副使張勝我也待他不薄……”
“住口，請你不要再在我麵前提這些小人。”
單於惱怒地說：“你們漢人有句話叫做敬酒不吃吃罰酒，好吧，既然你已鐵了心，那我就成全你，來人啦。”
“在。”
“把他給我押到北海去，讓他去放公羊。”
“是。”
單於看著蘇武傲然的眼睛說：“你想回國？等公羊生小羊那一天吧！”
蘇武被押到了北海（今貝加爾湖），單於的兵士把他押到那裏，把幾隻公羊扔在他身旁說了聲：
“漢使節，等公羊生了小羊，我們才能送你回國。”然後嘻嘻地笑著走了。
蘇武舉目一望，天哪，白茫茫的湖麵，雪花飄飄，四周荒無人煙，刺骨的寒風刮來，幾隻羊凍得嗷嗷直叫。
蘇武在寒風中手持旌節向東喊道：“大漢朝廷，我蘇武在此起誓，決不有辱漢節。”
蘇武冒著寒風在岸邊尋找到了一個被人丟棄的草棚，就把羊趕了進去，然後去拔了一些荒草來喂羊，自己去挖野鼠的地洞，掏一些野草籽充饑，晚上就蜷縮在羊群中，讓羊身上的皮毛溫暖身體……
就這樣，蘇武每天都在北海邊手持旌節放牧羊群……春去秋來，日複一日，蘇武的頭發逐漸發白，容顏消瘦，但一雙眼睛依然目光四射……
春天來了，北海碧波蕩漾，岸邊的綠柳迎風飄揚。蘇武手持旌節一邊牧羊，一邊不停地眺望著東方，他在想念中原，想念家人……
眼前浮現出他和兒子在山坡上追趕羊群，兒子跌倒在草地上哇哇大哭，他跑過去抱起兒子哄著的情景……
“唉，不知老母和妻兒此刻如何？……”
“我的兒子啊，父親想你啊……”
忽然，遠處傳來了馬蹄聲，一隊狩獵人來到了北海。他們安營紮寨，準備在這兒狩獵一段時間。一個王爺穿著的人在湖邊看見蘇武持旌放羊十分驚奇。
“看你是漢人穿著，莫非你就是漢使蘇武？”
“正是。在下是大漢天子的使臣蘇武。”
“噢，你就是蘇武，失敬、失敬。”那人從馬上跳下施禮道，“我是單於且鞮侯的弟弟於靳王，早就聽兄長說過你的大名，今日得見，不勝榮幸。”
蘇武也抱拳道：“幸會，幸會。”
於靳王把蘇武請到他的帳篷內以酒肉款待，他說：
“沒有想到你竟然活下來了，真了不起。”
蘇武說：“我是漢朝的使者，忠於職守是為臣的天職。”
“了不起，了不起，來，幹上一杯。”
“謝謝。”
於靳王又去看看蘇武的草棚，十分感動地握住蘇武的手說：“你太苦了，我給你留下一個帳篷。”
“不，不，不用。”
“蘇大人，這不是單於給你的，是我自己給你的，你不用介意。”
於靳王走時，又給蘇武留下了一些食物。