這天早上，紅日東升，金光燦爛。
長安城門旌旗飄揚，人頭攢動，原來蘇武將作為漢使率百多人前往匈奴。
司馬遷及青兒站在城門，他要為蘇武送行。
“老師，您從不肯拋頭露麵，今天為何要來為蘇武送行？”青兒問。
“我要讓他轉告李陵幾句話。”
吉時到時，鼓樂響起，蘇武一行向城門走了過去。司馬遷看見蘇武身著漢朝使節服裝，手持旌節騎馬走來，在他旁邊的是副使張勝。蘇武神色莊嚴地走著，到了城門，蘇武等翻身下馬，向送行的人拱手致謝，禦史大夫杜周舉杯，代表皇帝向他敬酒，蘇武接過一飲而盡。
“謝聖上。”
“聖上祝你們一路平安，你們要很好完成朝廷使命，要讓匈奴知道大漢天子的威力。”
蘇武忙朝皇宮方向拱手道：“請聖上放心，蘇武是大漢使臣，決不辱使命。”
司馬遷走過來說：“蘇大人，司馬遷請您轉告李陵，我雖然曾經為他說過話，但他變節投降，不管他有什麼委屈，他已失去氣節，我決不會為他翻案，而且一定要寫入史書內。”
蘇武說：“李陵雖和我是至交，但他的投降行為既有辱他自己，又辱了大漢朝廷，他辜負了皇上的信任，我要告訴他你為他受了宮刑，要讓他譴責自己。”
“司馬遷祝您一路平安。”
“謝謝。”
蘇武一行又向家人及親友們告別，然後騎上馬向送行的人再次拱手告別。
蘇武一行西行了三月餘才到達匈奴。他們找了驛館住下後，次日便把外交使文呈給單於且鞮侯。
單於召見了蘇武，蘇武把厚禮呈上，說：
“這是我大漢天子向貴邦贈的禮物。”
單於見是一匹匹的錦緞絲綢和黃金，頓時眉開眼笑麵現狂色，他哈哈大笑，轉過頭對左右說：“這是漢王朝給我敬獻的禮物，哈哈……”
蘇武見單於的狂相，心中甚為反感，但想到他的使命，便不亢不卑地說：“大漢願與貴邦結為友好，互通商貿，大王給天子的使函大王自稱是小輩，對此，天子很讚賞。”
“哈哈哈……”單於又是一陣大笑，“是小輩嗎？以後還要請天子老兒多加指教。”
蘇武聽了立即沉下臉來：“請大王自重。”
“自重，我們匈奴是小輩嗎？我們原來也在中原生活，是你們大漢把我們趕到西域來的，總有一天我們還要打回去。”
蘇武聽了嚴正地回駁：“大王，我漢朝是在祖先給我們留下的疆域裏生活，從炎黃與蚩尤戰於涿鹿，到秦始皇統一六國，再到當朝天子西征，我們都在自己的家園裏生活，我們趕走的是豺狼……”
“住口！你把誰比做豺狼了。”
“再重申一遍，我們把侵犯我們的漠北，偷襲我們的西疆的豺狼趕走了。”
“那是你們的地盤嗎？”
“有萬裏長城為證。”
“萬裏長城……”單於不屑地說，“早晚我要把它全拆了。”
蘇武嚴肅地說：“萬裏長城可拆，但大漢民族用脊梁築成的長城你可拆不了。”
“萬裏長城拆得了拆不了，不是誰說了算，以後我們走著瞧……不過你這個來使還是很厲害的，欽佩，欽佩，怨話歸怨話，交往還得交往，擺宴，給漢使接風。”單於被這個使節鎮住了。
“是。”
單於在庭外擺上了酒宴，單於偕閼氏（王後）坐在上座，左右兩排的宴幾，右邊是他的重臣，左排是蘇武、張勝、惠常等大漢使臣。
單於舉杯謝漢使送了厚禮，作為回贈，他向漢使送了酥油奶茶。蘇武起身施禮道：“漢使蘇武代漢朝廷謝過大王。”
叛徒衛律舉杯過來向蘇武敬酒，蘇武把頭偏到一邊不理，衛律隻好訕笑一聲退了回去。
衛律本是匈奴出身，後來到了中原，因與李延年是好友，被他舉薦出使匈奴。後來李延年因罪被滅族，衛律因受牽連就投靠了單於，單於因為知道他了解漢朝內情，便封他為丁靈王參與議政。
蘇武想，這種背叛漢王朝投靠匈奴的人，是沒有氣節的，所以不屑與他為伍。
優美的西域音樂響起，五個匈奴美女出來跳起了舞。
宴後，單於對蘇武說：“這五個少女如何？”
蘇武臉色一沉，回道：“貴國兒女都不錯。”
“既是這樣，今晚就讓她們陪侍你們如何！”
蘇武嚴正地說：“謝大王好意，留著伺候你們吧。”
“哼！送客。”
“是。”
西域的黃昏落日是殷紅的，映著大漠的黃沙又顯得十分壯觀，讓人有一種遐想的感覺。蘇武眺望著黃沙看著那些驃馬，對站在一旁的惠常說：“漠西真是太美啦，寶馬又那麼多，難怪皇上那麼重視。”
蘇武忽然眉頭一皺，問惠常：
“哎，惠常，張勝最近為何總是出去？”
“稟大人，可能是跟緱王、虞常出去了。”
“幹嗎去啦？”
“不清楚。”
“他回來，你讓他來找我，最近匈奴內部可能有內訌，叫他不要出去。”
“是，大人。”
匈奴果然發生了內亂，緱王、虞常合謀政變，準備奪權，結果事情敗露，單於率兵去圍捕，緱王被殺，虞常被活捉。
蘇武和惠常正在談論，下屬就來報：
“大人，單於派人來了。”
蘇武忙走出帳篷。來者說：
“漢臣蘇武聽命，單於有請。”
蘇武感到不妙，就急急地去到單於庭，隻見單於宮帳內將士高舉刀劍，單於滿臉怒氣，一派殺氣騰騰。旁邊站著兩排匈奴重臣。那個叛徒衛律立在單於旁邊。
“參見單於。”蘇武施禮道。
“漢使蘇武知罪嗎？”
“蘇武受天子之托，持節來到貴邦，始終奉公守法，不知所犯何罪？”
單於跺足吼道：“你的副將張勝參與了反叛合謀，你知道嗎？”
蘇武吃了一驚，說道：“張勝參與合謀，蘇武實在不清楚，不知有否罪證？”
單於一揮手，下屬便叫道：“帶虞常、張勝。”不一會兒，虞常、張勝被綁著帶了上來。
“虞常，你跟漢使張勝是怎麼合謀的？”單於喝問。
“他……他答應，萬一我失手了，願幫我照看我的母親及弟弟。”