武帝晚年，發生了一件震驚長安的事件。
征（延）和元年（公元前92年），武帝在建章宮午睡，年逾花甲，因為縱色所以已經明顯老態，臉略浮腫，兩個眼袋下垂，兩鬢早已斑白。此時，他輕輕地打著呼嚕，忽然睡夢中的皇帝驚叫起來：
“有刺客！”
侍衛們忙跑了進來，刺客在哪兒？誰都沒有發現，可誰也不敢說是武帝做夢。
一向威武的皇帝，此時卻坐在床上直哆嗦……
“關閉所有宮門，給我搜刺客。”
於是建章宮宮門全關，衛士們挨屋搜查。
“皇上，宮內沒有搜到刺客。”
武帝依然驚恐萬狀：“朕命你們關閉長安城所有城門，全城挨家搜查。”
“遵旨。”
於是全京城人喊馬嘶，雞飛狗跳的被搜了十天十夜。這十天武帝食不甘味，夜不安枕，也不到後宮，寢食辦公都在建章宮前殿，並讓眾多的侍衛晝夜守著他。
“皇上，全城搜遍了，也沒有搜到刺客。”
“把宮門守吏給我帶來。”
宮門守吏戰戰兢兢地被帶了進來。
武帝擊案喝道：“你知罪嗎？為什麼要放刺客進宮？”
“皇上，各宮門都把守得很嚴，不可能有刺客進得來。”
“你還想抵賴。”驚恐得幾乎喪失理智的武帝竟下令：“把他推出去斬了。”
“皇上，冤枉啊，冤枉啊！”
殺了宮門守吏，武帝依然怒氣未消，驚恐未除，於是把禦史大夫杜周找了來，問：“杜周，依你判斷，刺客可能是什麼人，逃往何處去？”
杜周得知官裏並沒有進什麼刺客，但又不能違背武帝，便迎合道：“臣推測朱安世的可能性比較大。”
武帝又問宰相公孫賀，公孫賀說：“依臣所見，刺客必是郭解，他是個布衣卻行俠仗義，他的門客還殺死過一個儒生，所以刺客必是他無疑。”
武帝立即下旨：“捉拿朱安世、郭解。”
郭解在毫無防備的情況下被官兵抓住，押進京城，打入死牢。酷吏杜周對他進行了嚴刑拷打，但郭解始終不承認行刺皇帝。杜周明知沒有證據，但為了解決皇帝的心病就把郭解判了腰斬。
這天午後，郭解被裝入牢車押往刑場，街上擠滿了圍觀的百姓。杜周親自監斬，他騎著高頭大馬緊隨囚車。
刑官及杜周知道郭解是大俠，生怕有人劫場，便不等時刻到來就鳴炮，準備開斬。
郭解圓睜兩眼，怒目而視，毫不畏懼，口裏不停地罵：“狗皇帝冤殺無辜。”
頭上、腰上係著紅布的劊子手舉著大刀在等令下。
三聲炮響後，正當杜周要高喊“行刑”時，忽聽“刀下留人”喊聲，隻見一女子從人群中奔出，杜周一看，竟是皇帝朝思暮想的香妃，香妃悲憤地對杜周說：
“隻要能放郭解，民女願入宮。”
郭解高叫：“不，香兒，你不能再入虎口。”
香妃對杜周說：“郭解是我的救命恩人，也是許多老百姓的救命恩人，不能殺他。”
杜周便派人飛馬去報武帝，武帝聽到香妃來了，便下旨把郭解押入天牢，暫緩行刑。
香妃入宮，武帝十分高興，但是朱安世還未抓到，武帝的心病仍有一半未除。
武帝在香帷宮擁著赤身的香妃親吻，香妃說：“皇上，君無戲言，郭解為什麼還不釋放？”
武帝說：“等把朱安世抓到，證實了郭解沒有入宮行刺再放不遲，不過你要好好伴駕，否則朕就立即殺了他。”說著就將香妃抱到床上，香妃隻得依從了皇帝。
弋妃聽說香妃又入宮了，心裏十分鬱悶，不思飲食，貼身侍女勸道：
“娘娘，您吃得太少了，要當心玉體呀！”
弋妃問：“你打聽到了嗎？皇上昨夜在哪個宮就寢？”
“打聽到了，在香妃的香帷宮。”
弋妃聽了落下了淚……
這天午後，武帝在批閱奏章，杜周來報：“皇上，公孫敬章太仆被告擅用北軍軍費十九萬錢。已捕入獄中。鑒於他是丞相公孫賀的愛子，臣感到棘手，請皇上明示。”
武帝怒道：“這還用問朕嗎？王子犯法與庶民同罪，你是堂堂廷尉，難道不知道嗎？”
“皇上聖明。”
杜周便把公孫敬章判了死刑。
丞相公孫賀來杜周府救子。家人來報：“杜大人，丞相求見。”
杜周知道公孫賀的權勢，他不但是丞相而且夫人是衛皇後的親姐姐，兒子位極九卿，所以哪裏敢怠慢，說道：“快請。”
公孫賀落座後，說：“兒子犯罪自知有愧，素知杜大人執法如山，所以老夫不敢多言。不過，老夫想抓到朱安世換回兒子，請杜大人高抬貴手。”
杜周說：“丞相救子心切，可以理解，不過這事，小臣做不了主，等下臣請示皇上再作定論。”
“那就拜托了。”
“恕在下秉公而行。”
這天下朝時，杜周把這事稟報了皇上，武帝邊走邊說：“隻要他能把刺客朱安世抓到，朕就放了他兒子。”