一
壬午年之秋，盡管飄灑著腥風血雨，但對許多人來說，這畢竟是收獲的季節。“金秋”，金子般的秋天。燕王登上了“金鑾寶殿”。他應該把“金果子”賞賜給那些“靖難”功臣了。
九月甲申，論“靖難”功封公爵者二人，即淇國公丘福、成國公朱能。他們同授奉天靖難推誠宣力武臣、特進榮祿大夫、右柱國。丘福為中軍都督府左都督，祿二千五百石，予世襲；朱能為左軍都督府左都督，祿二千二百石，予世襲。此外追贈張玉為榮國公，諡忠顯。
封侯爵者十三人。即鹹陽侯張武、泰寧侯陳珪、武安侯鄭亨、保安侯孟善，同安侯火真、鎮遠侯顧成、靖安侯王忠、武成侯王聰、永康侯徐忠、隆平侯張信、安平侯李遠、成安侯鄭亮、思恩侯房寬。
封伯爵者十一人。即興安伯徐祥、武康伯徐理、襄城伯李俊、信安伯張輔、新昌伯唐雲、新寧伯譚忠（譚淵之子）、應城伯孫岩、富昌伯房勝、忻城伯趙彝、雲陽伯陳旭、廣恩伯劉才。
又論“款附（即降附）功”，封駙馬都尉王寧為永壽侯。封茹常忠誠伯、陳瑄平江伯、王佐順昌伯。授李景隆為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，歲增祿千石。追封徐增壽武陽侯，諡忠湣（不久又進封定國公，祿二千五百石，由其子徐景昌嗣）。
被封賞的當然不隻這些。其他從征將士分為四等，一等為奇功；二等為首功；三等為次功；四等為大旗下功。除封官加職以外，還分別賞賜銀兩、文綺等物。
就連那些在三年半的“靖難”之役中幫助過燕軍的庶民百姓，也分級論功行賞。如北平、保定、通州保衛戰中守城、運磚石木料、送飯食和茶水的，每名賞鈔一百貫、絹一尺、棉花三斤。渡江時為燕王駕船的舟子周小二，破格擢升為巡檢（從九品），賜彩帛、鈔百錠，並免其徭賦三年。
對於以上的封賞，人們未必覺得完全合理——譬如李景隆，這個口碑甚差的紈絝子弟，如今竟功冠百官，位居“班首”。諸功臣便有點兒不服氣——但馬馬虎虎也能接受得了。因為上所列者，畢竟或多或少對永樂帝登基是有所貢獻的。然而，對蹇義和夏原吉的提升，人們就覺得不可思議了。
蹇義是建文朝的吏部侍郎，夏原吉是戶部侍郎。兩人剛剛歸附新帝，未有尺寸之功，便同時擢升尚書。有的人覺得不平。但皇上說：“他們是皇考高皇帝的舊臣，因忠於太祖，故忠於建文，想來也會忠於朕的。”這理兒也難以讓人口服心服。
與蹇義、夏原吉情況有些類似的還有：原翰林院侍讀解縉、胡廣，修撰楊榮，編修楊士奇、黃淮，檢討金幼孜、胡儼等七人，雖未升官，卻得重用。同入直文淵閣，得以參預機務。他們可以經常與皇上相處，實際上就是永樂帝的高級顧問了。
但不管怎麼說，新的朝廷即永樂朝廷總是在壬午之秋誕生了。這個秋季常常出現“東邊下雨西邊晴”的天氣。當東天上降下大雨的時候，西天上卻是驕陽高掛。在驕陽下，文武新貴們冠冕堂皇地進出午門或東華門，都是誌得意滿的神態。
然而人們奇怪地發現，在公、侯、伯或者尚書、侍郎行列裏似乎少了一個人。就是道衍，即姚廣孝。
若論“靖難”功，誰能與道衍匹敵呢！當年是他最早要給燕王以“白帽子”戴，鼓勵燕王起兵舉事。他雖不能持槊上陣，但能運籌帷幄之中，決勝於千裏之外。燕王長年在戰場上統兵，是他輔佐世子朱高熾留守北平。三年半的“靖難”之役，燕王轉戰山東、河北，或退或進，戰守機事皆聽計於道衍。襲取大寧的計劃也是他與燕王秘密確定的。而他最突出的貢獻，還是“靖難”之役的最後階段，幫助燕王確定了“棄城不攻，長驅直下，疾趨京師”的戰略。所以，道衍對燕王的作用，頗似當年劉邦打天下時留守漢中的蕭何；甚至比蕭何還要重要——他還有著張子房的貢獻呢！誠如此，如封他為公、侯，這是毫無爭議的，大家都口服心服的。然而，道衍這是怎麼了？為何受封的功臣行列裏沒有他的身影？……
二
道衍是在六月下旬奉了新帝旨意，陪世子朱高熾離開北平南下京師的。同行的還有老將軍顧成、都指揮張信、王府紀善金忠等。甚至還有那個一夜之間由無名皂隸變為北平布政司參議的李友直。他們需要趕在七月朔（即初一）日之前到達，以便陪皇上大祀天地，並展開一係列慶祝活動，參予決定一些重大而亟須辦的國事。
陽光燦爛。白雲在飛，馬蹄在飛。每個人的臉上都寫著“成功”二字。每個人都在憧憬著自己的未來。