但不知為什麼，漸漸地道衍的馬蹄落在了他們的後麵。“老了！……”他對朱高熾說。
騎馬不行，那就坐車吧。可坐車他也經不住劇烈的顛簸。他感到身體不適，需要中途稍事休息。按照正常的起居習慣，不要太緊張。否則對他這個六十八歲的老人來說是吃不消的。於是，他將祝賀新皇帝登極的“賀表”交給朱高熾說，你給老臣代賀吧，老臣怕是趕不上那一天了。朱高熾隻好說，那好，我們就先行一步了。您老人家慢慢兒走吧。莫慌，身體是頂要緊的。
到了京師，道衍並沒有住進館驛，而是到天界寺“掛單”去了。
天界寺在聚寶門外，秦淮河南，為京師名刹。洪武五年他曾在這天界寺裏進修過，接觸了一些高僧，也結識過幾位京師的名流、大儒，算是開闊了眼界吧。但因為自己那時的資曆學識都不行，在這裏是呆不住的，隻好悄然離去，潛居於蘇州。屈指算來，到今年正好是三十個春秋。唉！人生有幾個三十年呢？……
洪武二十五年春天，他也來過這裏。就是那一回，他陪同燕王遊完了夫子廟，信步走到聚寶門想到城樓上站一站，卻遭到守門兵校的拒絕。而就是那個夜晚，他與道士陳正莆合夥跟燕王搞了一場拆字的“遊戲”。通過拆字，他暗示燕王不要放過繼承皇位的機會……唉唉，這又恰好是十年！十年啊，彈指一揮。拆字的預測應驗了，燕王果真是“左看是君，右看也是君”了。有誰會相信，就是他和陳正莆，一個和尚一個道士，操縱著燕王，並改變了大明王朝的命運呢？……
道衍住進天界寺後，還沒有到聚寶門那兒走一走。因為那兒是刑場，幾乎每天都有人在聚寶門外被斬首或淩遲，有時一天能殺到三五百人。寺廟的鍾罄之聲根本壓不過秦淮河岸的慘叫、號哭。那個被他稱作“讀書種子”的方孝孺，及其“十族”，就是在那兒倒在血泊裏，卻無人敢為他們超度亡魂。
說也怪，道衍這個被袁珙稱為“性嗜殺”的“病虎”，而今卻駭怕麵對淋漓的鮮血。道衍本是這場“靖難”戰爭的煽動者，或者說是這出“靖難”戲劇的編導者。如今戰爭勝利了，戲劇也有了精彩的結局。這老和尚贏得了掌聲與喝彩，可他並沒有原先想像的那樣興奮，那樣自豪。反倒有點悵然，有點頹唐甚至恐懼感。是何原因？說不清楚。
這一日道衍正在寺中打坐念佛，忽然心血來潮，有點走神兒。扭頭一看，有兩個人朝他嘻嘻地笑，原來是金忠和袁珙。
金忠四年前還是普通戍卒，窮蹙時曾在街頭賣卜。是道衍將他薦於燕王駕前，給占了“掛印乘軒”的一卦，從而得到燕王賞識，授以王府紀善。如今可不得了，穿上正三品的補服了！一問，皇上新授了工部右侍郎，令他仍舊回北平輔佐世子。
再看袁珙，也穿上青色小雜花官袍了。袁珙雖是相術大師，曠世奇才，但一直浪跡江湖，說實話也沒享過什麼福兒。這回因為新帝登基，想起了當年給他相過麵，認定他“年過四十髯過臍，當位至‘九五’之尊”的術士，便予以回報，賞了個太常寺丞。袁珙何曾想到過這輩子還會做官呢？（他能給別人相麵，卻相不出自己的過去未來）他跟道衍的年紀差不多，背都駝了，牙都快掉光了，卻又穿上了官服。穿了官服也沒個官樣兒。冠也不正，袍也不潔，舉手投足，仍改不了江湖氣味兒。
“啊呀，原來你在這裏，怪道找不著呢！”袁珙說。天氣還有點熱，他一麵說話一麵扯開袍襟，探進手去抹汗搓灰兒。
原來，他們是奉了聖旨而來的。聖上想念他這“靖難”第一功臣，準備重重地封賞，可到處找不著人兒。
但是道衍卻告訴他們，他已經老矣，耳聾、眼花，精力不濟，不中用了，陪侍不了聖上了。
“你這是怎麼了？”金忠驚訝道，“你當初結識皇上（即燕王），不就盼的這一天嗎？你看看，這是你給皇上寫的詩……”
金忠袖中掏出一紙，遞給他。展開看時，果然是他十幾年前寫的“自薦詩”。其中有“一朝風雲會，君臣自心腹。大業計已成，勳名照簡牘”之句。這首詩永樂帝至今還保留著，這倒讓道衍頗受感動。永樂帝令金忠拿了這首詩來勸說道衍，不要違背當年他們的諾言，就是說，不要離開皇上。皇上希望道衍永遠在他的禦座旁邊，他們肝膽相照，共享榮華。
“還愣著做甚？快隨我們進宮吧！”袁珙就要忙活著為道衍收拾行李。
“唉唉，請不要如此！”道衍說，“請讓老僧再仔細想想！”