“嘁！還‘老僧’呢！”袁珙笑道，“你是何等樣人，我還看不透你嗎？”
金忠卻拽住道衍衣袖，悄聲問：“你是怕‘伴君如伴虎’？有憚於‘與君王交，共患難易，共富貴難’嗎？”
道衍搖搖頭。
“唉！那為何要激流勇退呢！”金忠、袁珙齊問。
“我也說不清楚……”道衍說著，將那張寫有“自薦詩”的紙片撕碎，撒落到放生池裏。放生池裏的魚們受了戲弄，立時朝著白花瓣兒也似的紙屑遊了過來。一霎間，他覺得芸芸眾生們真就是放生池裏的魚，它們追逐著的不知是什麼東西。
金忠和袁珙未能勸說得道衍回心轉意，隻好悵悵而返，回宮複命去了。接下來的日子，道衍就是在天界寺裏如普通僧眾一樣地度日。這兒有一位高僧，叫溥洽，也是僧錄司的左善世，於禪宗有極深的造詣。他們兩個時常一起談禪論道，倒也很有意思。可是忽有一日，宮裏又有人來，道衍的生活還是給改變了。
這回來的是太監鄭和——就是跟隨燕王從征，在軍中侍候起居的“三保兒”，如今成了正兒八經的太監了，正四品的內臣了。三保太監笑嘻嘻地先寒暄一句：“喲，多日不見，先生還真是修煉得胖些了呢！”旋即傳達皇上旨意，請道衍到宮裏赴宴去。你瞧，重陽節又到了。皇上想念幾位舊臣，湊到一起敘談敘談。道衍大為感動，但推辭說“年老腿腳不便”。不料三保太監說，聖上想得周全，肩輿也給先生派來了呢。道衍隻能先“望闕謝恩”，朝皇宮方向叩了幾個頭。
宴會是在禦花園舉行的。果不其然，應邀赴宴的隻有丘福、朱能、張武、張輔（即張玉之子）、張信等幾位。禦花園是隻供皇帝、後妃和皇子們休憩遊玩之處，外臣進來，真是破例。他們走的是後門，即北安門，又進玄武門，故無須經過妃嬪們居住的宮殿。禦花園果然是皇家園林，雖不甚大，卻頗顯雍容，奇花異卉，大概隻有仙苑才能與之媲美的。赴宴者皆是緋袍玉帶，惟他是一身袈裟。皇上尊重他的信仰和習慣，格外給他安排了素菜。在禦景亭裏也惟有他捱得皇上最近。且皇上一次次地向他賜酒。皇上還輕輕在他耳畔吟起了“一朝風雲會，君臣自心腹”的詩句。皇上是多麼重感情的人啊！皇上吟這詩句時彼此都眼淚汪汪的了。道衍一次次地叩頭謝恩，不知不覺已酩酊大醉。
宴罷，道衍並沒有被送回天界寺，而是來到一個十分陌生的地方。
晃晃悠悠，悠悠晃晃，雲裏霧裏似地浮沉著，進得好大一個宅院兒。進大門時他有意無意地掠了那門燈一眼，似乎閃著個“姚府”字樣。他也未大驚小怪。他覺得這是在做夢。而且，夢中的人並不是他道衍，而是另外的人，叫姚廣孝。他心裏話：姚廣孝到這來做甚呢？姚廣孝這是要拜訪誰呢？……
又晃悠了幾下，雲霧中沉浮的感覺就愈重了。他就覺得這姚廣孝有人攙著，前呼後擁著，上得台階，進得門兒，撲麵有異香襲來，影綽綽環佩叮當有仙人晃動。隨後，這姚廣孝便被仙人們抬上了床榻，蓋上了錦衾，又放下了帳幔……隨後姚廣孝也就不省人事兒了。
第二天醒來，道衍大吃一驚，一看這可不是天界寺的禪房。禪房可沒有鑲嵌了玉石的楠木床，沒有織繡了大紅牡丹花紋的錦衾，沒有雕鏤髹漆著西施浣紗、昭君出塞、貴妃醉酒之類圖案的屏風，沒有對麵牆上掛著的周昉《揮扇仕女圖》，沒有幾案上擺著的諸多寶玩。正自疑惑間，又聽簾外鶯啼似地喊著：“老爺醒來了！”隨即便有幾個年輕仙女婷婷娉娉過來插燭似地請安。
道衍慌忙拿錦衾遮掩了下體，喝問：“你們何人？我在何處？”
仙女們齊說：“我們是老爺使喚的奴婢。老爺這是在自己家裏。”她們說罷，就要向前侍候——拿痰盂的，執溺壺的，想給他捶背砸腿的，拿香香的熱手巾想給他揩臉的……
道衍醒過神兒來。又喝一聲：“且慢！”嚇得眾仙女們都刷地跪於榻前。齊問：“老爺有何吩咐？”他想了想說：“快把我的僧衣取來！快！”說罷又念了聲“佛”。
然而這幾個婢女卻麵麵相覷，你戳我一下，我戳你一下，都不吭聲兒。
道衍圍著錦衾急出一身汗。實在無法兒，隻好令她們且都退出。這工夫兒聽得門外有腳步聲。隨著一聲“嗯”的幹咳，門簾掀起，露出一張非男非女的臉。一看，原來是太監三保兒。三保太監笑嘻嘻說：“姚大人好睡！”道衍眯眼說聲“阿彌陀佛”——他曉得這是皇上一手安排的了。