達斯科·波波夫1912年7月出生於南斯拉夫一個富商家庭。波波夫自幼聰明伶俐，好四處交遊。
早在20世紀30年代，德國看準波波夫在南斯拉夫的地位和交際，欲招攬他做間諜，收集情報對抗盟軍。此時的波波夫20歲出頭，意氣風發。
對德國政策不滿的波波夫不甘為德軍所利用，於是主動請纓，向英國駐貝爾格萊德大使館表示，願意為英國效力，負責利用其在南斯拉夫的交際圈子，收集德國在南斯拉夫的經濟、軍事情報，為祖國的光複努力。
在波波夫的妙手經營下，由他建立的情報收集網“南斯拉夫圈”漸成氣候。在軍情五處協助下，波波夫在歐洲成立了“南斯拉夫圈”情報網絡，利用無線電、微粒照片、隱形墨水明信片等特務工具，將大批德國情報，包括火箭研究資料送到英國手上。
波波夫多才多藝，親自改進了許多特工的技術裝備。在軍情五處的檔案中，記載了波波夫製造隱形墨水的配方，顯示他利用酒杯混合隱形墨水。此外，他的檔案還包括大量載有日期的文件、隱形墨水明信片、印上已“拆開”或“檢查”郵戳的郵件，及他寄給女友的信件。
波波夫不僅構築了自己的間諜網，自己的身份也保護得很好，可以說天衣無縫。也正因為如此，德國情報機構“獵頭”的目光仍沒有從他身上移開。
在納粹眼中，波波夫在南斯拉夫和英國均擁有良好的人際關係，而且，波波夫在南斯拉夫的身份——一個對德國占領軍稍有不滿，但大多時間無可奈何安於現狀的小資本家——使得波波夫成為納粹間諜的良好人選——這樣的南斯拉夫人可以編造出一個合理的逃離南斯拉夫的理由，從而輕易打入英國並獲得其信任。
1940年2月的一天，正在自己別墅中度假的達斯科·波波夫忽然接到柏林來的一份電報，上麵寫道：“急需見你，建議2月8日在貝爾格萊德塞爾維亞大飯店見麵。你的摯友約翰尼·傑伯遜。”
約翰尼是波波夫在德國南方的弗賴堡大學結識的摯友，兩人私交不錯，但是約翰尼在前兩年加入了納粹的情報組織——阿勃韋爾。見到約翰尼，兩人談了一筆關於戰爭被扣商船的販賣生意，不過波波夫看得出來，約翰尼心不在焉。
不久之後，約翰尼介紹波波夫認識他的上司——黨衛軍情報部門的少校門津格。
寒暄幾句後，門津格進入正題：“我們在英國有許多情報人員，其中有不少是很精幹的。但是，我們需要有這樣一個人，他能通行無阻。你的社交關係可以打開許多門路，有些情報不是馬路上可以搞到的，你可以幫我們的大忙；同樣，我們也可以禮尚往來，波波夫先生。”門津格開始用力拍波波夫的馬屁，“帝國是知道如何慷慨地報答你的，你將成為南斯拉夫未來的重要人物。”
“門津格是我的頂頭上司，”約翰尼略帶歉意地說，“波波夫，我本想采取另一種方式，可是他急不可耐。”
“是找我做間諜？”波波夫感到自己的全身血管快要爆炸了，但是臉上不動聲色，依舊笑容可掬，給兩位客人倒酒。
門津格以為波波夫還在考慮，繼續說：“很久以來，我們一直千方百計地尋找一個能在上流社會活動的人。正如你可以猜到的，這個人還要具備許多其他的素質。從根本上說，他應該具備做一個高級間諜的條件。所以，我自作主張把你推薦給了他們。”
波波夫從椅子上站了起來，在大廳裏來回踱步：“我自己還沒想過，給我幾天時間考慮。”
在送走客人之後，波波夫立即與自己的上司迪尤聯係，詢問自己做雙麵間諜的可行性。言談之中，顯露出他對這一具有挑戰性的工作的強烈渴望。迪尤微笑著告訴他：“你是否考慮到如果你決定做這件事的後果呢？它會使你深深地陷進去，深深地。”
“一人做事一人當。”波波夫回答。
“那就祝你好運。”迪尤同意了波波夫的計劃。