1928年11月至1929年5月，為了參加教師學銜的會考，西蒙娜·德·波伏瓦一邊在巴黎大學聽課，一邊投入到緊張的複習考試之中。報考這次資格考試的考生為數不多，但在這些考生中，有一部分是巴黎高等師範學校的學生。這些高等師範學校的學生都是她潛在的競爭對手，其中有保爾·尼讓、讓——保爾·薩特、勒內·馬厄。在此之前，西蒙娜早聽傳聞，說在巴黎高等師範學校的畢業生晚會上，薩特由於赤身裸體地跟在隻罩了層遮羞布的尼讓身後而引起了公憤。聞此惡作劇後，波伏瓦在印象中對讓——保爾·薩特的行為很反感。她後來結識了這三個人中不愛出風頭的勒內·馬厄。勒內·馬厄已經結婚，屬於年長者，他經常為西蒙娜指點迷津。依高等師範學校的學生習慣，他還給西蒙娜起了個外號“小海狸”。西蒙娜後來回憶到“跟馬厄在一起才真正找到了自我”。西蒙娜經常跟勒內·馬厄在一起複習，準備學銜考試的論文。她對勒內·馬厄有好感，但這種情感隻能是友情。她不願充當第三者，因為她是追求愛情的人。但與勒內·馬厄的友誼卻給她緊張的學習生活帶來了許多快樂。
1929年的學銜考試論文題目是《自由與偶然性》。西蒙娜·德·波伏瓦和尼讓、讓——保爾·薩特、勒內·馬厄都全力以赴地準備著這篇論文。為了取得考試中的好成績，西蒙娜在考試前夕這段時間常常廢寢忘食，一直使自己處於一種全神貫注的複習狀態。考試的日子終於來臨了。西蒙娜在兩天的筆試中發揮出色。考試後，父親喬治為讓女兒放鬆一下，便帶西蒙娜去蒙巴那斯有名的酒吧歡度良宵。父親還請她去著名的飯店吃煎蛋。在喬治的內心深處，他還是熱切期望著女兒的成功，希望這種成功能洗涮掉他不得誌的恥辱。而事實證明西蒙娜則從來未讓他失望過。
筆試過後，考生們必須準備口試了。在口試前半個月，自負的巴黎高等師範學校學生讓——保爾·薩特就早已得知巴黎大學這位女高材生的大名。薩特對她頗有好感，更賞識她的才能，便通過勒內·馬厄邀請她同他們一起準備口試。於是波伏瓦高興地同另外兩位高師學生尼讓和馬厄一道經常來到薩特的房間裏刻苦鑽研考試大綱，為口試作積極的準備。在準備口試的半個月期間，西蒙娜與保爾·薩特朝夕相處，隻到就寢時才分開。跟薩特和他的同窗夥伴在一起，西蒙娜發現了時代的生活並非全部是單調枯燥的讀書學習，還有豐富多采的一麵。她白天與他們埋頭於複習考試內容的學習和準備，有時遇到某個問題，便向他們請教，與他們一起討論。黃昏時分，她與他們一道去逛集市，去咖啡館、酒吧閑聊，有時還與他們一起去看電影。在此期間，薩特對西蒙娜·德·波伏瓦表現出了東道主的盛情。他為人慷慨，常常傾其所有地邀請西蒙娜和其他同伴去酒吧暢飲雞尾酒。有時興致一來，薩特也不怕眾人的譏笑，放開歌喉唱一些流行的爵士樂。薩特的為人和豪爽、幽默的性格讓西蒙娜改變了以往對他的看法。薩特並不是她想象中的那種純粹喜歡搞惡作劇的壞小子，而是個能給人帶來許多快樂的“大活寶”。跟薩特在一起，西蒙娜覺得生活饒有趣味。薩特在這半個月的複習準備考試的日子裏，對西蒙娜·德·波伏瓦也增進了了解，他非常欣賞這位滿懷自信的女大學生，欽佩她敢於在思想領域與男人一爭高低的氣魄，他常常有意親近她，常常把自己所寫的作品拿給她閱讀，讓她了解自己的思想觀點。而西蒙娜則願意與薩特交流看法。他們常常對某個問題能達到共識。這種平心靜氣的思想交流從他們相識一開始就十分順暢，使他們從一開始就在精神上能達到融洽，這一切將是他們今後關係發展的基礎。
1929年6月，準備已久的教師資格考試的口試終於來臨。西蒙娜和薩特在口試中，以同樣的高分，獲得了教師銜級合格證書。獲得證書後的西蒙娜為了要放鬆一下一直繃得很緊的神經，征得了家人的同意，決定乘小火車去利穆讚祖父的莊園度假。回首四年，為了要獲得今天這個教師資格合格證書，西蒙娜·德·波伏瓦在大學的學習中曾盡力拚搏，她的大部時間都是在伏案疾讀中度過的。對書齋的苦行僧式的生活，她早已習以為常。何止這四年的大學生活，由於波伏瓦一家經濟拮據的現實，西蒙娜很早就懂得，自己的一生，今後的一切，隻能靠自己去奮鬥，她必須為自己的前途考慮，憑借個人的努力尋找到一個職位。基於這一信念，她犧牲了少女時代幾乎全部的娛樂和悠閑，把整個心血都傾注在學業上，甚至連“對鏡貼花黃”的生活，她也隻能去想象，去在夢中實現。而在現實生活中，她卻無心刻意去裝扮自己，她對自己的外表妝扮常常粗心大意，疏於雕琢，這種習慣一直到她中年以後仍未改變。今天，在獲得了她夢寐以求的教師資格證書後，西蒙娜·德·波伏瓦和家人一樣激動。在她看來，這個證書不僅給她帶來一種安全感，一種能夠得到社會認同的自豪感，是一憑借自己的努力奮鬥而走向自立的標誌，更預示著今後的獨立生活中一種充滿希望的前景。
從獲得高等教育合格證書的那一天起，西蒙娜·德·波伏瓦就憧憬著自己光明燦爛的未來。在這大學時代結束的最後一個假期裏，她決定要徹底解放一下自己。到利穆讚去度假，去郊外荒野呼吸一下新鮮空氣，到大自然中去體驗詩意的生活，這正是西蒙娜眼下最最向往的。
臨行前，西蒙娜把自己要去利穆讚的消息告訴了勒內·馬厄和薩特。薩特聞知後，借口要進行寫作，需要和他們在一起，也打算去利穆讚去和波伏瓦會麵。而勒內·馬厄則更是捷足先登，搶在了西蒙娜和薩特之前到達了利穆讚。波伏瓦家裏知道了女兒要與一個已婚的男人和一個野小子去度假，當即拒絕提供旅費，阻止女兒前往。然而西蒙娜仍不願放棄自己的旅行計劃，於是向表妹瑪德萊娜借了錢，便動身前往利穆讚。不久，薩特也到了利穆讚。而勒內·馬厄則提前返回巴黎，好讓薩特留下繼續陪同西蒙娜·德·波伏瓦。在利穆讚，由於西蒙娜的祖父剛剛去世不久，因此西蒙娜就獨自住在了祖父的莊園。而薩特則在附近的一家飯店裏住下。波伏瓦白天常從莊園出發，穿過田野，去飯店與薩特見麵，直到中午時分，才返回。薩特和波伏瓦倆人常常肩並肩去郊野散步聊天，他們在一起有說不完的話題，倆人常常就某個問題爭論不休。在西蒙娜到達利穆讚四天後，西蒙娜的父母喬治和弗朗索瓦茲夫婦出其不意地出現在兩位年輕人的麵前。波伏瓦夫婦彬彬有禮地請薩特離開此地，因為有人對“西蒙娜的行為”說閑話了。而薩特在受到如此冷遇之後，並不在意。他並未當即表示要離開利穆讚。他向波伏瓦夫婦申辯，他們是在規規矩矩地討論嚴肅的問題，他本人也不打算縮短逗留的時間。聽完年輕的薩特的辯解後，波伏瓦夫婦無言以對，隻得悻悻而去。而西蒙娜見父母對自己無可奈何，便越發大膽，繼續在利穆讚與薩特約會。他們後來為躲避周圍人的視線，便索性躲進栗樹森林中，在那裏繼續他們的討論。而西蒙娜與薩特的愛情故事也就從利穆讚的栗樹森林的相處開始了。