第九章 (1)
花五萬兩銀子，請王爺喝杯茶
禍從天降
李鴻章回到合肥老宅，合家大小自是歡喜不盡。
李鴻章先見過母親，又到祠堂拜祭了一番，閑下來便忙著向已升授浙江巡撫的大哥報平安，給恩師曾國藩去函通報軍務以及自己明年的設想。然後又是給朋僚寫信，忙著打點過年的事情。
趙蓮在冬梅到家的當日，便讓人單打掃出一間屋來給冬梅住，又撥了一名丫頭早晚伺候，一切俱按姨娘的規矩辦理。
老太太不時也到冬梅屋裏坐上一坐，掰著指頭計算生產的日期，又特意吩咐廚下，冬梅姨娘是有身子的人，想吃啥就要辦來，不準違拗。
李鴻章與趙蓮更比新婚還好上幾倍，忙得張有福每日都在自己的房裏磨刀子。
大年漸漸臨近，李府已是張燈結彩，府裏聘請的私塾先生，也已放假攜了束脩回家。先生是趙蓮專為兩個女兒和養子經方聘的。昭慶的膝下還有兩子一女，雖未到開蒙年齡，但每日也在私塾裏廝混。
大年這天，李府上下俱著新裝，齊到祠堂祭祖。李家族長因為李鴻章官爵太高，堅決不肯主祭，一定要把李鴻章推到前頭。
李鴻章考慮自己官爵雖高，但輩分太低，仍推族長主祭。
推讓了好大一會兒，族長才小心地走到前頭，點香叩頭，拜起祖宗來，但一雙眼，卻不時偷覷李鴻章幾下。
祭祖出來，李鴻章把鶴章叫到跟前吩咐道：“我昨晚做了一個很古怪的夢，好像是在山上，又好像在一處爛窪塘裏，也不知怎的，就飛出一隻大鷹來，不偏不斜，在我的肩上啄了一口，醒來還感覺膀子隱隱作痛，著實讓人犯心思。我今兒不想出門，你過會兒就替我到各家去走走吧，免得他們挑理。”
李鶴章道：“二哥，你臉色挺難看，要不要叫個郎中過來？”
李鴻章嗔怪地說道：“大過年的，叫什麼郎中！讓娘看見，又要問東問西。”兄弟二人邊說邊進了府門。
李鶴章自去打點拜年用的禮品，李鴻章則徑直走進母親的房間，想和老太太說會兒話，再回房歇息。
老太太正和趙蓮以及蘊章、昭慶媳婦邊說笑邊圍著桌子叉麻雀，玩得正開心。
李鴻章踏進門來尚未說話，就有家人慌慌張張地跌進門來，一拉李鴻章的袖口，說道：“二少爺，京裏頭來人了，正在大廳等著呢，說是有旨。”
李鴻章也顧不得同母親講話，急忙回到臥房換上頂戴官服，這才急匆匆走進大廳來接旨。
傳旨差官正在喝茶，一見李鴻章進來，忙起身喊一句：“李鴻章接旨！”李鴻章見差官一臉嚴肅，不知發生了什麼事，慌忙跪地接旨。
傳旨差官展旨讀道：“本日據署直隸總督官文、三口通商大臣崇厚奏，撚匪張總愚部北竄衡水、定州一帶；山東巡撫丁寶楨奏，帶兵出省預籌北援等語。覽奏，曷勝憤懣！朝廷特命官文署理直隸總督剿匪，是其專責，乃毫無布置，任張總愚撚逆北趨日肆蔓延，實屬有負委任。陝甘總督左宗棠於張總愚撚股未能在陝省就地殲除，致令紛竄山西、河南，擾及畿輔，調度無方。官文、左宗棠著交部嚴加議處。李鴻章身任欽差大臣，為朝廷素所倚畀，當此匪蹤北擾宜如何速派援軍，同心剿賊，乃疊奉諭旨，既未催令劉銘傳暨善慶、溫德勒克西等軍趲程前進，又日久迄無一字複奏，是何居心？著拔去雙眼花翎，並褫去黃馬褂，革去騎都尉世職，即赴軍營布置並從速奏報。嗣後，如再似此因循，自當一並嚴懲，必當治以軍法，以肅紀律，毋謂朝廷言之不早也。欽此。”聖旨中的張總愚是清廷對西撚首領張宗禹的蔑稱。
李鴻章眼含委屈的淚水，雙手接過聖旨，依例麵北謝恩。
傳旨差官卻不管李鴻章表情如何，自顧冷著臉子，伸手拔去李鴻章的雙眼花翎，並冷冷地說道：“李大人，您老把黃馬褂也交出來吧。”