李鴻章嘶啞著嗓子問道：“蓮兒，冬梅她怎麼說走就走了？什麼病這麼急？”
趙蓮離開李鴻章的胸脯，掏出布巾邊揩淚，道：“虧你還問！還不是被你接的那個聖旨給嚇的！你剛離去不久，丫環就跑來喊我，說冬梅肚子不舒服，還流了許多血。我忙打發人去叫趙媽，又趕到冬梅的房裏去。哪知道，冬梅越疼越厲害。我知道她這是要生產，就讓人趕緊侍候，趙媽這時也到了。冬梅疼到緊處，就抓著我的手，口裏喊的卻是你的名字。趙媽忙了一陣子，還沒把孩子接出來，冬梅就不行了。趙媽說，冬梅這是嚇著了。可憐冬梅，她從十歲就跟著我，如今就這樣去了！”趙蓮未及把話講完，李鴻章已是淚流滿麵，泣不成聲。
趙蓮見李鴻章悲痛欲絕，忙止住哭聲，勸道：“我的爺，你不要太在意，賤妾剛才也是一時氣急胡說出來的話。其實，生死有命，富貴在天，哪由人半點呢。你還是快把眼淚擦幹，想想把冬梅葬在哪裏吧。”
李鴻章邊哭邊道：“這還用問嗎？她好歹跟我一回，自然是葬在祖塋裏。”
趙蓮小聲道：“我的爺，你還是冷靜些。老太太說，冬梅是偏房又是死在難產上，不能入李家祖墳。賤妾適才想了想，冬梅生在湘西，卻隨父母在江蘇邗江長大。不如把她送回邗江，葬在她父母的旁邊吧。如果她家裏還有什麼人，就給他們些個銀子，托他們逢年過節去墳上照料一下，化上幾張紙，這樣總比把她葬在別處苦受寂寞強些。她就算在天有靈，也能體諒你的苦衷。冬梅的後事，賤妾自會找人料理，你還是想想回營的事吧。”
李鴻章猛然醒悟，急忙掏出布巾把眼淚擦幹，起身說道：“蓮兒，陪我再去看一眼冬梅吧。她畢竟因我而死，我最後看她一眼，回營之後也就心安了。”
趙蓮一邊起身，一邊小聲說道：“你們李家六個兄弟，就你是個多情的！”
第二天，李鴻章不及看到冬梅入土，便拜別母親，帶上鶴章、蘊章、昭慶，匆匆趕往徐州大營。
破格獎賞
在路上，李鴻章一連幾夜和冬梅在夢裏相會，醒來之後，不是淚濕枕巾，便是麵帶微笑，他專為緬懷冬梅寫了八首絕句：
“蓮房墜粉夢京華，戎馬飄零何處家？無那江城傳一紙，隔年又唱落梅花。”
“詩人寂寞欲歸耕，為訂樵青竹裏盟。悔煞五年僧苦行，沾泥絮影尚多情。”
“柳營歸騎指山莊，靜夜添複待漏長。回首滄浪亭畔路，綠苔秋草黯斜陽。”
“浮家千裏薊門回，城角西風戰鼓哀。嬌女扶持同北徙，可憐辛苦賊中來。”
“袁江小聚嘿無言，落葉空房冷閉門。誰料匆匆成永訣，青衫空剩舊啼痕。”
“團扇秋風肯棄捐，別離終恐誤嬋娟。料知化石心如昨，不抱琵琶過別船。”
“生自湘西葬邗北，曇花一霎總因緣。魂歸楚水應無路，夜夜春山叫杜鵑。”
“宦情孤似謀巢燕，羈思淒如抱樹蟬。多愧淮南丹未熟，舊時雞犬已升天。”
李鴻章來到徐州欽差行轅，便早把心中的兒女私情放到一邊，當日即開印視事，全力辦起剿撚大事來。
經過一番深思熟慮，李鴻章決定此次剿撚，仍采用對付賴文光的方法，修築圩寨，堅壁清野，沿河挖濠，使撚軍躲無可躲，藏無可藏。
李鴻章把自己的想法上奏給朝廷，旨準。
李鴻章隨後提軍北上，將欽差行轅駐在德州城外，連日飛催各路人馬設法堵截張宗禹，又在懷慶、衛輝一帶，布下一個老大的口袋，待把張宗禹引進來後，伏重兵圍而殲之。