恭親王說道：“曾侯到保定後，一直病著。這幾年，也真難為他了。對了，少荃，請訓的折子備好了沒有？如果備好了，就交給本王，本王午後著人遞進宮去，順便看看能否為你請個恩典。”
李鴻章急忙打袖管裏摸出早已寫就的請訓折子和一張五萬兩的銀票，邊往恭親王的手裏遞邊道：“下官今年四十五歲，不敢有這非分的念頭。王爺還是別為難下官了。”
恭親王把銀票象征性地往外推了一推，說：“你不能這麼客氣。”
李鴻章道：“這次下官來得匆忙，也沒置辦什麼，權當請王爺喝杯茶吧。”
恭親王笑了笑，把銀票放下說：“你是真會說話。”話畢，又接過折子翻開看了看，“恩典的事，本王說說看吧。本王一會兒著人給你弄些吃的，吃過飯以後，你就在這歇息歇息。等本王從宮裏下來，再為你洗塵。”
李鴻章忙起身道：“下官不敢麻煩王爺，下官還是回賢良寺歇著去吧。”恭親王嗔怪地瞪了李鴻章一眼，邊起身邊笑道：“你這個李少荃！本王怎麼說，你怎麼做就是了，你就在王府等本王回來。”
不一會兒，便有下人領李鴻章去用飯。李鴻章用飯的當口，早有人打掃了一間屋子出來，安排了床褥供李鴻章飯後歇息。
李鴻章這一覺，直睡到恭親王從衙門下來才被人叫起。
恭親王一見李鴻章，當先哈哈笑道：“聖諭下來了，明兒由本王親自帶班領你進宮麵聖，恩典也給請下來了。你這個李少荃，可得好好謝謝本王！”
李鴻章一聽這話，當即翻身跪倒，邊叩頭邊道：“下官謝王爺厚愛！王爺對下官的大恩大德……”
恭親王一把拉起他道：“本王同你開句玩笑，你倒當了真。起來起來，本王已讓人備了一桌薄酒為你洗塵。飯後，咱們還得計議一下明天進宮的事。”
恭親王伸手挽住李鴻章的手，哈哈笑著向門外走去。
恭親王口裏的“恩典”，便是人們常說的“紫禁城騎馬”，百姓也叫“朝馬”。按大清祖製，大臣不到六十五者不能享受這個待遇，但對立有大功的人來講，自然就有“破例”一說。
李鴻章四十五歲，如今也要賞紫禁城騎馬，當屬破格天恩。
李鴻章飯後又同恭親王談了一下以後的打算，便告辭出來，乘轎返回賢良寺歇息。
第二天一早，李鴻章頂戴官服乘轎來到宮門外候傳，裏麵果然不久便傳出話來：“賞李鴻章紫禁城騎馬！”
李鴻章叩謝天恩後，便早有宮裏的人牽過一匹紅毛披花戰馬來。
李鴻章被人服侍著騎上馬，便有人引著向宮裏走去，直走到養心殿的門首才被扶下來。一班王大臣都候在這裏等著上頭傳喚。
李鴻章先向恭親王請了安，又向醇郡王奕譞行了大禮，這才向各位軍機大臣以及相識的大臣們一一問安、道乏。大臣們也都圍著他問東問西，仿佛久別重逢。這都是官場的虛偽，上下大同小異，且不去說它。
頭起是軍機大臣，二起是醇王和官文等人。
李鴻章被排在三起，由恭親王親自帶班。
麵聖的時候，照例是同治皇帝坐在兩宮的前頭，由慈禧太後問話，也不過是以前怎麼樣、以後又怎麼樣的套話，然後便跪安退出。
下來之後，自然便有一班喜歡熱鬧的大臣嚷著要吃李鴻章的喜酒，拉著要請李鴻章去館子吃大菜的當然也不在少數。李鴻章笑著滿口答應，不拂任何人的情麵。
李鴻章在京師整整盤桓了一個月的時間才得出城。行前，考慮年關將近，李鴻章特遣三名差官急赴合肥，將一家老小先行接到湖北武昌的總督署所，希望同家人一起過個團圓年。
這樣一來，既省卻了他往返的奔波，也能在保定多住些日子。