曾國藩用手指著李鴻章道：“你這個李少荃，倒瞞得老夫好苦！依老夫來看，這件事情，你正可繼續瞞下去，看你做得成做不成！”
李鴻章用眼睛瞪了丁日昌一下道：“就你會說話！又惹我恩師生氣了不是？”
丁日昌忙笑道：“中堂大人快笑一笑吧。您老再不肯笑一下，您這個門生非打下官的板子不可！”
曾國藩這時卻忽然起身說道：“你們幾個在這裏先談著，老夫午覺的時間到了。待老夫起來後，少荃可要陪老夫圍上三局！”
李鴻章三人急忙起身道：“您老請便，我們幾個也到外麵去轉一轉。”曾國藩離開大廳後，三人重新坐下。
丁日昌這時問李鴻章道：“爵相，您老看中堂大人能答應這件事嗎？他可是沒點頭呢。”
李鴻章笑道：“你這個丁雨生，都官至巡撫了，還改不了這性急的毛病。我恩師是當今天下真正的大人君子，他老人家不把一些事情籌謀成熟，是斷不肯輕易表態的。他老要睡午覺，其實是想一個人靜一靜，在肚裏把事情謀劃一遍。”
丁日昌道：“爵相所言極是。這其實也是朝廷倚重他的原因。”
曾國藩午覺過後，很快又來到大廳之上。李鴻章把曾國藩扶到椅子上坐下。曾國藩命人擺上棋盤，對李鴻章說道：“來，我倆先圍上三局。雨生適才所言之事，老夫一個人想了想。這件事，你明兒和雨生、純甫先擬個稿子出來，老夫等衙門開印後，抽暇再和美、英兩國的公使談一談，看情況再定奪。送弟子西國留學，乃我國五千年來一大變局，老夫不能不慎重。”
丁日昌高興地說道：“隻要老中堂能首肯，這事就算成了八成。”
曾國藩長歎一口氣道：“也不盡然。朝中有些大老，滿腹經綸，閉起眼來，隻談經學，全不顧時局如何！上頭也拿他們沒有絲毫辦法。有些事情，隻能走一步說一步了。”
曾國藩突然住口，全神貫注地下起棋來。
丁日昌悄悄對容閎道：“我們又不懂棋上春秋，幹脆，去找劼剛他們幾個吧。”
容閎道：“大少爺新補了戶部員外郎，照理，他該單獨請我們一頓才是。”十幾日後，李鴻章告別恩師，離開保定，徑赴武昌湖廣總督任所。丁日昌與容閎因要到天津與三口通商大臣崇厚辦公事，也於當日離開保定。薛福成等人則繼續留在曾國藩身邊，幫著曾國藩處理一些事情。李鴻章來到武昌的第二日，便與同在一城設衙的湖北巡撫、署理湖廣總督曾國荃辦了交接。
金陵克複後，曾國荃一直在籍稱病養疾。李鴻章鎮壓西撚張宗禹時，曾國荃才被朝廷起複授為湖北巡撫，奉命幫辦軍務。
西撚平，曾國荃舊病複發，急上奏請求開缺回籍繼續養疾。朝廷因李鴻章尚未到任，讓他暫署湖廣總督，俟李鴻章到任後，再準辭缺。
曾國荃在任期間，湖南巡撫由李瀚章擔任。李鴻章實授湖廣總督後，按著大清規避的原則，李瀚章調任浙江巡撫，劉昆出任湖南巡撫。十幾日後，署理湖北巡撫郭柏蔭到任，曾國荃便交出撫篆，帶著一家大小回了湘鄉。很快，差人把李鴻章的家人接到武昌。
李老太太經上次驚嚇，除頭上多添了幾根白發，精神尚好。趙蓮有孕在身，即將生產。見全家大小平安，眼見有添人增口之喜，李鴻章心下自是高興，辦起公事來，勁頭十足。他接印辦的第一件事，便是按著朝廷的旨意裁勇。
為了裁勇順利，他先將三弟鶴章、四弟蘊章、六弟昭慶所統各營裁掉，三個弟弟此時雖均靠軍功有了功名前程，但也隻得開缺回籍。李鴻章如此辦理，其他將領自無話可說。用不上兩月，裁撤淮勇一事便見端倪，除三萬人轉歸經製之師外，其餘各營全被裁掉。