第九章 (4)
辦完裁勇之事，李鴻章便開始下大力氣整治讀書人用功的場所。這件事又使他整整忙了三個月，湖南、湖北兩省已廢棄多年的大小書院，都被他整治一新。接著，他又連著在省城武昌和長沙，各開設了一家書局，把那士子常捧在手裏的諸如“四書五經”之類，重新印過，又聯絡浙江、江蘇兩省及江寧，會議合刻二十四史。
李鴻章在湖廣的一番舉動，不僅讓朝廷歡喜，也讓一些經學老先生讚不絕口。但李鴻章隻是虛晃一槍，他的下一個目標，還是要在湖廣辦一些洋務出來。項目已基本定下，是搞一座可以大規模製造製粉鋼磨的機器製造局，扭轉洋磨外購的局麵。廠地已經看好，他正在委托丁日昌與洋人談機器的價錢。又委托容閎，通過他在國外的朋友，物色幾位技師過來。丁日昌和容閎眼下正在為這件事忙碌著。
李鴻章為了把事情盡快辦成，將丁日昌身邊的一位洋務能員幕僚許鈐身借了過來，專委他辦理此事，希望事半功倍。
李鴻章與許鈐身在保定見過一麵，相談之後，印象頗好。許鈐身不僅對洋務有獨到的見解，而且才思敏捷，極善應答。李鴻章料定，許鈐身日後在洋務上，會有大前途。
好友涉案
許鈐身字仲韞，浙江錢塘人，捐班出身，已在丁日昌身邊多年，是丁日昌辦洋務的得力助手。
丁日昌出任江蘇巡撫後，更是每事必與仲韞商議，容閎也對許鈐身另眼相看。
許鈐身來到武昌後，正想把平生所學在爵相麵前施展一番，沒想到李鴻章偏在這時接了一旨。旨曰：“承準軍機大臣字寄，奉上諭，貴州軍務日久，未有起色，著李鴻章即馳赴貴州，所有川陝貴州各軍均歸節製，倘各軍不能得力，即行裁撤，谘明崇實、吳棠、劉昆將此項兵糈仍解赴李鴻章軍營充餉。該督上年凱撤之師，其中不乏驍勇，著即酌量奏調赴黔，廣西防邊之兵，如需調赴黔省會剿，並著酌度辦理。”
李鴻章接旨之後不由仰天長歎：“人算不如天算，李少荃之命何其苦也！”他為何發此感慨呢？原來，此時的陝甘總督正是一榜出身的左宗棠。
朝廷命李鴻章入黔督軍，不僅節製貴州各軍，連川陝各軍也歸其節製，這無異於挖左宗棠的牆角。設若左宗棠是個庸才還則罷了，偏偏他又是個出類拔萃的人物，去挖這樣人的牆角，不是和拿自己的頭去撞牆一樣嗎？李鴻章怎能不左右為難呢？
李鴻章一麵安排起程事宜，一麵思考良策。他不能違抗君命，但他也決不能真的進入貴州。他行抵潼關便駐足不再前行。他明知劉銘傳病重不能赴營效命，卻偏偏上折奏請讓劉銘傳馳赴軍營幫辦軍務；他明明知道各省協餉不能如期解到，卻連著兩次催請各省協餉務期準時到營。
李鴻章提出的各種請求，朝廷竟連一件都辦不到。李鴻章於是為自己在潼關長期滯留找到了充分的理由。
三個月後，朝廷不得不下旨讓他回湖廣總督本任。李鴻章帶上一應隨員，樂嗬嗬地回到武昌，接著續辦籌設鋼磨製造局的事。
詎料，一道聖旨卻又飛快地遞進總督衙門。
旨曰：“有人奏四川總督吳棠荒謬貪汙、物議沸騰等語。據稱：吳棠眷屬抵川時需用夫轎甚多，到任後，收受屬員規禮不下十餘萬金，其餘賣缺賣差至索及夷人，並因需索不遂，睚眥之仇，將提督胡中和駐防一軍撤散，而以所帶副將張祖雲另募之勇為邊防，名為節省實則過之，用以調劑私人。又數月以來，雲南巡撫岑毓英差官入川計七八次，每次必有饋貽，為數甚巨，貪謬情形不一而足。案關大員貪贓並邊防要務，亟應徹底根究，著李鴻章馳驛前往川省按照原參各案秉公確查，據實具奏。該督與吳棠雖係同鄉，不準稍涉徇隱，自幹咎戾。原片著摘鈔閱看，將此由四百裏密諭知之，欽此。”
李鴻章和吳棠是在安徽辦團練時的好友，接旨後，李鴻章愣了一會兒神，才讓人把許鈐身傳來，用手指著供在案頭的聖旨道：“好好的竟然接了這麼一旨！這不是莫名其妙嗎？本部堂是湖廣總督，有人參吳棠，上頭不讓大司寇去，卻讓本部堂赴川查案！”