第九章 (5)
李鴻章一行上山的時候，時令正是盛夏時節，這一日又偏逢大霧彌漫，雲鎖千山。山路崎嶇蜿蜒，幾十人前呼後擁保護著肩輿，十幾人牽著馬匹，二十幾名親兵壓隊，幾近於爬行。整整行了兩天，才下得山來。李鴻章以為前麵不遠還會有大山擋路，萬樹遮陰，哪知道自此行去，一派平原，展眼千裏，連個山影子都不曾見到。
李鴻章不由把李太白的詩卷起放到一邊，哈哈笑道：“真是盡信書莫如無書。太白詩仙把蜀路說得千般苦萬般難，依本部堂看來，與安徽沒什麼兩樣，徒有虛名罷了！”
一名差官見李鴻章如此說，忙接口道：“大人說得極是。蜀山看著陡峭入雲，高不可攀，其實走上去才知道，它比平地並沒高出多少。”
差官說完這話，心裏想的卻是：你坐轎人哪知抬轎人的辛苦！蜀山若不險峻，還能叫蜀山嗎？大老爺站著說話不腰疼！
四川省城成都漸漸展現在李鴻章的眼前。四川總督兼署四川巡撫吳棠，帶著布、按兩司及道、府各員，令人抬著頂綠呢八人大轎，出郭五十裏迎接。李鴻章被人扶下馬拉轎車。
吳棠緊走兩步，雙膝跪倒，朗聲道：“賞一品頂戴四川總督兼四川巡撫罪臣吳棠，奉旨迎接查案大臣李大人！罪臣已將行轅收拾齊備，總督關防和巡撫關防業已封好，請大人示下。”
吳棠說著，從懷裏掏出總督及巡撫兩顆關防，雙手捧著，舉到李鴻章的麵前。李鴻章笑著扶起吳棠道：“製軍大人不必如此，先起來講話。”吳棠爬起身道：“大人奉旨入川查案，而此案又關涉罪臣，罪臣不敢不把關防交給大人。請大人將關防收下，罪臣隨傳隨到。”吳棠話畢，又把關防舉起來。
李鴻章笑道：“大人請將關防收回。本部堂雖是奉旨進川，但案子未查清楚之時，但凡蜀中各事，大人還要照常料理，不可不管。大人且請前麵引路，本部堂行了一路，有些勞乏，極需到驛館歇息。”
吳棠一聽這話，急忙把兩顆關防重新收好，這才對李鴻章道：“罪臣已為爵相備好了大轎，大人請上轎。”
李鴻章點了點頭，由人扶著坐進轎子。吳棠也急忙走到自己的轎旁。一行人浩浩蕩蕩向成都行去。
李鴻章當晚在官驛安歇，並把此驛定為查案大臣臨時官署。
李鴻章的到來，令四川大小官員人人害怕、個個心驚，唯恐這樁案子查來查去，查到自己頭上，那才真正叫做冤枉。許鈐身於當日晚飯時分，便帶著同來的幾名差官，到驛館來向李鴻章稟到。
頭三天，李鴻章既不傳人問話，也未走出驛館半步，隻是坐在辦事房裏，一邊喝茶，一邊聽許鈐身講述查訪的結果。
吳棠連著三天派人到驛館周圍打探消息，卻隻見哨軍林立，親兵環繞，除裏麵偶爾走出幾人置辦夥食外，既未見有官員進去，也未見有官員出來。真正把他急得賽如熱鍋上的螞蟻，片刻也安寧不下來，口裏連連道：“本部堂此次是真正栽了！本部堂此次是真正栽了！”
許鈐身等人趕進成都時，成都的大街小巷已是傳開了“李合肥奉旨要來辦吳帥”的話，許鈐身幾人當晚便找了個幹淨的客店住下。
第二天一早，許鈐身等人便散開來，分別到茶館、戲樓等熱鬧場所去訪聽，又找了在首縣當差的一些人，真正是費盡了心機。
吳棠進川後，究竟做了哪些不法的事呢？
吳棠於去年九月陛辭出京後，雖未像參折中提到的那樣“用夫三千餘名，四轎一百餘頂，酒水門包任情需索，每過一站非兩三千金不辦”，但用夫役確也近千，四轎有七十餘頂，成都百姓皆能作證。至於“酒水門包任情需索，每過一站非兩三千金不辦”一節，卻眾口不一，有說花一千的，也有說花兩千的，非詢經辦人員，無法查證。參折又稱，吳棠到任後，即“飭令首縣造具木桶數十為收銀之用”，許鈐身等人也無從查起，隻有傳喚首縣方可知端的。還有原參折中，吳棠“因需索不遂，睚眥之仇，竟將提督胡中和駐防一軍全行撤散”等事，雲南巡撫岑毓英“派員入川行賄”等項，也無從訪起。