兩京收複後，朝廷害怕安史之亂重演，解除了郭子儀的兵權。唐代宗繼位以後，唐軍忙著在北方作戰，清剿叛軍的殘部。
這時，吐蕃從河西走廊殺了過來，告急的文書似雪片一樣飄入朝廷，都被代宗的宦官程元振扣留，直至吐蕃就要到達長安，唐代宗才知道，趕緊請郭子儀出山，抵擋吐蕃。
當時，郭子儀正在家鄉養老，手中沒有兵權，受命以後隻有二十個人，隻好帶著他們去迎敵。長安已經被吐蕃占領，唐代宗逃到了陝州，郭子儀一邊作戰一邊招降敗軍，到達長安時竟然發展到一萬多人。吐蕃兵馬二十多萬，靠硬拚肯定慘敗。郭子儀料想吐蕃人疑心很重，今天占領了長安，沒有遇到唐軍的主力，一定害怕唐朝的誘敵深入之計。
郭子儀決定布下疑兵退敵，派一支部隊到達城外山上，點起上萬個火把和火堆，擂鼓大喊；派騎兵一隊隊到城下來回走，好像人數眾多的樣子；派人潛入長安城聯絡幾百個青年，夜裏到處擊鼓大喊："郭令公回來了！唐軍回來了！"吐蕃嚇得放棄了長安，向西逃去。
郭子儀用一萬多兵嚇跑了吐蕃的二十多萬大軍，使唐代宗深受感動。唐代宗回到長安以後，賜郭子儀免死券，並把他的畫像高掛在淩煙閣上。