1
訓導主任今野在朝會中報告駒井身亡的事情。
但是，晴香卻一點真實感也沒有。昨天我們才說過話呀。
今野隻是很公式化的傳達事實，他平板的語氣使現實感更加淡薄。
駒井的房間位於公寓八樓，聽說她鎖上玄關的門，從陽台跳了下來。
因為房間內毫無打鬥的跡象，而且還找到一張紙，上麵寫著「我累了」，所以被推測是一時衝動之下才自殺。
晴香無法接受這是事實。
雖然隻和駒井共事一個禮拜，並不是非常了解她。但是，她好像最近就快要結婚了。這種人會自殺嗎——
有可能她和婚約對象之間發生了什麼事也說不定。
我之所以會如此無法接受，一定是因為真人說的那一句話。
——接下來就輪到你死了。
「小澤老師。」
橫內拍了一下肩膀，晴香猛然回過神來。
「咦？啊、是的。」晴香語無倫次抬起臉來。
「那麼，沒有問題了吧？」橫內一臉不耐煩地詢問著。
「呃……」
不知道他到底在問什麼，所以晴香以答不出話來。
「真是的，拜托你振作一點。大家都一樣大受打擊啊。」
橫內平常感覺很溫和，今天卻一反常態十分焦躁。
「對不起。」
「訓導主任負責向學生傳達，其他老師會幫忙輪流代課。小澤老師請待在教室內，安撫好學生的情緒。」
「好的，我明白了。」
「拜托你振作一點。」
「對不起。我實在無法相信駒井老師會自殺……」
晴香的視線落在腳尖上。
雖然知道正因為是這種時候，才更要把臉抬起來才行。但是腦袋卻像放了秤砣一樣沉重。
「但是我覺得有可能。」
橫內低喃出口。
沒想到會聽到出乎意料的話，晴香抬頭看向橫內。
「怎麼說？」
「對了，小澤老師你不知道嘛。」
「什麼事？」
「駒井老師好像在跟人搞婚外情。」
「婚外情？」
「雖然我也不是很清楚，不過大部分的謠言都是說她和學生的父親搞外遇。會不會是因為這件事所以很煩惱啊。」
「外遇？」
橫內用力地點了點頭。
和駒井訂下婚約的人，難道是那個外遇對象嗎——
因為外遇而煩惱到自殺，雖然這個說法聽起來很有說服力，不過感覺上無論如何都和駒井連不起來。
「你們都準備好了嗎？」今野出聲叫喚。
橫內似地離開現場。
「麻煩你了。」晴香鄭重向今野低頭致意。
但是今野悶不吭聲投以輕蔑的視線。
我實在無法喜歡這個人。
晴香將自己的情緒深藏心底，和今野一起走出教職員室。
2
「打擾了。」
後藤話聲剛落，旋即拉開八雲位於大學內藏身處的「電影研究同好會」大門。
「既然你知道打擾到我了，那請你馬上出去。真是的，不要逼我老是說同樣的話。」
在正對麵的椅子上坐著的八雲，一如往常慵懶地抓著頭發。
隻有這次看來真的是睡眠不足的樣子，他的眼睛下方有淡淡的黑眼圈。
「少一一挑毛病了，我沒有閑到有空陪你抬杠。」
但是，後藤也一樣睡眠不足。
後藤像是要一吐滿腹怨氣似的出言反撃。
「還真巧，我也沒有閑到有空陪後藤大哥廢話。」
「你說啥？」
「出口在那邊。」八雲邊打嗬欠邊指著門。
真是的，就隻有那張嘴很會說。再跟他計較下去隻會越火大，還是快點切入正題比較好。
「畠老頭打電話來了，說要把你一起帶過去。」
「這樣啊……」
八雲渾身無力望著天花板，慢慢歎了一口氣。簡直就像墜入情網的青年。
這次的案件，即使是八雲也感到很頭痛吧。
「就算是你也會煩惱啊。」
後藤見機不可失，趁機調侃他。
「我真的好羨慕無憂無慮的後藤大哥。」
「我也會煩惱的好嗎？」
「關於食物的事嗎？」
這個家夥——
「怎麼可能啊。」
「那，就是離家的嫂夫人了。」
「我老婆她好好待在家裏……大概是吧。」
後藤垂頭喪氣把雙手貼在桌上。
真不該說那些多餘的話，疲勞感一口氣全湧上來了。
說實話，這次的案件連要從哪裏開始著手調查都不知道，一直陷在沉重的氣氛裏麵。
真是煩人的案件。
「你在拖拖拉拉什麼？」
八雲迅速站起身來說道。
「啥？」
「要走的話就快點走吧，還是說你肚子餓到動不了？」
「你在說笑嗎？」
「不是，我是瞧不起你。」
這個小鬼——
八雲身手矯健閃過打算撲上來的後藤，快步走出房間。
等到案件告一段落，絕對要狠狠揍八雲一頓。
* * *
石井坐在駕駛席上回顧至今案件的始末。
越想越覺得這真是個無法理解的案件。
逃亡中的殺人嫌犯卻燒成焦屍被人發現，這種事已經夠讓人驚訝了，但是最大的難題卻是屍體的狀態。
畠和八雲也曾經說過，那真的是人體自燃現象嗎——
如果是這樣的話，按照現行的搜查方式，連破解案件的線索也無法掌握吧。應該邀請超自然現象的專家加入搜查團隊。
石井推測，人體自燃現象非常有可能是來自於外星人的侵略。
外星人一定是使用了我們人類無法想像的武器，才能將人體燃燒到連骨頭也不剩。
這個案件應該跟NASA報告一下，待會跟後藤提出建議吧。
正當石井的妄想都快飛出九霄雲外的時候，後藤打開副駕駿座的門坐進車內，接著八雲也在後座坐定。
照平常的模式來看，原以為不耗上一個小時是不可能回來的，沒想到他們遠比預期的早到許多。
「開車。」
「啊，是。」石井依言發動車子。
「後藤大哥，我拜托你調查的事有消息了嗎？」
八雲眺望著窗外說道，他看起來比平常更加疲憊。
「牛島春江的事大概都查出來了，至於那個小鬼的父親現在還在查。」
後藤以此做為話引，從前座的置物箱內拿出檔案丟向後座。
八雲一語不發默默翻閱檔案。
後藤開始進行說明，補充資料中不足的地方。
「牛島春江，現年五十八歲。高中畢業後在倶樂部還是酒吧之類的地方當陪酒小姐，但是在二十幾歲的時候就辭職了。」
「原因是？」
「雖然不清楚詳情，據說是被包養了。自從辭掉陪酒小姐以後，就沒幹過像樣的工作。」
「包養她的人是誰？」
八雲輕輕皺起眉頭。
「這個還在調查，根據住在附近的大嬸們所言，她好像三天兩頭就換一個男人。」
雖然後藤講得一副好像是自己親口去問出來似的，實際上進行這項調查的人是石井。
昨天從小學回警局以後，石井就到牛島春江以前居住的公寓，向附近的鄰居打聽消息。
不管什麼地方都有愛嚼舌根的大嬸。
本來消息是從哪裏聽來的，她當時在做陪酒小姐的情況，偶而會有疑似小孩生父的男性來訪，除此之外還有其他別的年輕男人出入，這些事情大嬸們全部都巨細靡遺地說了出來。
一想到她居然被附近鄰居觀察得如此深入，石井不禁害怕了起來。
「那麼，大森真人的父親查得怎樣了？」
「隻查出他以前工作的地方而已。」
「然後呢？」
八雲一邊瀏覽資料一邊催促後藤往下說。
「大森博則好像曾經在修車廠工作，雖然技術不錯，但老板惹出問題被逮捕失業了，之後就四處做領日薪的臨時工。」
「該不會失業剛好重疊到離婚的時期？」
「嗯，好像是這樣。」
「這樣啊……」
八雲用擔憂的眼神望著車內低矮的天花板。
他大概想到什麼了——石井有這種直覺。
3
晴香麵帶僵硬的表情進入五年四班的教室，和今野並肩站在講台上。
學生們應該還不知道駒井死了。
但他們似乎從飄掛在校內騷動不安的七分鍾，敏感地察覺到這件事，簡直就像整間教室都在晃動似的停不下來。
晴香看向坐在窗邊座位的真人。
他用手撐住臉頰，眺望著窗外，不過他看起來像是哭了整晚，眼睛十分紅腫，似乎正在忍耐著疼痛。
那個孩子知道些什麼——
「肅靜。」
今野大喊出聲，他的語氣就跟在教職員室斥責教師的時候一模一樣。方才鬧哄哄的教室，頓時沉靜下來。
學生們盯著今野等他開口。
如果是自己的話，會怎麼向學生們說明駒井已經死亡的消息呢——
人生在世一定會遭遇親朋好友的死亡，但是兒童對死亡毫無免疫能力，不能隻是一股腦兒把事實塞到他們眼前逼他們接受。
「駒井老師自殺了。」
「咦？」
晴香不禁發出聲音看向今野，他的表情一如往常，十分傲慢——
簡直令人難以置信，居然偏偏用「自殺」這種說法。
學生們再度騷動起來。
有些學生開始交頭接耳談了起來，也有些學生已經聽懂那句話是什麼意思，開始顫抖身軀放聲大哭。
「老師，自殺是什麼？」
坐在真人前麵的繪裏舉手發問。
「自殺就是自己殺掉自己……」
「訓導主任，請不要再說了。」
晴香忍不住抓住今野的手腕，阻止他繼續往下說。
「反正總有一天會知道，隱瞞又有什麼用。」
今野用一種看著肮髒東西的眼神瞪視晴香。
他以為隻要這麼做，任何人都會唯命是從。我絕對不屈服於那種傲慢。
晴香用力反瞪今野。
「問題不在那裏，有問題的是表達方式。」
「就憑你區區一個實習老師？」今野甩開晴香的手。
「訓導主任，難道你不了解學生的心情嗎？」
「少說得一副很懂的樣子！」
今野突兀的怒吼響徹整個教室。
因為這突如其來的一吼，繪裏用雙手遮住臉開始哭了起來，坐在旁邊的麻衣子則在安慰她。
「幹麼啊，那家夥。」
「超煩的。」
譴責今野的聲音從教室的每個角落響起。
「肅靜！」今野猛力敲響講桌，再次拉高音量大聲喊叫。
不管他是訓導主任還是誰，現在不能再讓他留在教室裏麵。
「可以請你離開教室嗎？」
晴香繞到今野的正前方，盯著他渾濁的眼睛說道。
盡管現在晴香打算把訓導主任趕出教室，卻絲毫不感到緊張或害怕，連自己都嚇了一跳。
「囂張什麼。」
今野有點下不了台的樣子，呼吸變得非常急促。
「訓導主任的話已經說完了，請你出去。」
晴香一步也不退，以堅決的態度說道。
二人互相瞪視好一陣子，今野大概是推測到晴香不會退縮，這才咂嘴走出教室。
問題接下來才要開始——
晴香回到講台，深深吸了一口氣，然後看向每一位學生的臉。
「各位同學，可以聽老師說話嗎？」
說實話，自己也不懂在這種情況之下到底要怎麼解釋才好。可是，不能就這樣袖手旁觀。
兒童的心靈還沒有成熟，在這個時期心裏受傷，會一輩子都無法治愈。
晴香自己已經親身經曆過了。
——你一定做得到的。
晴香似乎能聽到駒井在身旁低語的聲音。
4
進入畠的房間以後，後藤和上次一樣坐在房間裏唯一的一張圓椅。
八雲和石井站在牆邊，畠則在桌前啜飲茶水。這也和上次一模一樣。
「讓你們久等啦。」
畠摩娑布滿皺紋的雙手，看起來就像群聚在糞便上的蒼蠅。
「少賣關子，快說。」
後藤抱住胳膊，畠一如往常「喀喀」地發出惡心的笑聲。
「你還是老樣子，是個急性子的蠢蛋。」
「你說啥！」
後藤探出身子逼近畠，當事人則是一臉若無其事的樣子。
不管是八雲還是這個老頭，真是叫人提不起勁來。
「欸，反正先看看這個。」
畠好像要開始玩撲克牌似的，在桌上排開四張照片。所有人都把頭探過來看。
桌上的照片裏全部都是焦屍。
「嗚哇！」
石井發出哀嚎跳了起來。
「閉嘴！」
後藤一巴掌拍向石井的頭頂，然後再次定睛看向照片。
雖然不是之前案發現場的照片，但是屍體的狀況卻很相似。所有照片中的屍體全都是燒到連骨頭也不剩，完全化為黑炭。
其中一張照片引起了後藤的注意。
身體的部分已經燒成炭，但是隻有穿著鞋子的腳掌留了下來。這和戶部的屍體非常相似。
「這就是之前說過的，人體什麼鬼的照片嗎？」
「是人體自燃現象，連這點小事都記不住嗎？」
畠裝模作樣搖搖頭，這老頭一開口就令人火冒三丈。
「那麼，這個自燃現象和這次的案件有關嗎？」
「嗯，你說對了。」
畠露出黃板牙一臉開心地笑著回應後藤的疑問。這老頭實在有夠惡心。
等一下，這麼一來不就跟之前說過的話互相矛盾了嗎？
「老頭，上次來的時候不是說過人體自燃現象還沒有辦法解釋嗎？」
「沒錯，人體自燃現象的謎團還沒解開。」
畠露出一臉從容的樣子。這個死老頭，裝模作樣個屁。
「那不就很矛盾嗎？」後藤猛然站起身俯視畠。
「後藤大哥，請你冷靜一點。」出聲的人是八雲。
平常最先發現這種矛盾的人應該是八雲才對——
「我很冷靜，可是這老頭說的話不是很奇怪嗎？」
「一點也不奇怪，畠先生沒有說這次的案件是人體自燃現象造成的。」
八雲一臉不耐煩地抓著頭發。
「哈？」
「後藤大哥你簡的是道次的案件是否和人體自燃現象有關，畠先生隻是徊答你有關聯而已。」
「還不是一樣？」
「不一樣，我之前也說過，人體自燃現象有三個明顯的特征，你還記得嗎？」
「嗯。」後藤頷首。
在沒有火源的地方起火、不會延燒到四周、人體燒到連骨頭也不剩——
這我也知道。
「關於第一個特征，在沒有火源的地方突然起火的原因，都是一些毫無根據的臆測例如電槳或外星人突襲之類的，至今依然還不清楚真相為何。」
「所以還是不知道嘛。」
「不過，如果排除第一個特征，這個現象就有可能解開。」
「喔，原來是這樣啊！」
石井好像聽懂八雲的解說，握拳擊掌叫出聲來。
但是後藤還沒聽懂。大概是看他抱頭苦思的模樣很可憐，八雲繼續補充說明。
「也就是說，雖然不清楚為什麼會自燃，但是假設隻考慮不延燒四周同時把人體卷灰的方法，滿足某個條件就有可能辦到。」
「原來是這麼回事。」
後藤終於也聽懂了。
在這次的案件中，並沒有人目擊起火的瞬間。所以隻要撇開這點，思考如何把人體燒到連骨頭也不剩的方法就好。
不過，要把人體燒到隻剩灰燼，應該需要六千度以上的高溫。這種事情有可能辦得到嗎？
「畠先生，之後就麻煩你了。」
八雲交給畠繼續說明，興味索然抱胸靠在牆上。
畠「嗯」地出聲點點頭後再開始說明。
「其實應該在看到屍體時就想起來才對，人一老就健忘了。再說我又不擅長研究焦屍，我喜歡新鮮的。」
「閉嘴！變態老頭！」
後藤打斷畠不成體統到極點的開場白。
畠卻絲毫沒有反省的樣子，又抖動肩膀發出惡心的聲音笑出來。
「提示就在八雲小弟所說的屍蠟。」
「俗辣？是誰啊？」
話說回來，之前也聽過這個詞。
「真是的，非得從那裏開始說明才行啊。」
畠擺出一臉好像吃到很酸食物的表情。
「屍蠟就由我來說明吧。」
大概是看不下去了，石井出聲插嘴。
「石井小弟，交給你了。」
畠出言催促，石井得意洋洋跳到房間正中央。
「屍蠟就是屍體的屍、蠟燭的蠟。」
那就叫做屍蠟。
「是指人形的蠟燭嗎？」
「不是，人類死亡以後，如果長時間放置在水裏、或者濕度高的地方，在特定溫度之下，體內的脂肪就會分解變成脂肪酸，和水分中的鈣和鎂結合，整個身體轉化成類似肥皂的物質。」
「肥皂？」
完全令人摸不著頭緒。
「沒錯，在那種狀態之下，人體就會變得像蠟像一樣，不會腐敗，能夠保持原形。」
簡直就是在裝神弄鬼嘛。
「喂！死老頭！」
後藤壓根兒不相信，大吼罵出來。
「這是真的，不是魔法也不是妖術，而是經過醫學證明、有憑有據的事實。」
畠啜飲茶水說道。
是這樣啊——我都不知道。
不對呀，畠也就算了，八雲和石井卻一副知道這種事是很理所當然的樣子，你們才莫名奇妙吧。
唉，總之搞懂屍蠟是什麼了。不過，還有不清楚的地方。
「那跟把骨頭燃燒殆盡有什麼關係？」
「有兩個方法可以把人類連骨頭都燃燒殆盡。其中一個之前也說過，就是用六千度以上的高溫燃燒。」
畠豎起手指。
「另一個方法呢？」
「在低溫之下長時間持續燃燒。嗯，大概需要十個小時吧。」
居然要十個小時——
「如果在那個地方燒上十個小時，火勢肯定會蔓延到學校。」
後藤出言反駁，畠惡心嘻嘻地笑起來。
「你知道蠟觸吧？」
「廢話。」
「把綿線當做燭芯,用蠟包起來，就變成蠟燭了。隻要點燃燭芯，蠟就會因熱融解，慢慢燃燒。」
這點小事連後藤也知道，但是——
「人類又不是蠟燭。」
「後藤大哥，請你多讀一點書。」
八雲抓著頭發插嘴。
「你說啥？」
「隻是後藤大哥太缺乏認知了，人體的構造和蠟燭其實非常相似。」
「怎麼說？」
「隻要把人體的皮下脂肪想成蠟，衣服想成燭芯就好了。」
八雲一副理所當然地說道。
也就是說燭芯在外麵，跟一般的蠟燭剛好顛倒過來。如果衣服著火了，人類的脂肪就會遇熱融解出來，像蠟燭一樣燃燒殆盡。
「但是，這種事有那麼容易做到嗎？」
「一般而言，就算兩者非常相近，也不可能輕易做到。以前或許還有可能，現在的一副都是用不易燃燒的材質製成的，沒辦法當作燭芯。」
畠邊說邊摩娑著下巴。
「那不就行不通嘛。」
「現在再把話題拉回屍蠟上。」
八雲用食指抵著眉間。
「屍蠟……」
「那具屍體大概已經變成屍蠟了。」
「啊！」
聽了八雲的說明，後藤忍不住叫出聲。
原來如此，因為身體變成屍蠟的關係，身體中的脂肪分解融出，滲透衣物燃燒的狀態。
不過——
「火勢沒有蔓延又是怎麼回事？」
就算火源是蠟燭，應該還是有可能蔓延到其他地方。
「那是低溫火災。」
畠理所當然地答腔，又冒出一個莫名奇妙的詞——
「說明一下。」
「你知道火要燃燒需要氧氣吧。」
未免也太瞧不起我了吧，那種事連小學生也懂。
「廢話。」
「氧氣濃度過低的話，火勢就會減弱，所以不會蔓延到四周。」
畠把視線往上一瞥，窺探後藤的表情。
後藤點頭回應。
「可是火卻不會就這麼滅掉。即使沒有冒出火焰，也會長時間持續燃燒，這就叫做低溫火災。」
後藤聽著說明，然後回想起那個幫浦室。
位於遊泳池的地下室，四麵都是混凝土牆的房間。具備了人類變成屍蠟的濕度和溫度，以及足以構成低溫火災的氧氣濃度。
也就是說滿足以上那些條件，才會造成那具焦屍。
等等，這麼說來——
「那不就是說，戶部在燒起來之前早就死了？」
「沒錯。」
相較於出聲驚呼的後藤，畠一臉理所當然地說道。
「那，死因又是什麼？」
「天曉得，畢竟都燒成那副模樣了。」
畠再次幹脆地回複。唉，那副模樣確實很難推測死因。
「那，為什麼會燒起來？」
「你忘啦？我是受雇的法醫，不是鑒識人員。那分明是你們的工作吧。」
畠說得沒錯，後藤隻好閉上嘴巴。
「欸，既然沒有火源，八成就是有人點火吧。」
八雲歎口氣說道。
後藤一副馬上要撲過去似地看向八雲，不過當事人卻絲毫不緊張，大打嗬欠。
這家夥，不知道自己說的話有多嚴重嗎——
「如果你說的是真的，那就是殺人了。」
「後藤大哥，你真的是刑警嗎？」
八雲用瞧不起的眼光掃視過來。
「哼，很遺憾我就是。」
後藤回嘴，八雲擺出不耐煩的樣子搖搖頭。
「我隻是說或許有人點了火而已。剛才也說過，那具屍體在燒起來之前早就死了。如果隻有點火，是毀損屍體罪吧。既然還不清楚死因，現在就沒有任何一個因素能斷言這是殺人案件。」
是是是，你說的都對。
八雲所說的話確實一點也沒錯，所以更令人火大。
後藤想不出反駁的話隻好咂舌閉嘴。
「對了，畠先生，其實有件事想拜托你。」
根本不理會獨自發脾氣的後藤，八雲轉換了話題。
「既然是八雲小弟你的請求，當然不能拒絕啦㈱」
畠又像妖怪般笑了。
八雲從口袋裏拿出白色膠囊交給畠。
畠將它放在螢光燈下觀察。
「這是？」
「從某個人身上偷來的東西，想請你分析一下裏麵的成分……」
偷來？你這不是犯罪嗎？真虧你敢在警察麵前理直氣壯說是偷來的。
「這不是我的專長，我去拜托認識的人看看。」
畠將膠囊放進桌上的信封內。
「那接下來呢？」
後藤抱胸問道，八雲和畠不約而同投以輕蔑的眼光。
「幹麼，我說了什麼不該說的話嗎？」
「你確實說了。決定接下來要怎麼辦，應該是刑警的工作才對吧。」
八雲指向後藤的鼻尖說道。
這混帳又瞧不起人，之前還指揮東指揮西的，一看苗頭不對就開溜。
「請問……後藤刑警，向佐佐木醫師請教看看怎麼樣？」
石井像小學生一樣舉手插嘴。
看來他很執著於犯罪側寫，我可不一樣。我實在無法喜歡那個女人。
「唉，要怎麼進行搜查都無所謂，隻拜托你要好好調查我提出的事情就好。」
八雲擺出一副事不關己的樣子，一邊揉著眼睛一邊打嗬欠。
「既然這樣你也幫忙搜查啊！」
「我不要。」八雲立刻回絕。
好像一點商量的餘地都沒有，這點也跟平常一樣。
「有什麼差，反正你又沒事。」後藤緊咬著不放。
「我今天要去掃墓。」
語畢，八雲立刻走出房間。
真是的，說謊都不打草稿。
看得見鬼魂的男人要去掃墓，簡直笑死人了——
5
駒井的守靈會在小學附近的殯儀館舉辦。
校方的人有晴香和幾位老師，但是學生一位也沒到場，這是教委會的決定。
影響決策的關鍵似乎是因為她疑似自殺。
晴香在會場入口辦好手續，坐在大廳的椅子上，回想至今發生過的事情。
「哎呀，我還以為是誰，原來是晴香啊。」
身穿法衣的僧侶揮著手走過來。
為什麼和尚會叫我的名字——
不過晴香也隻有一瞬間感到驚訝，看到僧侶的臉馬上就明白了。
猶如彌勒菩薩般安詳的容貌，而且左眼戴著紅色的角膜變色片。
這位寺廟住持名叫齊藤一心，是八雲的舅舅，同時也是養育他的人。
「好久不見了。」晴香畢恭畢敬深深點頭致意。
「往生者是晴香認識的人嗎？」
一心似乎是從晴香的表情推測，露出嚴肅的表情問道。
「是的。我現在正在小學參加教育實習，她是在那裏負責指導我的老師。」
「原來是這樣，請節哀順變……」
一心雙手合十，輕輕低下頭。
「不過，看到一心舅舅的臉，感覺稍微好了一點。」
「就算是客套話，能聽你這麼說我也很開心。」
一心眯起鳳眼笑了。
這不是客套話，而是真心話。看到一心沉穩的臉龐，晴香心裏好像輕鬆了一點。心裏一放鬆下來，眼淚就差點奪眶而出，晴香急忙忍住淚水。
為了切換心情，晴香刻意深呼吸了一口氣，卻突然感覺到有股視線而抬起臉來。接待處的人潮對麵，有個少年緊盯著這裏。那是——
「真人。」
晴香好像受到牽引似地走向真人。
真人為什麼會來這裏呢——
或許是我想太多了，但是晴香覺得他看起來好像是特別來說些什麼的。
在晴香走到快可以碰到他的地方時，真人已經發現晴香靠近，屏息向後退。
「等一下，真人。」
真人迅速轉身，逃也似地跑走了。
該不該追上去呢——
正當晴香猶豫不決的時候，一心來到身旁。
「是你認識的孩子嗎？」
「是的，他是我班上的學生……」
「那個孩子……」
一心說到一半靦腆地削了。
「怎麼了？」
「我覺得跟某人很像。」
「跟某人很像？」
「沒錯，很像小時候的八雲。」
一心看向遠方，他一定正在回想過去的記憶吧。
既然連八雲的舅舅，同時也是養育他的人都這麼說了，晴香的想法或許沒錯吧。
那個孩子和八雲一樣，背負著某種巨大的東西。
6
因為石井的建議，後藤再次造訪佐佐木身心診所。
坐在上次來的時候所坐的那張沙發上麵向杏奈。
老實說，後藤不太提得起勁，八雲不肯幫忙，對於不擅長動腦的他而言，確實是求助無門。
「今天我是來問你的意見。」
既然人都來了，羅哩羅嗦再多也沒用，後藤直接切入主題。
「我很樂意幫忙。」杏奈露出親切的微笑。
石井之前單獨見過杏奈，但是後藤不知道他們談了多少。
要一一確認也很麻煩，後藤幹脆全部重頭說明一遍。
在一所二十八年前曾發生過火災的小學內，發現戶部賢吾的焦屍，死亡原因不明。不過可以推測是在他死後有人放火燒了他——
而且，牛島的母親深信自己的兒子被戶部殺了，卻又親口說出兒子死了最好。
杏奈一語不發靜靜側耳傾聽，但是當後藤說到焦屍就是戶部的時候，她有點淚珠盈眶。
這件事報紙上也有寫，又不是第一次聽到。
大概是認為自己讓戶部脫逃，所以對他的死，心裏懷有罪惡感吧。
「總之，我想問的是，根據這些事證來推測，到底是誰點火燒了戶部的屍體？」
說明到最後，後藤提出疑問。
「請問可以吸煙嗎？」
杏奈事先詢問後藤，接著取出香煙點燃。
大概是在試著讓心情鎮定下來吧，她的手指微微顫抖著。
後藤也打算來一根煙，從口袋拿出煙盒，裏麵卻已經空了。
該死，後藤一捏爛煙盒，杏奈就遞上自己的香煙。
「不好意思。」
後藤從煙盒抽出一根香煙叼在嘴上，同時有一束火被推到眼前。
那是細長的銀色ZIPPO打火機。
後藤探出臉借火，總覺得有種身處酒店的錯覺。
「在目前的階段還很難說，不過我認為放火的人很痛恨戶部，而且對火相當執著。」
杏奈緩緩吞雲吐霧說道。
那倒也是。總括八雲和畠所說的話，也就是說有人刻意在已經死掉的人身上點火。而且還大費周章等到屍體化為屍蠟，簡直非比尋常——
「我大概猜得出來犯人是誰……」
杏奈在煙灰缸中撚熄香煙，抬起眼神說道。
「什、什麼？真的嗎？」
盡管後藤強作鎮靜，還是破音了。
「嗯，不過隻是我的推測……」
「別管那些了，你快說。」
「其實沒有那麼難猜，隻要分析狀況加以思索，刑警先生應該也會得出相同的結論。」
杏奈露出惡作劇般的笑容。
她看起來果然遠比實際年齡年輕許多，後藤越看越這麼認為。
「對喔！原來是這樣啊！」
一直悶不吭聲的石井，突然歡呼站了起來。
「坐下，你這白癡。」
後藤拉住石井的手腕，強迫他坐下來。那個石井居然敢露出不服氣的表情。
「說明一下。」
薄荷煙抽起來果然很不順口。
還剩半根以上沒抽完，後藤在煙灰缸中撚熄香煙，催促杏奈繼續往下說。
「不是有這麼一個人嗎？不但憎恨戶部，而且對火很執著的人……」
杏奈不直接說出名字，而是給了更多提示。
非常明顯的提示——
有一個女性的臉浮現後藤的腦海。
濃妝豔服的女人，她深信是二十八年前的火災殺了自己的兒子。
難道是借由燃燒戶部的屍體來報複他嗎——
「牛島春江……」
一聽到後藤將名字激池口，杏奈微收下巴露出嚴肅的表情。雖然她沒有明說的反應就看得出來了。
牛島春江——
看來有必要再見一麵。
7
「今天八雲也會回家，你偶而順道來走走吧，奈緒也會很開心的。」
晴香接受了一心的邀請，爬向坡道前方的寺廟。
如果又擅自過來的話，八雲知道一定會生氣的。可是最近發生太多事情了，實在沒辦法一個人待在房間裏，而且自己也有事情想找八雲商量。
晴香被帶到住持住處內的起居室，跪坐在坐墊上，漫不經心想著這些事。
一心端著茶回來，說了聲「嘿咻」坐在晴香的對麵。
他已經換下法衣，穿上僧侶的工作服。隻要一換上別的衣服，他帶給人的印象就截然不同。
「早知道你會來的話，我就事先買些茶點。」
一心啜飮茶水後，靦腆地抓抓耳後。
「我才覺得不好意思呢，這麼晚的時間還來打擾……」
「你不用在意，是我邀請你來的。八雲大概快回來了，你別太拘束，把這兒當作自己家吧。」
一心露出微笑。這個人的笑容具有不可思議的力量，能夠輕而易舉消除別人的緊張。跟那個不管麵對誰都別扭得要死的八雲完全不一樣。
晴香不再跪坐，換成隨意的坐姿，然後輕輕歎出一口氣，緊繃的雙肩逐漸放鬆了下來。
「八雲會回家裏，真少見呢。」
八雲一年到頭住在大學的組合屋，幾乎很少回寺廟老家。
對於看得見死者靈魂的八雲而言，附設墓地的寺廟是個很吵雜的地方。
這是八雲自己親口說過的話。
「因為是晴香所以我才跟你說，其實今天是某個人的忌日。」
一心語畢，晴香還以為自己聽錯了。
那個八雲居然會為了誰去掃墓？從他平常的言行舉止來看，這種事簡直是難以想像八雲如此重視的人到底會是誰呢？
「請問，是誰的忌日呢？」
晴香無法壓抑想一探究竟的衝動，脫口而出。
「對了，這件事先告訴你比較好，反正八雲那家夥絕對不會自己跟你說。」
一心眯起雙眼，露出緬懷往事的表情。
總覺得其中充滿了溫暖柔和的回憶片段。
「那是在八雲還在讀國中的時候……」
正當一心開始說話的時候，起居室的紙門忽地被拉開了。
「舅舅，沒有先問過我就不要大嘴巴說些多餘的事。」
八雲一臉不悅站在那裏。
「稍微講一點又沒關係。」
「不行。」
麵對不肯退讓的一心，八雲抱著胳膊左右搖頭。
看來他好像無論如何都不想讓別人知道。不過看你隱瞞成那樣我反而更想知道是人的天性。
「真是心胸狹窄。」
「不是那個問題。」
八雲比平常還要更頑固。
「下次你瞞著八雲來，我再告訴你。」
一心用八雲聽不到的音量，在晴香耳邊悄悄說道。
「再說，為什麼你會在這裏？我可不記得有叫你過來。」
啊，預料之中的情況又再度重演了——
如果是以前的我，這下子肯定會認真沮喪起來；不過這點程度的攻擊對現在的我絲毫不管用了。
「是我邀請她過來的。」
「為什麼老是這樣自作主張啊。」
一心擺出一副若無其事的表情，八雲則是焦躁地抓著頭發抗議。
「這裏是我家，我要邀請誰是我的事。」
真不虧是養大八雲的一心，鬥嘴完全不會輸給八雲。
突然覺得這個狀況很好笑，晴香忍不住笑出聲來。八雲聞聲立刻狠狠瞪過來。
哇，好可怕——
「真是的……」
八雲辯不過一心，咬緊下唇很不服氣的樣子。
正當他們你來我往的時候，有張臉從八雲腰旁探出來。
「奈緒！」
她是八雲的侄女奈緒。
奈緒好像也發現了晴香，笑逐顏開用力撲了過來。
突然被七歲的女孩這麼一撞，晴香失去平衡往後倒。
這個乍看之下天真爛漫的孩子，其實也背負著巨大的枷鎖。奈緒的耳朵聽不見。
八雲以前說過，人類會用其他的能力彌補自身的不足——
晴香撫摸著奈緒時頭，試著在心裏說了你好。
——你好。
奈緒的聲音傳到晴香的心裏來。
即使耳朵聽不見，奈緒也可以透過內心進行交談。
8
奈緒大概是玩累了，趴在晴香的膝蓋上睡著了。
不過她就算是睡著了，臉上也帶著笑容。
「奈緒，你真是的，怎麼可以睡在人家的膝蓋上。」
一心站起身來打算搖醒奈緒。
「沒關係，讓她繼續睡吧。」
晴香一邊答腔一邊撫摸著奈緒柔亮的頭發。或許是覺得很癢，奈緒翻了個身。
「晴香，真不好意思。」
「別介意。」
「這個孩子真叫人頭疼，到現在還那麼愛撒嬌……」
一心的眼眶似乎濕了起來。
這孩子的母親究竟在哪裏呢——
這個疑問突然浮現晴香的腦中，仔細想想，我從來沒有見過奈緒的母親說不定，這孩子的母親已經——
「你這次又有什麼事？」
八雲出聲打斷了晴香的思緒。
全部都被他看穿了，看來我的臉就是藏不住心事。
「駒井老師過世了。」
聲音小到連晴香自己也聽不太清楚。
感覺每當把這件事實說出口，就越來越有真實感。
「那個老師就是之前在屋頂上碰到的人嗎？」
晴香一點頭，八雲好像看到什麼耀眼東西似的，馬上眯起雙眼。
就算不用一一說明，看來八雲也很在意真人說的那句話。
——接下來就輪到你死了。
「我不知道要怎麼辦才好……」
晴香也知道自己的聲音在發抖。
雖然我覺得自已的心比以前更堅強了，但是駒井的死亡依然很令人震驚，內心感到悲傷不已。盡管如此我認為自己還是硬撐過來了。
可是一看到八雲的臉，我就撐不住了。為什麼會這樣呢——
晴香頓時潸然淚下，淚水滴落在奈緒的臉頰上。
晴香慌忙用雙手擦拭眼淚。究竟是感到悲傷、恐懼、還是不安，連自己都分不清的情感動搖著心緒，雙肩不停顫動。
「還是讓奈緒睡在棉被裏吧。」
一心把奈緒從晴香的膝頭上抱起來。
「對不起……」
「不用在意。」
一心麵帶笑容回答，然後抱著沉睡的奈緒走出房間。
晴香拚命擦拭不聽使喚流個不停的淚水，淚眼蒙朧看著眼前的八雲。
「我也知道你想哭，不過現在時機不對。」
八雲麵無表情的說道。
他的語氣裏沒有絲毫憐憫晴香的意思，口吻十分冷淡。
「……時機？」晴香吸了吸鼻子。
「那個少年一定在這一連串的案件中扮演了某種角色。我們的目的是破解他身上的詛咒，所以說現在什麼都還沒厘清。」
八雲不好意思的搔了騷鼻頭。
接下來的話不用他說我也知道。在破解真人身上的「詛咒」之前，還不是能放鬆哭泣的時候。
雖然嚴苛，卻很溫柔的話語——
晴香默默在心中說了聲「謝謝」。要是說出口的話，眼淚好像又要奪眶而出了。
「那麼，我們開始講吧。」
八雲把頭發往後抓。
「嗯。」
「首先，那個老師為什麼會死？」
「聽說是自殺……從公寓的陽台上跳下來的樣子。」
明明沒有實際親眼看到，視網膜卻浮現了駒井頭破血流倒在地上的景象。
「在現階段就斷言是自殺，應該是有什麼原因吧。」
八雲對案件的事情果然很了解。
「聽說房間裏有張紙寫著『我累了』。然後又傳聞說她在搞外遇……可是，在我眼裏看來，駒井老師不像煩惱到想自殺的模樣。」
「除了當事人以外，別人絕對不可能知道自殺真正的理由。至於這次的事，也有可能是出於毫無關係的事情。」
或許八雲說的沒錯。
每個人的價值觀都不一樣，就算對某些人而言是可以一笑置之的事情，對某些人而言也有可能會是煩惱到想走上絕路的事情。
「八雲你覺得呢？」
「雖然看出了幾項手段，但是還沒掌握整個狀況……」
八雲喃喃低語著，然後用雙手抓亂頭發。
「這樣啊……」
「二十八年前發生在小學的火災，我覺得那件事情是關鍵……」
八雲露出一臉苦澀的表情，用指尖撚著眉間低頭沉思。
「如果是二十八年前的火災，我也知道喔。」
插話的人是一心。
他大概已經哄奈緒睡著了，不知道在什麼時候回到起居室的入口。
八雲睜開鳳眼抬頭望向一心。
一心沒有繼續往下說，一臉若無其事的樣子盤坐下來。
「舅舅！」八雲語帶焦躁出聲催促。
「你這麼急性子實在不行。」
「待會兒再聽你羅嗦，」
「稍微想一下就會知道啊，我是從那個發生過火災的小學畢業的。順便說一下，當時過世的牛島敦，是我的同班同學。」
「咦、是這樣嗎？」
晴香驚訝地杏眼圓睜。
晴香正想著他們的年紀應該不一樣吧——可是仔細想想，自己從未曾問過一心到底幾歲。
隻是因為他的言行舉止非常沉穩，所以擅自把他想成年紀很大的人換句話說，一心現在還隻有三十幾歲啊——
晴香在莫名奇妙的地方心生佩服了起來。
「你怎麼不先說啊！」
「你又沒問。」
八雲用強硬的語氣抗議道，相形之下一心一副無關緊要的樣子。
「那，你也認識戶部賢吾嗎？」
八雲罵了一聲「該死」才提出疑問。
殺害自己生父的殺人嫌犯「戶部賢吾」——
當他聽到這個名字的時候，一心的表情變得有些僵硬，然後點了點頭。
「其實我和賢吾本來是好朋友，沒想到他會變那樣……在發生那場火災之前，他原本是個很溫和的少年……」
一心用懷念的口吻說道，接著好像突然想起什麼似地用拳頭敲了一下掌心，站起身來走出房間。
「真是的，遠在天邊，近在眼前。」
八雲看著一心離去的身影，懊惱地低語著。
「讓你們久等了。」
一心拿了一本舊相簿回來放在桌上，開始翻了起來。
不光是晴香，連八雲也探出身子窺探相簿。
「啊，在這裏。」一心翻動頁麵的手停了下來。
好像是全班一起去哪裏遠足時拍的照片，照片裏全是身穿體育服、背著書包的學生。
「這就是賢吾。」
一心伸出手指著一張照片。
有兩個少年並肩站在一起。其中一個大概是一心吧，就算過了二十八年，那副安穩的神情依然不變。
然後身旁的戶部賢吾也一樣，露出和一心不相上下的安穩神情。
沒想到這孩子居然會殺了自己的生父——
時間實在很恐怖。
晴香想起自己班上所有學生的臉孔。
真不希望那群孩子變成這樣，戶部賢吾他們班的級任導師一定也是這麼認為的。
「這是誰？」八雲指向別的照片。
照片裏除了一心和戶部賢吾，還有其他兩個少年。
「這個是牛島敦。」一心指著照片說明。
牛島敦雖然長得和戶部賢吾很像，身上散發出來的氣氛卻剛好相反，就像同一個事物的陰暗麵和光明麵。
「他被母親虐待得很慘吧。」八雲握緊拳頭說道。
「你怎麼會知道？」
「你看看他的手腳全是瘀青。」
誠如八雲所言，在他的手腕和大腿附近可以看到發黑的瘀青。而且手背上還有圓形的燙傷，大概是被香煙燒傷的吧。
好過分——
「可是，你怎麼知道是母親？」
晴香繼續提出疑問。
就算可以確認他身上有瘀青，不過隻看照片很難斷言那是母親下的手。
也有可能是父親，甚至是來自於同班同學的霸淩。
「他沒有父親，而且後藤大哥跟他母親見過麵，聽說她好像十分厭惡自己的兒子。沒想到居然做到這種地步……」
八雲好像身體很不舒服似的露出扭曲的表情。
「雖然我也不是知道得很清楚，不過事情就像八雲說的一樣。」
開口說話的人是一心。
「你看到的傷痕還算好的，換穿體育服脫掉上衣的時候，我甚至看過他全身布滿紅腫的傷痕。」
「怎麼會……」晴香心頭一緊。
「就算問他，他也什麼都不說，隻是一直咬牙忍耐吧。畢竟還是那麼小的孩子，除了家以外沒有別的地方可去……」
一心露出沉痛的表情。
「牛島旁邊的是誰？」
好像想甩開這股凝重的氣氛，八雲指向另外一個少年。
「他是大森博則。」
一心看了照片以後再回答，總覺得他看起來跟真人很像——
「那個孩子的父親也同班啊……看來事有蹊蹺。」
八雲的眼神突然銳利了起來。
根據八雲方才所說的話，這個人果真是真人的父親嗎？正當晴香看向相簿想要再確認一次的時候，有另一個認識的人映入晴香的眼中。
「這張照片裏的人是……」
晴香指向站在團體照正中央的老師。
「那是今野老師，是我們的級任導師。」
聽了一心的答覆，晴香咽下一口氣。這難道隻是偶然嗎？
「怎麼了？」
窺探相簿的八雲馬上發現了今野，皺起眉頭。
「這家夥就是前陣子看到的訓導主任啊……」
晴香點點頭。
「今野老師當上訓導主任啦？」
「他是個很蠻橫的人，在他還是舅舅班導的時候，是個怎樣的人？」
「今野老師從以前就是那樣，我他被他打過好幾次。聽說還有女孩子被今野老師欺負了……」
「戶部賢吾、牛島敦、大森博則，以及訓導主任。沒想到關係人全部都集合在一起了……」
八雲用食指抵著眉心。
9
石井奔跑著——
追在後藤的身後拚了命地跑，可是不管過了多久就是追不上他。全身汗流浹背、呼吸急促，雙腳不斷發抖。
「石井先生，你就是你。」
杏奈的聲音在耳畔響起。
因為這句話，石井心中萌生了一個疑問。
為什麼我要追在後藤的身後呢？
無論再怎麼跑，還是追不上後藤。理由很簡單，因為我不是後藤。不管再怎麼掙紮，石井雄太郎這個人就是無法變成後藤和利。
心頭一鬆懈下來的瞬間，腳絆到腳倒向前方。
後藤的背影漸漸遠去——
可是，石井已經沒有力氣站起來繼續追趕後藤了。
——我是石井雄太郎。
慢慢站起身來，轉身沿著原路開始往回走。
腳步好輕盈。
突然有個黑影擋在石井的前方。
在不知不覺間，後藤雙手插腰擋在石井要走的路上。
「後、後藤刑警……」
石井向後退。
「為什麼你沒有追上來……」
後藤從丹田發出的聲音，震動空氣傳了過來。
「不是的、我隻是……那個……」
想不出任何借口，石井陷入一片混亂。
「都是你害的……」
後藤開口的瞬間，白襯衫的腹部周圍逐漸染成一片鮮紅。
那是血——
「後、後藤刑警！」
「都是你害的，我……」
說完這句話，後藤仰著向後倒下。
「後、後藤刑警！」
石井大叫著跳起來。
「一大早吵死了！」
後藤的拳頭落在石井的頭頂上。
石井混沌不清的意識被一口氣拉回現實。環顧一下四周，這裏是平常看慣的特殊懸案調查室的房間。
是夢啊——
看來好像是熬夜工作到早上，然後直接趴在桌上睡著了。加上這次，已經是第二次做這個夢了。總覺得有種不祥的預感。
「我出去一下。」
後藤抓起外套走向門口。
「去、去哪裏？」
「八雲那裏。」
「啊、可是還要打聽消息……」
後藤單方麵把話說完，迅速走出房間。石井隻能默默看著他的背影遠去——
10
早上依然照常上課。
雖然駒井的喪禮在上午舉行，不過校方參加喪禮的人隻有晴香和學年主任。
校方向學生家長發出書麵通知，從下周開始就會有新的老師來接任。
在那之前，其他老師會輪流幫五年四班上課，晴香的教育實習也會繼續進行。
公式化到好像沒發生什麼事情的應對方式，晴香盡管心裏不能接受，還是參加了朝會。
「這樣子真的好嗎？」
晴香問了站在身旁的橫內。
「很遺憾，這就是一般的對應方式。」
橫內聳肩回答。
教委會的判斷基準似乎以是否會對學生造成危害為基準，完全不理會教師的立場或悲傷。
晴香也認為這種想法並沒有錯。
但是，晴香無論如何都無法接受用這種不了了之的方式隨便帶過級任導師的死亡。
「各位不要鬆懈，請大家要好好上課。」
今野用這一句話結束了朝會。
好奇怪的說法。身邊的人都過世了，還有人鬆懈得下來嗎——
晴香的心聲好像傳到今野那裏似的，雙方的視線對上了。
雖然沒有做虧心事，晴香的背脊卻涼了起來。
「那邊的實習老師。」
「是的。」
晴香抬頭挺胸，正麵接受今野冷漠的視線。
「現在正是重要的時期，你不要再惹更多麻煩了。」
這句話簡直就像在說會發生這些事情都是晴香的責任。
雖然心裏想出言反駁他，但是這個人根本不會聽別人說的話。如果晴香說出自己的意見，最後隻會吵起來而已。
「好的。」
晴香用力瞪著今野，竭盡全力表示反抗。
今野故意大聲咂舌，從晴香身邊走開。
「小澤老師，走吧。」
橫內出聲呼喚。
「咦？」
「拜托你振作一點，第一堂課由我在旁邊輔導。」
「啊，對不起。」
晴香連忙跟著橫內並肩走出教職員室。
走在走廊上，晴香想起昨晚和八雲說過的話。
雖然新的證據一一浮現，但並不代表就能夠看穿真相。
簡直就像旁徨在煙籠霧鎖的森林中。
一股說不清的不安，如波紋般在心裏擴散開來——晴香走進教室站在講桌前，刻意深呼吸。
「各位同學早安。」
晴香刻意擺出開朗的模樣。不過學生們卻沒什麼反應，隻有幾個人小聲回應。晴香將視線投向窗邊從後麵數來的第三個座位。
真人趴在桌上，好像正在忍受酷寒似的，雙肩微微顫抖著。
11
「打擾了！」
後藤拉開八雲藏身處的門。
「同樣的話到底要我重複……」
「羅嗦，我已經聽膩了。」
後藤打斷八雲的話。
真是的，又不是沒聽過我說這句話，幹麼每次在同一個地方挑毛病——
「你這次是來做什麼的？」
八雲邊打嗬欠邊問。
這個小鬼——
「不是你叫我來的嗎！」
後藤大聲咆哮到血管都快破掉了，八雲隻是裝模作樣伸出手指塞住耳朵。