李白，字太白，生於唐代武則天長安元年，也就是公元701年，他恰好是這個世紀的同齡人。這個世紀的黎明到來之際，武則天已經是日薄西山。不管後世對她如何評價，這位女皇為大唐將近百年的太平天下所起的繼往開來的作用，是封建社會的史學家也無法抹煞的。她的兩個兒子相繼即位，都沒有什麼作為。她的孫子李隆基卻很有出息，堪稱雄才大略。他憑他的鐵腕登上了大唐天子的寶座，揭起了“開元之治”的帷幕。
前期的唐玄宗，不傀是一個英明的皇帝。他勵精圖治，任賢用能，又恰好有一批忠良，如姚崇、宋、張說、張九齡等人，盡心竭力地輔佐，於是弊端漸除，德政頻頒，更兼連年風調雨順，人民得以安居樂業，國勢也隨之蒸蒸日上。“開元之治”如一輪紅日從東方冉冉升起。它的金色的光輝照耀著華夏神州的三山五嶽，照耀著大唐王朝的各道諸州，甚至連偏僻的劍南道綿州昌明縣青蓮鄉也在一片晨曦之中。昌明縣是一個四山環繞的小平原，其西北諸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，匡山也。從岷山發源的涪江，自北而南，從東邊抱著青蓮鄉；它的支流盤江，則從西邊抱著青蓮鄉。青蓮鄉就在這山環水抱的平原的中心。這裏就是李白的故鄉。
這時的李白是一個風華初茂的少年。他五歲入私塾開始識字讀書，十歲上便已讀完了《詩經》和《書經》。他父親雖然是從西域經商回來的商人，但是家學淵源，能指導他學習辭賦。李白自己又在諸子百家中發現了奇妙的天地，而且特別對《莊子》和《楚辭》入迷。這樣一來，他那本來愛好幻想的天性便越發異乎常人。
他看見一切都在金光燦爛之中，他看見一條金光大道從腳下通向遠方，他甚至看見開元天子在金鑾殿上向他招手。他覺得朝廷頒下的每一道求賢詔、求才詔、求士詔都是對他的召喚，他能不動心嗎？他聽說當朝宰相張九齡本是一介寒士，而且僻處南海之隅，居然位極人臣，他能不以此自勵嗎？他想起老子所說的：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”便覺得人生在世，必須有所“立”，才不致枉自作人。這樣一來，他那本來就相當自負的心性也越發超過常人。
於是，青蓮鄉、昌明縣、綿州……對於他都太小了。
開元八年，二十歲的李白上了成都府，並拜訪了益州大都督府長史蘇。蘇不僅是三品大員，又兼是當時文章巨擘。他接見了李白並看了他的詩文以後，頗為讚許，但也隻說是：“文采可觀，而風骨未成。還要繼續努力，你可以和司馬相如比肩。”至於向朝廷推薦，蘇卻看他太年輕，後來又聽說是商人子弟，此事便無下文。李白再去拜訪，便侯門深似海了。
李白一不做，二不休，又東下渝州，因為他聽說另一位文壇前輩李邕，正在渝州刺史任上，而且為人疏財仗義，廣交天下士人。李白不遠千裏，正是奔他而來。結果卻連李邕的麵也未見到，隻見到一位小吏。據小吏說刺史正在趕寫他的煌煌大文《孔子廟堂碑》，已謝客多日矣。
李白一氣之下就上了峨眉山，打算攀上峨眉山的絕頂去尋找那傳說中的仙人，跟他修道煉丹去。其實這不過是一時憤激所致，結果他還是回到了青蓮鄉，而且遵從蘇的教導，在距青蓮鄉三十裏的匡山大明寺中專心一誌地苦讀了三年。他想：不怕人不識荊山玉，隻恐胸無萬卷書；然後出三峽，泛長江，登五嶽，渡黃河，周覽名山大川，遍訪社會賢達。他相信少則三年五年，多在十年八年，必能遇上能夠識拔他這匹千裏馬的伯樂，把他推薦給開元天子。不鳴則已，一鳴驚人，不飛則已，一飛衝天。建立一番濟蒼生安社稷的大事業之後，就學那漢代的留侯張良功成身退，終老林泉，或者學那三國時的諸葛亮鞠躬盡瘁，死而後已。李白一邊在深山苦讀詩書，一邊編織他的金色的夢。
當時，在那千載難逢的盛世，整整一代士人，都受到朝廷“廣開才路”的鼓舞，誰又不想有所作為呢？誰又沒有一個或大或小的金色的夢呢？