唐代取士門路有多種，除了正常的進士、明經等科舉之外，還有皇帝特詔的製舉。這些特詔的製舉比起進士、明經之類的科舉來，不僅榮耀得多，而且中舉後待遇優厚。特別是經天子親自策試，可以憑自己的才能，脫穎而出，將自己的宏圖高論，直達天聽，以達其“遊說人主，立致卿相”的目的。但是這些製舉科目一般都是由地方長官直接薦舉，才有可能與選入京。因此除了幹謁求薦，別無他途。
由於李白的恃才放浪，桀驁不馴，露才顯己，以至於才高招忌，遭到了一些人的謗毀，招至了一些地方權貴的不悅。因此，在安陸他屢遭坎坷，求薦無門。李白覺得在家裏這樣下去也不是辦法，他忽然想到襄陽的孟浩然，襄陽離安陸很近，何不去他那裏走一趟，找老朋友玩玩，散散心，也強似在家中生悶氣。
開元二十二年（734）秋，李白帶著丹砂一同來到了襄陽（今湖北襄樊）。孟浩然家住襄陽城南郭的澗南園。日暮時分，他們才到了澗南園。走近孟家的柴門，透過柵牆就看到院中種滿了菊花，在一棵老梧桐樹下，一個頭戴葛巾身穿布袍的老者在彈琴，他邊彈邊吟唱他前不久所作的《過故人莊》：故人具雞黍，邀我至田家。綠樹村邊合，青山郭外斜。開筵麵場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊花。直到一曲終了，李白才高聲叫道：“孟公！浩然夫子！”老者這才站起，看到了牆外的來人，見是李白，大喜過望。忙命小童開柴門。
李白在孟浩然家住了幾日，便與孟浩然一起進了襄陽城。不湊巧，韓朝宗不在府中，衙役說過幾日才能回來。孟浩然建議李白在襄陽城玩幾日，以待韓朝宗回來。
次日，孟浩然帶領李白一道到城南的峴山（今湖北襄樊市南），丹砂挑著菊花酒在後邊跟著。
聽說韓朝宗已回幕府，孟浩然便引李白前去拜見。其時韓朝宗正在山公樓上大宴賓客。山公樓在襄陽城北，北臨漢江，南望峴山。樓上，韓朝宗正與眾賓客聽歌觀舞，飲宴正歡。
孟浩然和李白一起上樓，韓朝宗很有禮貌地站起來迎接：“孟夫子大駕光臨，使敝筵滿座生輝！”孟浩然指著李白說：“能使尊座生輝的不是我，而是這一位！”李白頭戴高冠，腰佩長劍，向韓朝宗長揖不拜，自我介紹說：“在下蜀人李白。”韓朝宗微有不悅，但他仍笑著迎了上去，說：“原來是大詩人太白先生駕到，有失遠迎，失敬！”他轉身將李白和孟浩然讓入上座。然後他向眾賓客介紹說：“諸位都讀過《大鵬賦》嗎？這位李白先生，就是此賦的作者。李先生才思飄逸，可謂天下無雙啊！”
在韓朝宗的酒筵上，孟浩然詠了他的舊作《與諸子登峴山》，李白則詠了他的新作《襄陽歌》，贏得了大家的一片叫好聲。
李白和孟浩然在韓朝宗的府中住了幾日，三日一小宴，五日一大宴，他們一道遊峴山，登鹿門，賦漢江。
韓朝宗說：“太白先生給我的求薦信我已拜讀，寫得神采飛揚，令人感動。將來遇到機會，本州定當向朝廷大力舉薦。雖然朝廷例有特詔，五品以上的朝官和地方各州的刺史可舉薦一人入京，可是按照慣例，本州刺史隻能舉薦本州的人才。而太白先生卻隸屬安州，非本州所能管轄。”
孟浩然插言道：“韓大人在京師有那麼多的朋友，就不能想想辦法嗎？”韓朝宗想了片刻，說：“我的座師前宰相張說，是一位愛才之人，可惜他已於四年前去世了。他的兒子張均、張等現都在京師做官。尤其是張，現居駙馬衛尉卿，離天子頗近，去找他也許能夠幫些忙。我給他寫一封薦書如何？”
李白本對韓朝宗寄有很大希望，聽韓朝宗此語，使他大失所望。但他想，異地向朝廷舉薦，韓朝宗也許有他的難處，不管怎麼說，他既然想辦法托人推薦，也是一番好意。
韓朝宗順便告訴他一個消息，今年春皇帝已駕幸東都洛陽，朝廷的主要官員也都隨駕洛陽。他對李白說：“你若今年北上洛陽，這正是一個好機會。”
洛陽離襄陽隻有五六百裏的路程，李白還沒有到過洛陽。何不趁此機會到東都洛陽去開一開眼界，找一找門路呢？他對韓朝宗和孟浩然說：“此意甚好。待我回家收拾一下，就揚鞭上路，北赴洛陽。”
孟浩然祝道：“祝太白賢弟馬到成功！”