“管理”自古有之，凡是有人群活動的地方，就會有管理。管理學是從管理實踐中產生、形成和發展起來的，是由一係列的管理思想、理論、原則、職能和管理組織、製度、手段、方法等組成的科學體係。它涉及哲學、社會科學和技術科學等多種學科，是一門應用性很強的綜合性的科學，它具有軟科學的全部特征。研究這門科學，是為了探索並有效地運用管理活動規律，不斷提高管理效率和效益，加速社會主義事業的發展。
（第一節）管理的概念和管理分類
管理的概念
管理，單從字麵上解釋，管是主其事，理是治其事。管理是管轄、治理、控製的意思。管轄主要指具有的權限；治理是在規定的權限內行使職權；控製是使管理客體的活動符合指定的要求。
管理一詞英文是“Manage”，它是從意大利文“Maneggiare”和法文“Manage”演變而來的。原意是訓練和駕馭馬匹。經過長久發展變化，管理，這一範疇具有多樣性，“Management”，一般與經營相聯係，用於企業管理，而“Government”，則稱為行政管理。此外，“Control”，也含有管理的意思，如教育局對學校的管理。凡表示主體（如管理係統）為保持客體（被管理係統）的穩定性、組織性和為調節客體活動而作用於客體的地方，都可使用“管理”這一範疇。
管理現象是普遍存在的，它包括的範圍十分廣泛。人需要管理，物需要管理，事需要管理。在人類社會，管理幾乎是無時不有，無處不在。總之，管理是兩人或兩人以上群體活動、群體勞動的客觀要求。俗話說，三個和尚沒水吃，其原因是缺少必要的管理。對此，馬克思說得非常明確，他在《資本論》第一卷（第367頁）中寫道：“一切規模較大的直接社會勞動或共同勞動，都或多或少地需要指揮，以協調個人的活動，並執行生產總體的運動——不同於這一總體的獨立器官的運動——所產生的各種一般職能。一個單獨的提琴手是自己指揮自己，一個樂隊就需要一個樂隊指揮。”人類社會的任何事情都充分說明：有無管理和管理的科學與否，其效果是大不一樣的。
恩格斯在《反杜林論》中曾引用了拿破侖的下述一段話：“兩個馬木留克兵絕對能打贏三個法國兵；一百個法國兵與一百個馬木留克兵勢均力敵；三百個法國兵大都能戰勝三百個馬木留克兵，而一千個法國兵則總能打敗一千五百個馬木留克兵。”法國兵由於組織紀律性強，雖然馬木留克兵單個善於格鬥，但人數一多，馬木留克兵就吃敗仗。這其中，法國兵營中的軍事管理、軍事指揮在起著決定性的作用。
隨著科學技術和社會經濟的迅速發展，管理越來越重要。一個現代企業，規模龐大、因素眾多、結構複雜、信息量大、聯係廣泛、動態多變、功能綜合，試想，如果不進行科學管理，這個企業怎麼能正常運轉、正常經營、正常發揮作用呢？還是在20年前，美國組織並實施了規模龐大的“阿波羅登月計劃”，它發射的火箭“土星——5號”有560萬個零部件，光飛船就有300萬個零部件。先後參加這項計劃的研製人員有400萬，最多一次就動員了42萬人，200多家公司，120所大學、科研機構，奮戰8年，用去300億美元，終於獲得成功。其總負責人韋伯博士說：“我們沒有使用一項別人沒有的技術，我們的技術就是科學的組織管理。”因此，有人作出這樣的結論：沒有科學管理，就不可能有現代社會的任何一項重大成就。
上麵，主要從外延上對管理進行了簡要說明，但從內涵上如何對管理下定義，眾說紛紜，真是仁者見仁，智者見智。
“管理就是借他人之力把事情辦好。”這是美國管理理論家瑪麗·佛烈特的定義。簡單的一句話包括了四個要素：（1）管理者；（2）被管理者（他人）；（3）管理者的主要任務是借他人之力去辦事；（4）管理必須有目標，即把事情辦好。類似佛烈特的定義還有：“管理是通過他人把事情辦好的一種技能、藝術”、“管理是經由他人的力量而實現目標”。
美國管理學家西裏爾·奧唐奈提出：“管理是一個國家最重要的經濟資源。”他還直接了當地說：“管理是第二生產力。”這種說法表明：管理是一種“無形資源”，是一種“增效因素”。人們常說，向管理要效益，向管理要質量，向管理要財富，就體現了奧唐奈前句的意思。有人列了如下一個公式：生產力一（勞動力+勞動資料+生產對象+科學技術）×科學管理。這個公式把管理這一要素看得十分重要，發展了奧唐奈後一句的意思。
諾貝爾獎金獲得者西蒙教授為管理下的定義是：“管理就是決策”。對西方競爭激烈的商品經濟社會來說，這個定義顯然不是武斷的。據美國有人對1千餘個企業的高層管理者詢問，提出如下三個問題：你一天工作中最重要的事情是什麼？花時間最多的是什麼？你感到最困難的是什麼？幾乎不約而同地回答就是兩個字：決策。在競爭失敗的企業中，他們總結教訓，一般也是由於決策失誤而造成的。
美國加州大學管理學院院長，哈羅德·孔茨把管理看做是一種“技術”，他說：“管理是一種在正式組織團體中通過別人，並同別人一道來完成工作任務的技能；在正式組織團體中創造一種環境，使得人們能為達到團體目標，作為個人而又互相協作地完成工作的技能；消除完成工作的障礙的技能；使有效地實現目標的最大化的技能。”