鄔鳳祥主編《大眾管理學》對管理的含義作了如下表述：“為組織製訂目標，應用組織的各種要素，以實現組織的目標。”作者並解釋說：這個含義表明管理是貫穿於從為組織製訂目標到實現目標的全過程。這個過程是不斷循環發展的，管理水平也是不斷提高的。
對管理這一概念理解，不少人從管理要素上去闡述：
1.管理就是組織。有人把它稱為“一要素論”。
2.管理就是搞好計劃、管製這兩件事。這稱為管理的“二要素論”。
3.管理就是做好計劃、組織和管製三件事；或者說，管理可以分為計劃、執行、考查三部曲。這稱為管理的“三要素論”。
4.管理是做好計劃、組織、控製、激勵這四件事；有的說做好計劃、協調、控製、激勵四件事。這稱為管理的“四要素論”。
5.管理就是實行計劃、組織、指揮、協調和控製；有的說管理分為計劃、組織、控製、用人和激勵，這稱為管理的“五要素論”。
6.管理是搞好計劃、組織、控製、激勵、決策和創新，這稱為管理“六要素論”。
7.管理需要搞好計劃、組織、用人、領導、協調、報告、預算等七件事，這稱為管理的“七要素論”。
8.管理可分為預測和計劃、組織與指揮、監督與控製、教育與激勵、挖潛與創新，這叫做管理的“十要素論”。
在上述各種說法中，影響最大、最具有權威性的是科學管理創始人之一，法國的H·法約爾提出的“五要素論”。他在本世紀初出版的《工業管理與一般管理》一書中，對管理的定義做了如下闡述：
“管理，就是實行計劃、組織、指揮、協調和控製；”
“計劃，就是探索未來、製定行動計劃；”
“組織。就是建立企業的物質和社會的雙重結構；”
“指揮，就是使其人員發揮作用；”
“協調。就是連接、聯合、調和所有的活動及力量；”
“控製，就是注意是否一切都按已製定的規章和下達的命令進行。”
對管理這個概念的表述還有許多，光作者本人積累的卡片中，就不少於60種，有的說，管理是指人們為了達到某一共同目標，而不斷進行的一係列有意識、有組織的協調活動；有的說，管理是根據一個係統所固有的客觀規律，施加影響於這個係統，使之呈現一種新的狀態的過程；還有的說，管理的基本任務是使組織成員投入最少量的時間、精力、資金和物資實現組織目標。一句話，管理活動的實質是追求效率。
上述管理的種種定義，不能說哪一種是絕對正確而哪一種是絕對錯誤的，不同曆史時期、不同國家的管理學者，往往從不同角度去認識或對管理的某一方麵有所側重、有所強調。在這裏，筆者也想根據我國的情況，對管理的含義提出下列見解，願與讀者探討：
所謂管理，就是管理者遵循事物本身發展的客觀規律，運用必要的管理手段，采取科學的方法、程序，對管理的客體係統通過計劃、組織、指揮、協調、控製，充分發揮各種要素的作用，使係統產生組合、放大效應，以達到預期目標的過程。
上述定義包括下麵的八個要素：一是管理主體，如管理人員、管理機關、管理群體（委員會、領導班子）；二是管理的指導思想，即必須遵循事物的發展規律，否則就會受到客觀規律的懲罰，還必須認真執行國家法規、政策，因國家法規、政策體現了人民的利益，反映了人民的意願、要求；三是管理的手段，如筆、紙、計算機、檢測儀器、錄音機、錄像機及其它管理手段等；四是管理的方法、方式及管理程序，采取的方法是否科學對管理效果起著重要作用；五是管理的客體，包括被管理的勞動者，生產資料、勞動對象、資金、時間、技術及信息等要素，其中信息又有：數據、資料、規章、製度、情報、消息、觀念等；六是管理的職能，即計劃、組織、指揮、協調、控製等；七是管理的任務，使管理係統適應外部環境，充分發揮係統內各種要素的作用，並通過管理使係統發揮組合、放大作用，即1+1＞2的作用；八是管理是一個過程，而且這個過程是不斷循環發展的，通過一次“管理周期”，管理水平就得到一次提高。
管理的分類
對管理進行分類，是為了從外延上對管理的概貌有個了解。如何分類，從不同角度劃分，就有不同的類別。
（一）按不同的曆史階段，可分為：古代管理、傳統管理、科學管理、現代管理。
（二）按管理特征（方式）劃分有以下兩種：
1.硬性指令型的開環管理。
2.反饋信息型的閉環管理
（三）按物質生產部門的管理與非物質生產部門的管理劃分，前者如工業、農業、建築、交通、運輸、商業等部門的經濟管理及其企業管理等；後者如文化藝術管理、軍事管理、學校管理、圖書管理、體育運動管理等。