管理思想由來已久，可以追溯到兩千年以前。中國是一個有五千年文明曆史的國家，從浩如煙海的古籍中，充分反映出勤勞智慧的中華民族，不僅創造出燦爛的古老文化，而且在世界管理史上也寫下了光輝的一頁。
中國古代管理思想，特別是其中“論政”部分尤為集中地反映了我國古代安邦定國之策及管理眾人之道。積極發掘、認真研究古代管理思想，做到古為今用、以古為鑒。從中吸取精華營養，對於豐富和發展我國管理理論，逐步形成具有中國特色的社會主義現代管理科學，有重要意義。
（第一節）先秦時期的管理思想
這段曆史在秦統一全國之前，雖至今已2200餘年，但農業，手工業和商業比較發達，特別在春秋戰國時期，出現了許多著名的思想家。
薑尚的管理思想
周代齊國的始祖。因封於呂，又稱呂尚，一說字子牙，輔佐武王滅商有功，封於齊，有太公之稱。兵書《六韜》、《三略》傳為所作。其涉及的管理思想主要如下：
（一）治國之要，在得民心。薑尚認為，人心所向是治國的根本，提出：“天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者則得天下，擅天下之利者則失天下”、“與眾同好，靡不成；與眾同惡，靡不傾。治國安家，得人也；亡國破家，失人也。”他認為隻要做到“仁、義、利”、“與眾同好”“與眾同惡”、“與人同憂同樂”就會“天下赴之”、“天下歸之”。
（二）愛民如子，富民利國。在《文韜·國務篇》提出：“馭民如父母之愛子，如兄之愛弟，見其饑寒則為之憂，見其勞苦則為之悲。賞罰如加於身，賦斂如取己物，此愛民之道也。”他認為“大農、大工、大商”是國家的“三寶”，要充分發揮農、工、商的作用，使它們“得其所”，才能富國利民。還提出：“……薄賦斂，不匱其財。罕徭役，不使其勞”。這樣就會“國富而家娛”。
（三）迎納賢良，斥退奸佞。第一，薑尚十分重視將帥的作用，在《三略·上略》中提出：“夫將者，國之命也，將能製勝，則國家安定。”第二，他提出將應具備的條件：“將能清、能靜、能平、能整、能受諫、能聽訟、能納人、能采言、能知國俗、能圖山川、能表險難、能製軍權。”並提出了挑選將才的“六守標準”，即：“一曰仁，二曰義，三曰忠，四曰信，五曰勇，六曰謀，是謂六守。”他解釋說：“富之而不犯者，仁也；貴之而不驕者，義也；付之（重任）而不轉者，忠也；使之而不隱者，信也；危之而不恐者，勇也；事之而不窮者，謀也。”第三，在考核人才上，他提出“八征”予以考核：“一曰問之以言，以觀其辭；二曰窮之以辭，以觀其變；三曰與之謀，以觀其誠；四曰明白顯問，以觀其德；五曰使之以財，以觀其廉；六曰試之以色，以觀其貞；七曰告之以難，以觀其勇；八日醉之以酒，以觀其態。八征皆備，則賢，不肖別矣。”第四，薑尚主張“上賢，下不肖（無能之人）”，因為“不肖在位，國受其害”，“賢去則國微”、“賢人所歸，則其國強”。隻有重用賢人，奸雄才能離去，“主聘儒賢，奸雄乃遁”。對待賢者，應“尊以爵，贍以財，接以禮”，要“推惠施恩”。在使用人才時，要切忌“傷賢、蔽賢、嫉賢……傷賢者，殃及三世；蔽賢者，身受其害；嫉賢者，其名不全。進賢者，福流子孫。”薑尚把奸佞之人看做是“禍殃”、“盜端”、“亂源”，因而一概不用。第五，薑尚主張對不同的人要區別對待。在《三略·上略》中寫道：“危者，安之；懼者，歡之；叛者，還之；冤者，原（原諒）之；訴者，察之；卑者，貴之；強者，抑之；敵者，殘之；貪者，未之；欲者，使之；畏者，隱之；謀者，近之；讒者，覆（毀壞）之；毀者，複之；反者，廢之；橫者，挫之；滿者，損之；歸者，招之；服者，居之；降者，脫之”。
孫武的軍事管理思想
孫武，春秋末期齊國人，因為他們的才華主要是在吳國施展的，戰績是在吳國創建的，故又稱孫吳子。他寫的兵書稱之為《孫子兵法》簡稱《孫子》。這部軍事巨著共有82篇，現完整的僅存13篇。這13篇已譯成英、日、俄、德、法、捷等文本，被稱為“世界第一兵書”，而把孫武稱為兵聖。《孫子》遠遠超出一部兵書的思想範圍，它具有很高的哲學價值，其中不少思想對管理工作具有普遍意義。
（一）戰略管理思想。在《計篇》孫子提出了“經之以五事，校之以計，而索其情”的問題。經“五事”就是考察道、天、地、將法；校之以計，內容有七個方麵，即“主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？”孫子把這“五事”和“七計”看做是決定戰爭勝負的決定因素，故而提出了“知之者勝，不知者不勝”的教導。
（二）信息管理思想。在《謀攻篇》中說：“知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。”在《地形篇》強調指出：“知彼知己，勝乃不殆；知天知地，勝乃不窮。”在這部兵書中還提供了不少如何去獲取知彼知己的“知”的一些做法。在《行軍篇》說：“敵近而靜者，恃其險也；遠而挑戰者，欲人之進也；其所居易者，利也。眾樹動者，來也；眾草多障者，疑也。鳥起者，伏也；獸駭者，覆也；塵高而銳者，車來也；卑而廣者，徒來也。散而條達者，樵采也；少而往來者，營軍也。辭卑而益備者，進也；辭強而進驅者，退也；輕車先出居其側者，陳也；無約而請和者，謀也；奔走而陳兵車者，期也；半進半退者，誘也……”在《勢篇》中講了通過我方的“形之”、“予之”而觀察敵人虛實的“相敵”的做法。在《用間篇》中講了采用“間諜”的辦法來刺探敵方的情報等。