（三）賞罰嚴明，不循私情。唐太宗說：“國家大事，惟賞與罰；賞當其勞，無功者自退。罰當其罪，為惡者鹹懼；則知賞罰不可輕行也。”他的堂叔淮安王李神通對別人官職在自己之上，表示不服，太宗堅持“計勳行賞”，沒有滿足他的私欲，太宗說：“不可緣私濫與勳臣同賞”。太宗還把高祖封為郡王的幾十個皇親國戚，除其中有功勳者，一律降為縣公。太宗的外甥趙節犯了死罪，他的姐夫宰相楊師道暗中為趙節活動，太宗知道後，馬上下令將趙節處死，並將楊道師降為吏部尚書。太宗說：“賞賜不避仇敵，刑罰不庇親戚”
（四）體恤百姓，力戒奢侈。唐太宗認為皇帝不可過分剝削百姓，否則就會滅亡。他說：“天子者，有道則人推而為主；無道則人棄而不用”還說：“君依於國，國依於民。刻民以奉君，猶割肉以充腹，腹飽而身斃，君富而國亡。故人君之患，不自外來，常由身出。夫欲盛則費廣，費廣則賦重，賦重則民愁，民愁則國危，國危則君喪矣。朕常以此思之，故不敢縱欲也。深恐‘嗜欲以成其禍’。”
唐太宗在位期間，經濟繁榮，生活安定，出現了“商旅野次，無複盜賊，囹圄常空，馬牛布野，外戶不閉”的大好形勢。
武則天的管理方略
武則天（公元624——705年），中國曆史上唯一的女皇帝。她通經史，多權謀，剛強機智，在其專權的半個世紀中，使“貞觀之治”的興盛局麵得到了發展。學者王守誌總結她的主要管理方略如下：
（一）“挾刑賞之柄，以駕禦天下”。武則天在太宗宮中時，太宗有匹壯馬，名叫獅子驄，非常暴烈，沒有人能製服它。武則天向太宗說，她能製服它，但要有三件器物：一個鐵鞭、一個鐵撾（音抓）、一個匕首。其製服的辦法：用鐵鞭抽打它，若有服，用鐵撾打它的頭，若再不馴服，用匕首割斷它的喉。武則天執政之後以製烈馬的方法駕馭天下，即以嚴刑來控製仕途，發明不稱職或不規的官吏，便革職甚至殺戮。她還任用一些酷吏，大開告密之門，屢次召見告密者，並予以賞賜。
另一方麵，武則天對大臣們的中肯建議、批評，又實行獎賞。大臣蘇安恒兩次上疏，指責武則天代唐自立，建議她還政於李氏，疏中嚴厲批評她：“貪其寶位而忘母子深情，將以何聖顏見唐家宗廟？”武則天不僅沒有生氣，還把蘇召到宮中賜給酒食。大臣朱敬則當麵批評武則天生活腐化、寵愛男妾，武則天非但不動怒，反而“賜百段”；又一次朱敬則針對武則天濫施威刑，建議“宜省刑尚寬”，“使天下蒼生坦然大悅”，於是“太後善之，賜帛三百段”。
（二）打破門閥，廣開才路。武則天用人能廣開才路，“務取真才實賢”，並委以重任。例如，狄仁傑才學橫溢，武則天聽後，便委以宰相的重任。由於她任用了一批賢臣良將，因而穩定了唐朝的政局，武則天提倡推薦人材。如狄仁傑推張柬之任宰相。後來張柬之除掉了武則天的男寵——張易之、張昌宗等人，很得民心。張嘉貞本是一個小官吏，由河東采訪使張循憲推薦，武則天任張嘉貞監察禦史，後拜為宰相。武則天提倡自舉並實行試官製度，公元690年，令存撫使十人分巡十道，薦舉本道人才，被舉者一律考察，稱為試官。合格者，再命為正式官吏。第一次提出了官吏的試用期製度。此外，武則天進一步發展和擴大了科舉製。武則天以前沒有武舉，公元702，開武舉，考武官。
（三）“勸農桑，薄賦徭”。武則天在位時規定州縣境內“田疇墾辟，家有餘糧”，則予以獎賞；如果“為政苟濫，戶口流移”，則必加懲罰。她還派人編《兆人本業記》農書，說明她十分重視農業生產。
另外，武則天能聽勸諫，不信讒言。武則天是個女皇帝，在繼承問題上，她變李姓的唐朝為武姓的周朝，想立自己的侄子武三思為太子，群臣們有異議，狄仁傑帶頭勸諫武則天後，她就收回了立武三思為太子的主意。她在臨終前的遺囑說：“去帝號，稱則天大聖皇後”。武則天平日對身邊的寵侍能加以控製，不給他們行政上的實權，不聽信他們對大臣們的讒言，不讓他們幹擾朝政。下麵的一個例子說明她有寬廣的襟懷，能愛惜人才。公元684年，武則天廢掉中宗李顯，立幼子李旦為傀儡皇帝，實際上，大權掌握在武則天手中，引起大臣們的強烈不滿。徐敬業約集駱賓王等人在揚州起兵叛亂，討伐武則天。駱賓王起了名曰《為徐敬業討武兆檄》，文中列舉了她的種種不端行為，罵她“近狎邪僻，殘害忠良，殺姊屠兄，弑君鴆母”，武則天聽後，連聲誇讚文章寫得不錯，雄偉而有氣勢，十分惋惜地說，這是宰相的過錯啊！人有這樣的文才怎麼能讓他流落到叛軍那一方去了呢！於是下令設法找到駱賓王。