某些史學家曾根據忽必烈先後任用阿合馬、盧世榮和桑哥理財，對他提出異議，而批評他“嗜利”，事實並非如此，忽必烈注重理財是講究功利之舉，目的是發展經濟。忽必烈並沒有把國家錢財據為已有，隨意揮霍，而是從大局出發，以節儉為上。
從元太祖成吉思汗以來，曾常給予蒙古宗親、大將、功臣以大量賞賜，忽必烈也未例外，也經常賞賜功臣，被人們看成是一種浪費之舉。
但是，忽必烈同窩闊台等大汗不同，他從未亂行賞賜，並且有一定節製。忽必烈從不濫加賞賜，所賞所賜者均為應該受賞受賜之人，起到了調動大臣將領積極性的作用。
忽必烈總是有功必賞，但為了節約國家錢財起見，每次賞賜的數目都有一定限度，而不是無止境的隨意亂賞。忽必烈治理國家能從節約的角度著眼，賞賜有一定節度，這對於節約國家錢財具有重要意義。
忽必烈在位期間也曾興建過土木工程，但他並未過分，主要是修建了兩都。
忽必烈修建兩都務求豪華壯麗，這是因為在當時的情況下，對於宣揚國威、促進蒙古族的漢化都是非常必要的，並不是一種奢華之舉，也不是一種不該花錢的浪費。
忽必烈在修建兩都之時，曾考慮到黎民百姓的承受能力，盡量不影響農業生產，在農閑時建造。
因為忽必烈注意到了老百姓的承受能力，而且沒有延誤農時，所以，兩都雖然建造得豪華壯麗，人們並沒有感到負擔過重，也未引起社會動蕩。
應該指出的是，忽必烈把兩都修建得富麗堂皇，不是為了自己享受，而是作為國家的象征，並且從一開始他就警惕自己貪圖享受。他在大都即將修成之時，從漠北舊居移來青草一株，栽種在王宮丹墀之前，起名為“誓儉草”（或作“思
儉草”），目的就是讓自己不忘“太祖創業艱難”，讓“後世子孫知勤儉之節”。
忽必烈就是這樣，以時刻不忘祖先創業艱難之精神激勵自己，始終保持艱苦奮鬥的作風。至於忽必烈節儉到什麼程度，可從相關的史料中，得到一些信息。
王惲曾在奏書中這樣說，忽必烈“臨禦以來，躬先儉素，思複淳風，如輕綸衣而貴綢繒，去金飾而樸鞍履。至衣服等物，銷織鍍呀之類，一切禁止”。
據傳，忽必烈從不穿戴貴重華麗衣帽，衣服通常是補了又補。後來，忽必烈曾將自己穿過的衣服儲於箱中，以教育子孫操守勤儉之節。史載，武宗曾與皇太後等設宴於大安閣，大安閣中有一“故篋”，不知什麼原因，特問宦官李邦寧說：
“此何篋也？”李邦寧回答道：“此世祖貯裘帶者。臣聞有聖訓日：藏此以遺子孫，使見吾樸檢，可為華侈之戒。”武宗聽了，大為感動，下令打開箱子觀看，武宗見了世祖所用裘帶，十分慚愧地說：“非卿言，朕安知之。”
當時，旁邊有位宗王在場，接著武宗的話茬說：“世祖雖神聖，然嗇於財。”
李邦寧聽了，不讚成那位宗王所說的話，說道，“不然。世祖一言，無不為後世法；一予奪，無不當功罪。且天下所入雖富，苟用不節，必致匱乏。自先朝以來，歲賦已不足用，又數會宗藩，資費無算，旦暮不給，必將橫斂掊怨，豈美事耶。”
武宗及皇太後聽了，深表讚許。
英宗也曾禦大安閣，見太祖、世祖遺衣皆以縑素木綿為之，重加補綴，嗟歎良久，謂侍臣日：祖宗創業艱難，服用節儉乃如此，朕焉敢頃刻忘之！從上述記載中，我們就可以發現，忽必烈的個人生活十分節儉，甚至達到了苛薄的程度。
忽必烈不僅自己生活儉樸，對家人要求也十分嚴格。據史書記載，有一次，皇後察必曾於太府監支取贈帛表裏各一，忽必烈知道以後，馬上指責道：“此軍國所需，非私家物，後阿可得支？”察必皇後誠心接受批評，從此嚴格要求自己，勤儉自持。她帶領宮中女工，執弓操弦，紡織絲綢，親自裁製衣服。她還把宣徽院丟棄的羊皮撿回來，親自動手縫成地毯。她見忽必烈戴著沒有前沿的帽子，被太陽光刺激得睜不開眼睛，便動手做了一頂有前沿的帽子，忽必烈戴上甚覺舒服，特下令推行全國。
察必皇後還親自設計成一件前短後長，沒有領袖的衣服，以方便騎馬射箭。
當時人見了，紛紛效仿，察必皇後所設計的衣服迅速風行全國。天子之重，後妃之榮，一繒之微，都不私用，實屬罕見。皇後是天下之母，親執女工，勤儉持家，
曆史上也非常少見。忽必烈不僅對後妃要求嚴格，對子孫們的生活要求不例外。
有一次，太子真金有病，忽必烈前往探視，看到床上鋪有織金臥褥，以為真金生活奢侈，十分生氣地對真金妻子闊闊真說：我一直以為你最賢淑，為何要如此鋪張浪費呢？闊闊真聽後，十分惶恐，急忙跪下解釋道：“常時不曾敢用，今為太子病，恐有濕氣，因用之”。說罷，立即撤去。忽必烈對家人要求如此嚴格，生活如此儉樸，實屬難能可貴。
忽必烈不僅對個人的小家要求嚴格，樸素如初，就是對整個國家的大家也是處處精打細算，從不浪費。
史載，英宗即位以後的第一個元夕，有意慶想賀一番，“欲於內庭張燈為鼇山”。參議中書省事張養浩得知後，即上疏左丞相拜住進行勸諫，疏中說：“世祖臨禦三十餘年，每值元夕，間閻之間，燈火亦禁；況闕庭之嚴，宮掖之邃，尤當戒慎。今燈山之構，臣以為所玩者小，所係者大；所樂者淺，所患者深。伏願以崇儉慮遠為法，以喜奢樂近為戒”。拜住收到張養浩的上疏以後，立即袖其疏人諫英宗，英宗看了張養浩的上疏，最初大怒，即而轉怒為喜，接受張養浩的建議，撤掉了張燈之令。
從張養浩的上疏中可以知道，世祖忽必烈為了節約，禁止搞張燈結彩等娛樂活動。
《元史》中還記載，忽必烈“敕宮燭毋彩繪”，又敕“鞍、靴、箭鏃等物，自今不得以黃金為飾”。
到元二十九年（1292 年），“回回人忽不木思售大珠，帝以無用卻之”。從這裏可看出，忽必烈對各種不必要的浪費是極力是反對的。
總之，忽必烈的儉樸，被終元一代的皇帝和大臣奉為楷模，皇帝以忽必烈為榜樣，大臣勸諫也舉忽必烈的例子，均以忽必烈為法。事實上，忽必烈的儉樸在曆代帝王中也是極少見的，堪稱曆朝曆代皇帝的楷模。
像其他封建王朝一樣，蒙古民族也實行一夫多妻製，故此，忽必烈也擁有很多後妃。忽必烈究竟有多少位後妃，因史書沒有明確記載，已無從察考。但有一點是清楚的，忽必烈仍然沿襲舊製，在眾多妃嬪之中確立四人為正婦，分別稱為第一、第二、第三、第四皇後，按照成吉思汗以來的製度，分處於四個斡耳朵（意為宮帳、後宮、宮室）。成吉思汗以來，從四部落中選拔皇後，故以四斡耳朵居
之。
那個時候，因為四斡耳朵相距甚遠，蒙古族又以遊牧經濟為主，經常遊動，所以，大汗基本上按季節分駐於各斡耳朵中。忽必烈時期，已經從遊牧經濟轉向定居的農業經濟，因此，不需要按季分別駐於四斡耳朵，但四斡耳朵在形式上仍然保留下來，四斡耳朵的距離也不再那麼遠了。
四斡耳朵之正婦，雖然都被冊立為皇後，但地位不等，隻有第一皇後所生之子才有繼承皇位的權力，如果第一皇後無子，則由第二皇後之子繼承，以此類推。
因為成吉思汗的妻子（忽必烈祖母）孛兒帖出自蒙古弘吉剌部，忽必烈的後妃也多在弘吉剌部選拔。從馬可·波羅記載的資料可知弘吉剌部“其人甚美”，除四皇後外，忽必烈還要在弘吉剌部選拔大量妃嬪。
據傳，每年大汗都要派遣使者到弘吉剌部挑選美女。使者到達弘吉刺部以後，召集各家室女前來，逐一審視，檢查其膚、發、麵、眼、口、唇等部位是否與全身相稱，然後以評分的辦法定出等次，有得十六分、十七分、十八分或二十分者，但隻有獲得二十分以上者，才會被選中，進入後宮。
這些進入後宮的美女在進獻大汗之前，還要根據美醜等再選拔一次，以得分最高者三四十人為帝室侍女。每人各由宮中老婦一人審查，與其共寢一床，審視該女有無隱疾，肢體有無缺點，臥後有無鼾聲，氣息有無惡臭，身上有無穢氣等等。審查通過以後，分六人為一班，輪番侍奉大汗，每班侍奉三日三夜，期滿後改由他班侍奉，如此輪班。周而複始。當一班在大汗室內服務時，另一班要在鄰室服務，如果大汗欲從外間取物，如果是飲食之類，則由大汗室內當班的妃嬪命鄰室的妃嬪去準備。
像那些進入後宮、得分稍低、再次選拔被淘汰的美女，則與大汗的其他侍女同居於宮中，學習女工等事。假如有某位貴族願意娶其為妻，大汗則厚給妝奩以嫁之。
忽必烈雖然有很多的後妃，但最寵愛的還是第一皇後察必。察必出自弘吉刺部，人不僅長得漂亮，還異常聰慧，通情達理。不但幫助忽必烈統帥後宮、料理家務，而且在政治上幫助忽必烈“鼎新革故”，立下了不可磨滅的功勳。
一二五九年，忽必烈奉蒙哥之命率兵進攻南宋鄂州，察必留守開平一帶。蒙哥死在四川軍中，留守漠北的阿裏不哥為奪取汗位，加緊了準備工作，他派遣阿
蘭笞兒發兵漠北，進駐漠南。
當阿蘭答兒進軍至開平百餘裏時，察必得知了這一情況，她馬上遣使去責問阿蘭答兒說：“發兵大事，太祖皇帝曾孫真金在此，何故不令知之？”阿蘭答兒無言以對，察必覺察其中有詐，經過了解，掌握了阿裏不哥圖謀奪取汗位的陰謀，馬上派遣親信大臣太醜台也若趕赴忽必烈軍中報信，促使忽必烈下定決心北返，為忽必烈奪取汗位立了頭功。
以遊牧見長的蒙古族，最初沒有意識到農業生產的重要，不重視農業生產，在忽必烈定都大都以後，四怯薛官仍然請求割取京師城外的一塊土地作為牧場，忽必烈已經應允，臣僚正在畫圖呈進。
察必得知後，立即去見忽必烈，準備進諫。她看到漢人劉秉忠在場，巧妙地假裝譴責劉秉忠說：“你是漢人中知書達禮的人，你的話皇帝最愛聽，‘現在有人建議把農田變為牧場，你為什麼不諫？如果說我們初人中原定都時，留下一塊地牧馬，也就罷了，現在老百姓都已在農田上安居樂業，如果再把他們的農田奪下來，讓他們居無定所，怎麼可以呢？”忽必烈聽了察必的話，立即收回了批準之令，保證了農業生產的正常發展。
至元十三年（1276 年），忽必烈滅掉了南宋，擄獲南宋幼主恭帝和謝、全太後等北歸，為了慶祝勝利，忽必烈大擺筵宴，朝廷內外一片歡歌笑語，喜氣洋洋，隻有皇後察必未露出一點兒喜悅顏色。
忽必烈見皇後不太高興，十分納悶，故問道：“我現在已經平定了江南，從此以後，天下太平，再也不用打仗了，大家都非常興奮，你為什麼不高興呢？”
察必馬上跪下說道：“我聽說自古以來就沒有千歲之國，今天南宋皇帝成了我們的階下囚，但願我們的子孫不要落到這步天地，那就萬幸了。”
察必以“前事不忘，後事之師”的道理，勸戒忽必烈不要被勝利衝昏頭腦，認真治理國家，以保證帝位長久流傳下去，子孫永享富貴。忽必烈曾將南宋府庫故物除列於殿廷之上，召喚察必觀看，察必看後立即離去。
忽必烈不明白她是何意，特遣宦官追問其中原委。察必回答說：“宋人貯蓄此物是為了留給子孫，其子孫不能守，而歸於我，我何忍取一物耶！”作為一位蒙古族婦女，在大家歡慶勝利之時，能為國家的長遠利益考慮，說出上麵一番話來，實在令人敬佩。
察必就是這樣，事事以國家大局為重，處處為國家長遠利益著想，不但輔助忽必烈治理國家，也把後宮和家庭治理得井井有條。她還親自帶領宮中女工演練女紅，親自執弓操弦，紡織絲綢，縫製衣服，勤儉持家，成為忽必烈最為得力的賢內助。由此看來，忽必烈寵愛察必，不是把她看成玩物，而是看成政治和生活中的終身伴侶。
至元十八年（1281 年），察必去世時，忽必烈非常悲傷。接著立南必為第一皇後。忽必烈與南必關係如何，史書沒有專門的記載。人們隻知道忽必烈年老之時，南必參預政事，為當時大臣和後人所不滿。
忽必烈曾經這樣說過，“孔子言三綱五常。人能自治，而後能治人；能齊家，而後能治國”。由此可知，忽必烈治家一直很嚴格。
忽必烈一共有十二個兒子，其中，察必皇後生有四個兒子，即長子朵兒隻，早死；次子真金以次為長。一二六一年被封為燕王，一二七三年被立為皇太子；三子忙哥剌，一二七二年被封為安西王，鎮守長安，一二七三年進封為秦王，一二八 0 年死；四子那木罕，一二六五年被封為北平王，一二八二年改封為北安王，先鎮阿力麻裏，後改鎮漠北。忽魯黑臣哈敦（哈敦，意為後妃）生子一人，名忽裏帶。朵兒別真哈敦生子二人，長子為忽哥赤，一二六八年被封為雲南王，鎮守雲南，一二七一年死亡；二子奧魯赤，一二六九年封為西平王，鎮守吐蕃等地。
許慎真哈敦生子二人，長子愛牙赤，曾鎮守兀刺海；次子闊闊出，一二八四年被封為寧遠王，一三 0 七年進封為寧王，曾鎮守西北。不知何人所生的忽都魯帖木兒，年僅二十歲就死了。巴牙兀真哈敦生子一人，名脫歡，一二八四年受封為鎮南王，初鎮湖廣，後改鎮揚州。南必哈敦生子一人，《史集》謂不知名字，據《元史·南必皇後傳》可知其名字為鐵蔑赤。
《元史》中稱世祖忽必烈有十子，加上南必皇後慟所記鐵蔑赤，共為十一子，與《史集》所記相比，少了忽魯黑臣皇後所生忽裏帶一子。
《史集》與《元史》所記載的一樣，同為忽必烈皇後所生，大約忽魯黑臣皇後後來被廢黜，所以《元史》未能計算在內。《多桑蒙古史》亦謂忽必烈十二子，《馬可·波羅行紀》說忽必烈皇後生有“二十二”子，可見“二十二”當為“一十二”之誤。
此外，《馬可·波羅行紀》中說忽必烈還有“二十五子”，為妃嬪所出。至於
忽必烈究竟有多少兒子，現已無從考證。
忽必烈對兒子們的教育十分嚴格要求極高。早在身居藩邸時，忽必烈就挑選漢人儒士姚樞、竇默、李德輝、董文用、王恂、李謙等為諸子的老師，或充諸子伴讀，讓他們從小就接受儒家思想的教育，逐步懂得做人的準則和治理國家的道理。真金等人學習十分刻苦，很快就成了儒學的忠實信徒。
忽必烈教育兒女們要懂得體恤人民，不能隨意勒索老百姓。據《史集》記載，忽必烈把哈喇章地區賜給六子忽哥赤作為營地。某次，忽哥赤從一個村莊額外多收了一些野禽，忽必烈知道其事後，勃然大怒，下令“責打了他七十棍，打得他皮肉模糊”。此後，忽必烈的兒子們再也不敢依仗皇帝的勢力隨意勒索了。