趙構雖然當了大元帥，但他也是個無能之輩，一心想向金國求和，以保住黃河以南的領土。他深怕樹大招風，引起敵人的注意，於是就想撤出相州，搬到南邊安全的地方。
當時位居元帥府要職的汪伯彥也竭力慫（song）恿（yong）他南撤。兩人經過密謀，決定先派劉浩領兵南下滑州，揚言要解汴京之圍，迷惑金軍，掩護自己逃遁。趙構和汪伯彥在十二月十四日出發時，仍然對軍士隱瞞真相，詭稱南下湯陰，但是，實際的行軍路線卻是出相州北門，往臨漳（今屬河北）方向進發，采取的是避開金軍的逃跑路線。趙構和汪伯彥等人一路，不打旗號，悄悄地移軍東平、濟州（今山東巨野），直到北宋滅亡，也未向京師推進一步。
嶽飛懷著南下光複汴京的滿腔熱枕，但作為低級軍官，並不了解元帥府的內幕，也不了解大元帥的卑怯心機。眼看救援汴京的計劃已落空，雖然不明不白，卻不得不跟隨著前往大名府。
嶽飛沒想到，這次隨軍遠行，與故鄉竟成永別。趙構逃走後不久，金軍包圍了相州，嶽飛的家鄉湯陰縣也淪陷了。
趙構到達大名府後，河北的幾支軍隊都向此地集中，宗澤首先趕來，但是身為副元帥的宗澤和汪伯彥的主張卻截然相反。經過激烈的爭論，趙構同汪伯彥私下商議，分兵兩路，宗澤南征，趙構和汪伯彥東逃。
年近古稀的宗澤毅然承擔了救援汴京的重任，嶽飛也成為宗澤的部將。
宗澤領兵同金軍打了十三戰，每戰皆捷。嶽飛奮戰疆場，殺敵立功，在宗澤軍中四個多月，立下了不少戰功。
五月一日，趙構在應天府即位，將靖康二年改為建炎元年，成了南宋的頭一個皇帝，史稱趙構為宋高宗。
此後，宋高宗迫於文臣武將的壓力，不得不起用主戰派老臣李綱為相。並根據李綱的推薦任命宗澤為東京留守，張所為河北招撫使，傅亮為河東經略副使，負責聯絡領導當地忠義民兵的抗金事宜。
此時一心抗金的嶽飛，遲遲聽不到出征的命令，心裏很是著急。他不滿意這種不戰不和的局麵，毅然提起筆來給宋高宗寫了一份奏疏。他請求宋高宗放棄逃跑的舉動，迅速回到汴京，以汴京為基地發展力量，創造條件出師北伐，收複被金兵占領的疆土。他還斥責了黃潛善、汪伯彥隻求苟安、錯失良機的誤國主張。
嶽飛的建議雖然是出自一片愛國之情，卻觸及到了南宋朝廷中抗戰派和主和派之間最敏感的問題，也觸痛了主和派的傷疤。嶽飛的奏疏輾轉送到了黃潛善和汪伯彥手裏。他們沒想到這個低級軍官居然敢對朝政評頭品足，勃然大怒，立刻下令將嶽飛開除軍籍，驅出營房。嶽飛被罷了官，第三次離開了軍隊。
被趕出營房的嶽飛沒有悲觀失望，相反他的抗金決心更堅決，他毅然渡過黃河，到別處去尋求抗敵的機會。
那時候，愛國將領張所正在招募黃河兩岸的義勇民兵，隨時準備進行反攻。張所的威信很高，很受軍民的擁護。嶽飛經友人介紹，投奔到張所旗下。張所得知嶽飛被削職為民的原因後，不禁對這位勇敢正直的年輕人讚賞有加。
張所用了很高的禮節接待嶽飛。他問嶽飛：“聽說你打仗很勇敢，但一個人的力量終究是有限的。請你粗略算一下，你一個人到底能抵擋住多少敵兵？”
嶽飛從容地回答說：“兩軍對陣，不能單單依靠勇力，因為一個人再勇猛，隻能殺幾個人，最多殺幾十人，如果敵人有幾千萬，那就無法取勝了。所以，用兵最重要的是要有謀略，運籌帷幄，可決勝千裏。謀略是勝負的關鍵。作為一個大將，看他是否稱職，首先要看他是否懂得用兵之道。”張所對嶽飛的回答非常滿意。接著，又就《孫子兵法》的軍事常識向嶽飛提出了一係列問題。
嶽飛不光對《孫子兵法》十分熟悉，而且還暢所欲言談了自己對兵法運用的一些看法。張所聽罷，不禁頻頻點頭，他很讚同嶽飛的說法，也很佩服他的才能。
最後，張所又同嶽飛探討了河北的軍事形勢。嶽飛毫不拘束地說出了自己的觀點。他認為河北地區在宋金對峙中有極為重要的戰略地位，如不收複河北，不僅汴京難保，甚至直接危及江淮，對金作戰的第一個目標就是收複河北失地。他談到金兵兩次南下，河北各地連連陷落，人民流離失所，國無寧日的時候，不禁感慨萬千，心情沉痛地表示自己要以身許國，決心追隨張所，出師河北，收複失地。
張所很欣賞嶽飛的品德才幹，於是對他委以重任。從此以後，二人成了莫逆之交。
嶽飛三次從軍，三次受挫，這一次才碰上了賞識他的伯樂張所。從此，嶽飛馳騁疆場，揭開了他一生中壯烈的抗金鬥爭新篇章。