張所雖然積極地為收複河北失地做準備，但他的工作進行得很不順利。當時南宋朝廷的軍事機構由黃潛善和汪伯彥把持，他們擔心張所收複失地的舉措會打亂他們南逃的計劃，於是，下令各軍隊都不許動用國家的人力、物力。
全國的許多戰略儲備，包括兵器、甲胄和其他軍事器械大部分都集中在大名府。
黃潛善和汪伯彥給出的理由是怕大名府負擔過重，會引起全國人民的反抗。由於黃潛善等人的禁令，這些物資都不能動用。張所隻好通過其他途徑籌備軍需物資。
建炎元年（1127年）九月中旬，張所任命王彥為都統製，率兵攻取對汴京威脅最大的衛州等地。嶽飛的部隊也被編製在王彥的手下，在王彥的統領下進攻衛州屬縣新鄉（今河南新鄉市）。不幸的是，王彥的部隊剛剛出發，南宋朝廷的政局就發生了重大變化。
由於全國人民的抗金呼聲越來越高，所以主戰派的勢力越來越大，對主和派形成很大的威脅。於是黃潛善、汪伯彥想方設法排擠主戰派代表李綱，結果隻當了兩個多月宰相的李綱就被罷免了，他收複失地的戰略部署也全部落空。
張所是李綱的部下，他也是主戰派中的一員。李綱被免職後不久，黃潛善等就撤銷了河北招撫使司的建製，罷免了張所，將他貶謫（zhe）到嶺南。不久，張所積忿成病而死，但他所組建的軍隊並沒有解散，在王彥的指揮下，按張所的部署繼續進攻新鄉。此後，嶽飛就成為王彥的部將。
嶽飛的上司王彥是南宋著名的“八字軍”首領。由於嶽飛主張速戰速決的方針與王彥主張聯絡各地義軍穩紮穩打的方針產生分歧，嶽飛與王彥之間產生了嫌隙，因此嶽飛徑自率部渡河投奔東京留守宗澤去了。
依軍法嶽飛應當處斬，但是宗澤已知悉嶽飛驍勇善戰，歎息：“此將才也！”但是軍紀如山，又不能姑息遷就。考慮到國事艱危，正是用人之際，宗澤最後決定將嶽飛留在自己部下，給他立功贖罪的機會。
不久，金軍大舉南下，進攻孟州（河南孟縣）的汜水關。宗澤當即任命嶽飛為“踏白使”（突擊隊長），前去迎敵。嶽飛感激宗澤給他改正錯誤的機會，率領五百騎兵奮勇殺敵。汜水一戰消滅了幾千金兵，凱旋返回京師。
從此嶽飛的名聲便在各地傳揚開了，金兵中亦知道宋營中有個名叫嶽飛的非常英勇善戰，令人膽寒。後來宗澤正式任命嶽飛當統領，不久又提升為統製。
那時，形勢對南宋非常有利。宗澤認為這是舉行反攻的大好機會。他一心一意地準備渡河北伐。自從到汴京後，宗澤先後向高宗上了24道奏疏，懇請高宗回到東京，鼓舞士氣，主持報國仇、複故疆的大計。然而這一道道言辭激切、足以感動木石的奏疏，隻要到達應天府或揚州，皆成為廢紙。朝廷回報他的，隻有敷衍、嘲笑和嗬斥。
這位七十高齡的老人，為國為民，盡心盡力，馳騎戰場，忠心耿耿，心力交瘁，卻又遭投降派的壓抑，終於憂憤成疾，一病不起。當嶽飛和其他將領到他的病榻前去問候時，宗澤鼓勵他們殲滅強敵，恢複故土，完成自己未酬的壯誌。眼看著自己的理想一次次地破滅了，宗澤又傷心又氣憤，不由得吟誦起唐代大詩人杜甫描寫諸葛亮的名句：“出身未捷身先死，長使英雄淚滿襟！”臨死時，他沒有提及一句家事，隻是大聲疾呼：“過河！過河！”
這一天，汴京城陰雲密布，到處是軍民嚎啕痛哭之聲。