秦檜對嶽飛的迫害首先從嶽飛的得力助手張憲開始。嶽飛離開嶽家軍以後，秦檜任命王貴擔任都統製，把嶽飛最信任的張憲任命為副都統製，又派心腹林大聲擔任監軍。
將王貴排在張憲之前，秦檜是用了很大心計的。因為嶽飛曾對違紀的王貴進行過兩次嚴厲的處罰，一次是潁昌戰役中，王貴一度怯戰，嶽飛要將他斬首示眾，由於眾將求情而免。第二次是王貴治軍不嚴，他的部卒乘民居失火時竊取財物，嶽飛發覺後，將違紀士卒處死，並按治軍不嚴罪責打王貴一百軍棍。秦檜認為這樣安排可以擴大嶽家軍的內部矛盾。
秦檜陷害張憲所采取的第一個措施是收買王貴。他指令張俊對王貴進行策反。張俊把王貴叫到他的駐地試圖進行說服，他首先提起王貴受嶽飛處罰的兩件事，想勾起王貴對嶽飛的仇恨。但王貴卻十分坦然地說：“嶽元帥身為大將，治軍賞罰嚴明，違反軍紀受處罰是完全正確的。”王貴並沒有上鉤。張俊又使出第二招，他事先調查過，王貴家裏曾發生過見不得人的醜事，便用此事來威脅，揚言如不服從就將他家的醜事傳揚出去。王貴被逼無奈，不得不向張俊屈服。
製服了王貴，迫害張憲的陰謀就開始了。在嶽家軍中充當監軍的林大聲收買了張憲手下的一個叫王俊的下級軍官，指令他誣告張憲謀反。謀反的內容是企圖請嶽飛重返鄂州並主持軍務，萬一請不回來，張憲就率嶽家軍移駐襄陽與朝廷相抗。嶽家軍內如有人不服從便一律斬殺。朝廷若派兵到襄陽征討，張憲便投靠金人，借金人兵馬殺退朝廷軍隊。一切都設計好之後，張俊就命王貴把誣告張憲的狀紙呈上。王貴明明知道這是誣陷，但因自己的把柄抓在張俊手裏，對張俊的命令不得不服從，不得已隻好把狀子交給林大聲。林大聲立即以最快的速度送到鎮江府張俊手中。王貴這樣做，實際上是出賣了共同戰鬥十幾年的戰友。
接到狀紙後，張俊立即將張憲逮捕，然後迫不及待地進行審訊。按程序，開審之前，先由小吏進行開庭前的準備，由於樞密院開庭不合規矩，隨軍令吏劉仁興、書吏嚴帥孟拒絕進行準備。
張俊無法，便下令他的親信王應求進行非法準備。張俊親自主審，想讓張憲招認受嶽飛指使意圖謀反的罪行。
張憲痛罵張俊無恥，拒不承認謀反的罪名。張俊惱羞成怒，用酷刑威逼，把張憲打得血肉模糊，死去活來。但張憲仍然不肯屈服。
嶽飛罷官後，不願意繼續留在臨安，於是便告假回到江州的私邸暫住。當嶽飛得知張憲被誣告，張俊逼供張憲承認受自己指使進行謀反的消息時，仍處之泰然，他知道張憲不會誣陷自己。自己從未做過反叛朝廷的事，問心無愧。況且像他這樣的高級將領，沒有皇帝的親自過問，別人是不敢擅自處理的。他等待著麵見宋高宗進行申辯。
長年在外作戰的嶽飛，終於可以乘此機會好好地享受天倫之樂了。嶽雲等兄妹都成立家室。三十九歲的嶽飛正當盛年，已成為抱兒弄孫的祖父。
初冬十日，廬山天氣已經非常寒冷。一天，嶽飛正在室內練字，忽聽仆人報“楊殿帥”來了。楊殿帥，即殿前都指揮使楊沂中，是禁衛軍的長官，高宗的親信。他為什麼要到廬山來？嶽飛大惑不解。
楊沂中進屋後就親熱地招呼起嶽飛來。
嶽飛見到楊沂中後，稍稍寒暄了幾句，就開門見山地問道：“你到這來有什麼事嗎？”
楊訴中支吾著說不上話來，最後還是把秦檜親手交給他的“堂牒”遞了過去。
嶽飛看著“堂牒”，陷入了沉思中。這時，丫環捧出托盤，向楊沂中獻上了一杯酒。楊沂中產生了懷疑，這是毒酒，還是美酒？難道嶽飛看出了自己來傳堂牒的不良企圖？最後，楊沂中還是強作鎮定地將酒喝幹了。