這時，叛軍的攻勢仍然十分淩厲。常山郡的25城就有22城被陳豨的軍隊攻下。他的部將侯敞率領萬餘人與王黃相配合，已將襄國、曲逆一大片地方占有。另一支由張春指揮的部隊渡過黃河向齊國的聊城進犯。與此同時，偽趙王利在匈奴的支援下，在馬邑、東垣軍事重鎮布防，與偽代軍構成掎角之勢。那個偽韓王信直接由匈奴的騎兵保駕，深入參合一帶（今山西陽高以南）。
但張良對劉邦說：“看樣子來勢洶洶，不過這樣的烏合之眾，打勝時一哄而起，打敗時一哄而散，不可怕的。”
有了這句話，劉邦沉住了氣。
到了邯鄲，趙王如意與大臣周昌等迎接著。
劉邦拍著如意的頭問：“兒子，聽說陳豨的人馬來了，害怕了沒有？”
“父皇，沒有。”
“遇事不慌，好好地想辦法，有出息，好孩子！——來見過子房叔叔！”
如意跑到張良麵前給他行禮，並問：“張叔叔好？”
張良連忙讓開：“趙王，張良何敢受禮！”
可是劉邦硬是把他按住，受了如意一拜，“子房，他在咱們麵前什麼時候也是孩子，這才是至禮！”
趙國的大事還得詢問周昌，劉邦把周昌叫到麵前，問他能不能即刻征召五萬人馬？
周昌有些為難，但他還是答應下來了。
張良對周昌說：“咱們指揮作戰的將領不夠，你就從趙地舉薦四名將軍吧！”
“好的，我知道有四個人，足可作將軍！”這一事，周昌答應得倒脆快。
到了晚上，周昌領著四個人來了。從表麵看，四人都生得英氣勃勃，虎背猿腰，很是威武。
劉邦把麵前的四個人端詳了一下，就開口大罵起來：“你們這幾個小子，寸功未立就做了將軍！你們有指揮軍隊的本領嗎？”
幾句話罵得四位將軍不敢抬頭，張良拉拉劉邦的衣襟，並給他使了個顏色。
劉邦立刻改口說：“你們現在沒有本領不要緊，可以好好學嘛，誰從娘肚子裏出來就是將軍的？老子率領弟兄打天下時，也不會指揮作戰，現在，朕的兄弟不都是百戰百勝的將軍了？好了，朕現在就封你們做將軍，每人食邑一千戶！——可是說好了，你們如果爭不得勝利，朕可是追奪你們的一切呀！”
四位將軍向劉邦千恩萬謝。
事後，夏侯嬰等對劉邦說：“多少將士追隨陛下入蜀漢，伐項楚，曆經百戰，尚未個個受到封賞，這幾個小子寸功沒有，怎麼就受封千戶？”
“你們懂個屁？”劉邦喝道，“倘若陳豨等家夥造反成功，趙、代等地都會歸他們所有，還缺少這四千戶？朕傳檄諸侯共同討賊，至今連鬼影子也不見一個，隻好征調趙國子弟為朕衝鋒陷陣了，用幾個將軍的頭銜和四千戶的食邑，鼓勵他們努力殺賊，有什麼不可的！”
夏侯嬰等人恍然有悟，回頭都說皇帝的策略好。
這時，周昌又來向劉邦請示了，“皇上，‘臣有要事請定奪。”
劉邦向他身後看了看，見有一長串人被用繩子拴著，跪倒在地。
“他們是些什麼人？”劉邦問。
“他們都是一些守令、城尉，在賊人的進攻中，有的望風逃走，有的見敵怯戰，都是應該治罪的！”
劉邦繞著罪犯轉了一圈，問周昌說：“他們都是造反的嗎？”
“那倒不是。”周昌回答。
“他們何罪之有？”劉邦一邊為他們解著繩索一邊說：“那是因為他們的兵力難以抵抗叛軍哪，怎麼可以怪罪他們呢？”
把這些地方官釋放後，對他們說：“你們回去對邊境的官吏和百姓說：凡是棄地喪師的將士和被迫附敵的百姓一概赦罪不問！現在大漢的軍隊來了，讓咱們同仇敵愾地剿賊吧！”說完令他們散去。
周昌這時才領會了劉邦所行的策略，不住地點頭。
“周昌，你大概是當禦史當慣了，不講人情，隻會依法辦事。如不改正，將來會弄得眾叛親離的！——不過朕還是喜歡你這忠心耿耿的勁頭。”
劉邦這些招數都是跟張良學來的。
史書上說，劉邦的這兩項策略——將士無功先賞，有罪吏民不究——產生了神奇的效應。
趙、代地區的百姓向來是像《史記》說那樣，“矜懻忮，好氣，任俠為奸，不事農商……丈夫相聚遊戲，悲歌惋慨”，就是說，這兩處地方的人從來就驕傲自滿並好忌刻別人，往往逞義氣做事。為了朋友不管是非而朋比為奸。那些男人們不好務農，不願經商，有空兒就聚在一起激昂地唱歌，抒發自己悲天憫人的情緒。
這樣的百姓用通常的辦法是難以治理的。如果陳豨的軍隊打到這裏，他們很可能也就附敵造反了。可是劉邦的做法投中了他們的心思，覺得這皇帝不同尋常，很夠哥們義氣，就紛紛紛報名參加漢軍，希望像那幾個本無功勞的將軍一樣，立功受賞。