呂後一聽，大吃一驚。起初，她還以為皇上派太子掛帥是件好事，原來有這樣的深意呀！他立刻派呂釋之深夜跑到張良府上去閥計。
張良對呂釋之說；“建成侯，張良的話已經很明白了！”
“君侯說的是很明白，正因為如此，皇後才著急了，你得給皇後個具體招數呀，她怎樣才能把太子救下來呢？”
張良這時的心情是，不想管，又不得不管，管少了，惚當事人不得要領，管多了，又怕將來弄得不能全身而退。把幾年來退隱的功夫全都廢了！
“您說呀，君侯！”
沒辦法，張良便教了幾招，要他轉告皇後。
呂釋之臨走時，順便對張良說：“您推薦的那‘商山四皓’還有用嗎？”
“大有用呀，”張良說，“聽到四皓來了，皇上不是把易儲的事暫時擱置了嗎？”
“我看四皓徒有其名，我與他們談了幾次，覺得他們肚子裏沒什麼貨色！”
“他們生得什麼樣？”
“樣子倒挺教人敬仰的，一個個方麵大耳，白須垂胸……”
“好呀，好呀……咱們用的就是他們這副模樣，”張良高興地說，“您要好好地養護著他們，要用的時候，我就通知您。”
第二天一早，呂後去找劉邦去了。她哭得一把鼻涕一把淚：“皇上，你想過嗎？你令劉盈掛帥，他能行嗎？”
“怎麼不行呢？”劉邦故作驚訝地說，“老子像他這麼大的時候，早就坐過幾次監獄，是村鎮上誰也不敢惹的人物了！光讓他蹲在長安不行，他得到風口浪尖去好好地曆練曆練！呂雉，你別光護著他呀！”
呂雉說：“我怎能護著他呢？我覺得你是在為難他。你想，韓信、彭越已死，如今英布是天下最大的諸侯了。皇上派去征討的諸將，幾乎全是盈兒的伯伯叔叔或者是兄弟，再不就是你過去的功勳將領，你讓盈兒去指揮他們，真有如使羊驅狼，他們能夠聽盈兒的嗎？從英布那方麵說，他最怕的是你，當他知道你已不能出征，便會改變據守淮河的戰略，從而進取中原。那就出大麻煩了！”
劉邦覺得皇後說得有些道理。
“這樣說，你還是逼我出征嗎？”
“不是逼你，皇上，而是誰也替不了你！”
“呂雉，你隻知道心疼兒子，就不疼你的丈夫，不疼我這個又病又老的人嗎？”
聽到皇上這麼說，呂雉伏在劉邦身上哭道：“皇上，你生病的時候，每天我都跑去看你幾趟，可是你的侍衛讓我進去嗎？我隻有帶領嬪妃為你燒香祈禱……皇上，我是為咱們的大漢著想呀，你哪怕是躺在有帷幕遮擋的輜車裏……隻要你在前線，英布就畏懼你，將士們就不敢不用命，為了咱們的江山，你也得勉力自強啊！……”
“好吧，好吧……”劉邦推開皇後，“當年，那個呂太公把你送給我，就是沒懷好心……”
劉邦什麼時候也不忘開玩笑的。
劉邦答應了，呂雉就放心了，她反唇相譏道，“劉老四，可別沒良心呀，沒有我盡心盡力的鼓勵你，說不定你還是沛豐鄉裏的一個老流氓呢！”
“呂雉，你竟敢罵皇上，不怕我把你給廢了？”
“不怕，我覺得你沒生那個膽！”她笑嘻嘻地走了。
劉邦想：呂雉是有保護劉盈的動機，可是她話的合理性也是無可置疑的。時隔幾天，前線的形勢就惡化了。
劉邦本以為有著一定作戰經驗的荊王劉賈，依靠兵多將廣，可以把英布堵擋一陣，但他根本不是英布的對手，他與英布軍周旋了幾天後，就為其打敗，不得不退到富陵（今江蘇盱眙）。但他沒有站住腳，又被英布軍打得潰散，死在亂軍中。
劉賈的敗死，給漢朝打擊很大，從劉邦而下，開始認真對付。
聽到劉賈戰死的消息，劉邦痛徹心腑。他從病榻上下來，歪歪斜斜地從架上取下他的佩劍，對身邊的侍衛說：“傳朕的詔令：朕要禦駕親征！”
英布軍的攻勢極為淩厲，在擊潰劉賈軍後接連奪取三郡五十餘城，實力大增。他們渡過淮河矛頭指向楚國。楚王劉交嚇得不知所措，立刻就要退走，丞相陳嬰說：“大王一陣未抵就想撤兵，皇帝要追究責任的！”
劉交黃臉黃鼻子地說：“要打，丞相打吧，我先帶著家眷離開……”
陳嬰與英布接戰，且戰且退，想在徐城與僮城間（今江蘇泗洪南）築起一道防線，可是他們的將士被英布軍的勇猛嚇怕了，幾天後戰線被突破，三軍奔潰，東海、程城大部淪陷。劉交逃到薛城。
這時，劉邦手下並沒有多少人馬，有人建議從北方調回守疆的部隊一一那裏有近二十萬呢！可是劉邦堅決不許，他說：英布反叛，陳豨、匈奴正想與其呼應，若撤回守疆將士，將是剜肉補瘡，堅決使不得！
從這點看，劉邦是很英明的。