1.老子其人與著作
老子，姓李名耳，字聃，楚國苦縣（今河南鹿邑縣）厲鄉曲仁裏人。“老子”是人們對他的稱呼，“老”是年高德重的意思，“子”是古代對男子的美稱。他的生卒年月不詳，關於老子其人、其書及其“道論”曆來有爭論。根據司馬遷在《史記》一書中給他寫的一個簡單的傳記來看，他是春秋著名的思想家、道家學派的創始人。
少年時代的老子，勤奮好學，閱讀了各種古典書籍，懂得了很多道理。而且遇事好動腦筋，好提出疑問，肯往深處想，所以他很快便成為當地一個小有名氣的人，受到人們的尊敬。
老子善於從大自然和實際生活中學習。有一個老子買牡丹根苗的故事就說明了這一點。有一年春天，村裏來了一個賣牡丹根苗的人，那人很會誇自己賣的牡丹，於是老子就買了一棵，可結果什麼花也沒開。少年老子仔細一瞧，買回來的根本不是牡丹，而是和牡丹表麵有點相像的一種野生植物，老子知道這次上了當。第二年春天，村裏又來了一個賣牡丹根苗的。今年這個，一是一，二是二，賣的是真牡丹。老子把這個意思用“信言不美，美言不信”八個字來形容。經過一段時間的學習，他的老師感到老子不光天資聰明，而且好學多思，認為除了繼續教他禮儀知識外，還應進一步啟發他懂得更深的大道理。
老子20歲以後，就到京城守藏室管理圖書文獻。在這裏老子有了充裕的時間和寬鬆的環境可以博覽群書，他如饑似渴地拚命閱讀，孜孜不倦地刻苦鑽研，逐漸成為京城乃至各諸侯國都知名的大學問家。
老子做過周朝的“守藏室史”（相當於現在的國家圖書館館長或曆史博物館館長），所以他諳於掌故，熟於禮製，不僅有豐富的曆史知識，並有廣泛的初步的自然科學的知識。相傳公元前522年，孔子曾經到周朝的京城洛陽，參觀曆史文物。他聞老子大名，在洛陽拜訪過老子。
這一天，老子在家休息。弟子柏矩、庚桑楚、陽子居侍坐。聆聽他講道論德的妙言：“是以聖人方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀。”弟子們一時莫名其妙，剛要請教，卻見門童來報：“有魯國客人孔某等求見。”老子示意有請，隨即起身相迎。兩位客人走進庭院，一位三十出頭，身材特別高大魁偉，麵目卻是一派溫文爾雅；另一位是個後生，麵如冠月，蘊藉俊逸。二人施禮，高個子說：“晚輩孔丘拜見老先生。”又指指後生說：“這位是我學生南宮敬叔。”老子還禮，將他們引入客廳坐定。南宮說：“，敝國大夫孟僖子病逝前囑咐兒子孟孫何忌說：‘孔丘是聖人商湯王的後代，祖上在宋國身居高位而能恭謹自律。我聽說聖人後代雖然不一定都做國君，卻必定會有德才超群而顯達於世的。如今孔丘年輕好禮，他就是德才超群而將名顯於世的人吧！我快死了，你一定要拜孔丘為師。’”
老子覺得眼前這個血氣方剛、身富力強的山東大漢是自己平生從未見過的經天緯地之才，其學問遠遠超過了他的同齡人，但陽剛之氣過盛，理想之火太旺，需要要給他壓壓火，降降溫，於是睜大眼睛，朗聲說道：“你剛才稱頌的那些先王古聖，現在全都不在我們這個世上了，連骨頭也該早已朽化成土啦！隻有他們的那些言論留傳至今，而人卻是不能死而複生的。君子為人在世，遇上明君可以去做官從政，乘車上朝；碰不上明君則不妨隱居鄉野，我行我素。我聽說精明的商人，財寶滿室卻能深藏不露，看樣子好像一無所有；真正的君子，盛德充體卻能謙虛自抑，看樣子仿佛愚鈍不智。希望你去掉年輕人那種驕狂豪氣和過多的欲望，也不要那些高傲姿態和神氣麵色，拋棄根本不能實現的理想和過高的誌向，因為所有這些對你都沒有什麼好處，我想告訴你的，大概也就是這幾句老生常談罷了。”
老子說罷，又眯縫起眼睛來。
孔丘仿佛大熱天涼水澆頭，頓覺渾身清爽，連忙起身揖謝：“孔丘謹受教。”他和南宮又向老子請教了幾個關於周禮的問題，然後告辭。
當時隨孔丘前來王都的還有他的另外幾個弟子，他們留在客舍中。孔丘、南宮回來後，他們搶著問：“老子是個什麼樣的人呀？”孔丘坐下來神色莊重地說：“鳥，我知道它會飛；魚，我知道它會遊；獸，我知道它會跑。會在地上跑的，可以用網罩住它；會在水裏遊的，可以用線鉤釣上它；會在空中飛的，可以用箭射下它。可是對於龍，我就不知道怎麼辦了。神龍乘風雲而上天，人們連看清它的頭尾也難乎其難。今天我拜見老子，覺得他老人家好像就是一條神龍吧！”