韓非比較了前期法家“法”、“術”、“勢”的得失，總結了他們在政治實踐中的經驗教訓，認為必須綜合采用三者的長處，才能完成帝王之功。韓非認為，商鞅用“法”，明法令，設刑賞，以富國強兵。但韓非不滿意商鞅重法而不用術，因為，國家富強的成果都被大臣轉變為擴張私人勢力的資本。申不害用“術”，但法令不統一，使奸臣有機可乘，以致申不害執政17年而無功。慎到用“勢”，國君實行起來有治有亂，原因在於缺乏必要的“術”。因此，韓非在繼承前人思想的基礎上提出了自己的獨到見解，主張法、術、勢結合，以便“成帝王之業”。
韓非繼承和發展了商鞅的法治理論。他認為法就是明文規定並公布的國家法律，是封建官吏依據統治人民、維係封建統治秩序的國法條規。在韓非看來，“法”是準繩，不能偏離，不能任意行事。他主張大力宣傳“法”，要讓所有的人都知道“法”。法的主要內容是“賞”和“罰”，韓非稱之為“二柄”，即君主實行統治的兩個權柄。對於臣民，要“用獎賞來鼓勵，用刑法來懲罰”。這和商鞅以賞為“文’，以刑為“武”，以“文武”為之綱要的思想是一致。為了提高教育效果，他主張厚賞重罰。他強調在法律麵前人人平等，不分等級，不講情麵，他說：“懲治過失不要放過大臣，獎賞做好事不能遺漏平民百姓。”韓非認為隻有這樣，賞罰嚴明，人民才會親近法令，相信並依賴法令。
對於申不害的“術”，韓非也加以繼承和發展，他說：“‘術’就是君主駕馭臣下的隨機應變的秘密手段、詭計、權術。”在禦臣之術上，韓非強調君主的思想要隱秘難測，否則，大臣會乘機濟其私欲。君主的心思應深藏不露，讓群臣看透了自己，就難以駕馭群臣，深藏若虛，群臣不知底細，就容易使他們馴服。不僅如此，君主也不可信任自己的妻子兒女。
他說：“如果太相信自己的兒子，奸臣們就會巴結自己的兒子，如果太信任自己的妻子，奸臣們就會巴結自己的妻子，為自己謀私利。”即使做太子的後妃，也希望君主早死，因為夫妻之間沒有血緣關係，恩愛則親近，失愛則疏遠，後妃擔心自己不受寵，兒子當不成太子，所以後妃盼望君主早死，讓兒子即位，自己做皇太後，以淩駕於他人之上。”由此韓非得出結論：“像妻兒那樣親近的人尚且不能信任，那麼其他的就沒有可信任的了。”這說明韓非對一切都可以持懷疑的態度。所以，他提醒君主應警惕自己死後都可以獲利的人，防備自己憎恨的人，提防自己所愛的人，謹慎處事，占有絕對優勢。
韓非“術”的主要內容是：一廣設耳目，及時獲得情報；二權勢不可給別人用；三深藏不露；四把人當成壞蛋；五毀壞一切倫理價值；六厲行愚民政策；七罰須嚴峻，賞須審慎；八必要時不擇手段。根據用“術”的原則，君主用人也要不循常規，孰疏孰親，使人不知道自己的底細。要做到“明主觀人，不使人觀己”。如果君主無“術”，就會受蒙蔽，不能知忠奸。韓非認為君主治國沒有法，就要亂。有了法，沒有術也不行，因為法是要通過臣下去執行，君主就要有一套駕馭和支配臣下去做事的手段，就要有術。他把法術治國提高到至高無上的地位。
韓非把商鞅、申不害、慎到等人的“法”、“術”、“勢”思想有機結合起來，為封建統治者提供了一套加強君主獨裁專製的理論和手段。