1918年8月15日，毛澤東和蕭子升、張昆弟、李維漢、羅章龍等二十多名剛剛畢業的青年，離開長沙，前往北京。
8月19日，毛澤東一行到達北京。這時湖南青年到達北京準備赴法的已有四五十人了。由於出國的準備沒有做好，一時還不能赴法，一部分人情緒不安，有的口出怨言。毛澤東勸大家耐心等待，並反複說明必須做好準備工作，不可能在沒有準備好以前就盲目行動。他又同蔡和森與有關方麵接洽，使大家都能入留法預備班學習法文，並分頭籌備旅費，辦理出國手續。
在北京期間，毛澤東的生活非常拮據，他感到自己非找個社會工作不可。
9月底，毛澤東經楊昌濟介紹，到李大釗任主任的北京大學圖書館當助理員。這雖是個被人瞧不起且薪水每月隻有8元錢的職業，但它解決了毛澤東必需的生活費用問題。而且每天可以閱讀報紙，使毛澤東從中吸收了許多新鮮有益的知識，也為他提供了結識名流學者的便利條件。
轉眼到了1919年的3月12日，毛澤東偕同一批準備赴法的青年，離開北京，於14日抵達上海。到上海的第二天即和吳玉章等在上海靜安寺路51號參加了環球中國學生會組織的歡送第一批赴法青年的活動。29日又參加了歡送第二批赴法青年的活動。
在上海送別了留法學生後，毛澤東於1919年4月6日回到了湖南長沙。
出國本是件人人夢寐以求的好事，毛澤東組織了一大批青年出國，此時的毛澤東明明可以和大家一樣前往法國，但他為什麼最終卻做出了不出國的決定呢？
“毛澤東為何沒有出國？”這是許多人都會在心裏提出的問題。
關於這個問題的答案曾經有過多種解釋，毛澤東有他自己的解釋，毛澤東的朋友以及後人們都有過種種猜測。
在種種猜測之中，從他個人的角度來說，不外乎以下幾種原因：
一、他母親病重，他需要回去照顧他的母親。
二、他在北京期間和楊開慧發生了戀情，他是為情所困，因為兒女私情留在了國內。
三、他的老師楊昌濟想讓他進入北大，進一步深造。
四、語言的原因。毛澤東不會法語。
五、經濟原因。當時的毛澤東身上的錢很少，長期在外，常常陷入借錢的狀態。
筆者經過分析，認為以上幾條原因最多隻能成為他留在國內的原因之一，以上任何一條都不能成為毛澤東選擇留在國內的惟一、充分的原因。
首先，讓我們來看看以上各種猜測的理由和事實依據。
一、他母親病重。
有人猜測，毛澤東選擇留在國內，並且回到湖南，原因是母親病勢危重，不得不趕回服侍。
事實上，毛澤東在赴京之前，就已經知道他的母親有病在身，他的母親文素勤當時在他的外婆家養病，這可以從毛澤東1918年8月給他的兩位舅父的信中找到證據。
七、八二位舅父（實際是他的大舅和二舅）大人座下：
前在府上拜別，到省複又數日。定於初七日開船赴京，同行有十二三人。此行專以遊曆為目的，非有他意。家母在府上久住，並承照料疾病，感激不盡。鄉中良醫少，恐久病難治，故前有接同下省之議。今特請人開來一方，如法診治，諒可收功。如尚不愈之時，到秋收之後，擬由潤連護送來省，望二位大人助其成行也。
甥叩
毛澤東年少時，曾長期在外婆家生活、上學，得到了外婆家長輩們的關懷和溫暖，特別是文玉端、文玉欽兩個親舅舅，更是傾盡了心血。父親毛順生曾反對兒子去東山高等小學堂讀書，結果是兩個舅舅出麵斡旋，不僅說服了毛順生送他去東山學堂，還經常接濟他的學費。因此，毛澤東對兩個舅舅非常尊敬。
毛澤東父親毛順生。毛澤東母親文素勤。
1918年8月，毛澤東組織湖南青年赴法勤工儉學前往北京，在離開湖南長沙之前，他不能不想到自己的母親久治不愈，而遊子在外，無以盡孝，全靠二位舅父的照料，心中對於舅父自然是十分的感激。
毛澤東很愛他的母親，因為母親是一位勤勞、善良、品德高尚的人，是一個損己利人的人。如今她有病了，作為兒子，卻又要遠她而去，他心裏真是萬分的惦念和不安。所以，臨行之前，他給母親送一個藥方，希望能減輕母親的病苦，以盡作為兒子的孝道。同時，毛澤東還談了下一步打算，如果還不能治好，到秋收之後，請他的大弟弟毛澤民護送他的母親到北京治病。
毛澤東將這封信寄出不久，就於1918年8月15日離開長沙前往北京了，1919年4月6日，當他從上海返回長沙後，立即於4月28日又給他的兩位舅舅寫了另一封家書：
七、八兩位舅父大人暨舅母大人尊鑒：
甥自去夏拜別，匆忽經年，中間曾有一信問安，知蒙洞鑒，辰維興居萬福，履矚多亨，為頌為慰。家母久寓尊府，備蒙照拂，至深感激。病狀現已有轉機，喉蛾十愈七八，瘍子尚未見效，來源本甚深遠，固非多日不能奏效也。甥在京中北京大學擔任職員一席，聞家母病勢危重，不得不趕回服侍，於陽［曆］三月十二號動身，十四號到上海，因事句留二十天，四月六號始由滬到省，親侍湯藥，未嚐廢離，足紆（紓）廑念。肅頌福安！各位表兄表嫂同此問候。