莫泊桑的《羊脂球》中有這樣一段描寫：
她是個以妙年發胖著名的，得了個和實際相符的諢名叫做羊脂球。矮矮的身材，滿身各部分全是滾圓的，胖得全是肥膘，手指頭兒全是豐滿之至的，豐滿得在每一節小骨和另一節接合的地方都箍出了一個圈，簡直像是一串短短兒的香腸似的；皮膚是光潤而且繃緊的，胸脯豐滿得在裙袍裏突出來，然而她始終被人垂涎又被人追逐，她的鮮潤處所教人看了多麼順眼。她的臉蛋兒像一個發紅的蘋果、一朵將要開放的芍藥；臉蛋兒上半段，睜開了一雙活溜溜的黑眼睛，四周深而密的睫毛向內部映出一圈陰影；下半段，一張嫵媚的嘴，窄窄兒的、潤澤得使人想去親吻，內部露出一排閃光而且非常纖細的牙齒。
（《莫泊桑中短篇小說選》上冊第12頁）
這是對主人公羊脂球的肖像描寫。重點描寫了他肥胖身材、手指和五官。一個豐滿、鮮潤、嫵媚、引人的妓女就活生生地站在了讀者麵前。反之，如果作者不抓取這些實在而又瑣碎的細節，隻用“她是個豐滿、光潤、引人注目的可愛妓女”一句，則隻能給讀者一個抽像的概念，幾乎連模糊的影子也留不下。
可見，細節是想像思維的特殊語言。離開了這一特殊手段，便失掉了形像。文學的藝術性也就不存在了。巴爾紮克說得好：“才能最明顯的標誌，無疑就是想像的能力。但是，現在當一切可能的結局都已準備就緒，一切情節都已加工過，一切不可能的都已試過，這時作者堅信，再前進一步，唯有細節將組成作品的價值。”（《個人生活場景》一版後記）茅盾說：“善於描寫典型的偉大作家，不但用大量事件來表現人物性格，而且不放鬆任何細節的描寫。”（《關於藝術技巧》）從這個意義上說，細節還是人物逼真和富有立體感的酵母和放大鏡。難怪許多著名作家都在為尋找富有表現力的細節，孜孜以求，並不斷發出“故事情節好找，細節難尋”的感歎。因為清潔可以虛構，而富有特征的細節，都是挖掘自生活的礦藏。有的作品之所以雷同，重要原因之一就是缺少來自生活礦藏富有特征的生活細節。我們想到阿Q，馬上便想到，他跟趙太爺姓趙，調戲小尼姑，同小D打架，同王胡爭吵，跟假洋鬼子要革命，死到臨頭還為圓圈畫得不圓而羞愧等細節。正是這些瑣細的“材料”，塑出了阿Q這一著名典型。
二、細節的特征
細節好比是人體的細胞，萬裏長城的一塊磚頭。它是構成小說各部分（情節、人物、環境）的最小單位和存在實體。那麼，不論從質和量上來說，它都是極其具體而細微的。細微性成了它的主要特征。另一方麵，它又是無時不存，無處不在，隨處可見，俯拾即是，充滿著小說全部進程的時間與空間。這是細節的泛在性。同時，情節、人物、環境，貫穿小說始終，細節也與之同步運行。這一特性決定了細節的多量性。可以說，細節的泛在性和多量性，超過小說任何其它成分。因此，細小性、泛在性和多量性便是細節的主要特征。
細節的這種泛在性，決定著它的多種多樣的存在形式。要結合細節作出準確而允當的分類，有著很多困難，這裏隻能粗略加以劃分。細節除了可能服務於肖像、景物描寫之外，還可以服務於人物的心理、表情、動作及社會環境的描寫。根據它的功能，我們可以把它分別稱為肖像細節、服飾細節、心理細節、表情細節、動作細節、景物細節和社會生活細節七大類。
除了上麵的兩個例子，我們在舉幾個例子來證明：
她慢慢地舉起她的眼睛向著我……啊，一個戀愛的女人眼光，——誰能夠描寫呢？這對眼睛，它們在懇求，它們表示信任，它們又在追問，它們又表示服從……我不能抵抗它們的魔力。我覺得有一股微火像許多燒紅的針跑遍我的全身。