公元73年，東漢假司馬（官職名）班超和從事（官職名）郭恂奉命出使西域，想使那裏的大小國家歸順漢朝。
班超帶著36人來到西域的鄯善國（在今新疆若羌一帶）。鄯善王想歸附漢朝，又想歸附匈奴，正處舉棋未定之際，班超他們一行人來臨，鄯善國王恭敬異常，三日一小宴，五日一大宴。可是過了一段時間，班超正準備動身西赴別國，忽然覺得鄯善王對他們不如先前熱情了，供給的酒食也不如從前豐富了。班超當即起了疑心：“這裏麵一定有鬼！”
他馬上跟隨從人員議論：“鄯善王待咱們跟前幾天大不相同，你們看出來了嗎？”
隨從們忙連連點點：“可不是嗎？我們也感到有點兩樣，可不知為啥？”班超說：“我猜，一定是匈奴使者到了。鄯善王怕得罪匈奴，特意冷淡咱們了！”說來也巧，鄯善王的手下人正送酒食來。班超眼珠一轉，連詐帶唬地發話：“匈奴的使者已經來了幾天？現住在什麼地方？”那侍從架不住班超這麼一詐，忙不迭如實相告：“不瞞班大人，匈奴人來了三天了。他們住的地方離這兒有30裏地。”班超怕走漏風聲，馬上把這個侍從關押起來。
班超接著召集36個隨從人員喝酒。正喝得酣暢淋漓時，班超雙手捧起酒碗，突然站直身子，衝大家激憤地說：“你們和我都已身處絕境，生死難卜。你我來到西域原是為建功立業。萬萬沒想到，匈奴使者來這兒才幾天，鄯善王就冷淡咱們。如果他欺咱們人少力薄，把咱們捆綁起來送給匈奴，他倒可以向匈奴單於邀功請賞，咱們卻要身首分離、屍骨拋撒異鄉。你們大夥兒說說，該怎麼辦呢？”
大夥全慌了神：“生死與共，我們插翅難逃。是死是活，全聽您班大人的！”
班超喝了一大口酒，聲音更加高昂：“不入虎穴，焉得虎子？現在隻有一個辦法最好，就是趁著黑夜，摸到匈奴使館的帳篷周圍，一麵放火，一麵進攻。他們不知道咱們有多少兵馬，一定心慌。隻要殺了匈奴使者，鄯善王就不敢倒向匈奴，這樣，他就不得不歸順大漢朝。”
大家小聲嘀咕：“這可是一件大事，要跟郭恂從事商量一下吧。”班超雙目怒睜：“大丈夫立大功，稱英雄，在此一舉。郭從事是個庸俗的文官，膽小如鼠，叫他知道了會泄露出去誤大事。不必跟他去婆婆媽媽了，是男子漢的，幹！”話音剛落，班超端起酒碗，仰起脖子，咕嘟咕嘟一飲而盡。
眾隨從紛紛端平酒碗，喝個痛快：“幹！今夜拚一場！”半夜時分，班超帶著36個壯士向匈奴的帳篷那邊偷襲過去。那晚，恰巧刮大風。班超指定10個人拿著鼓隱蔽在帳篷後麵，吩咐他們：“看到大火燒起，你們都要拚命敲鼓，大聲喊叫造成聲勢。”另外20個壯士手持弓弩埋伏在帳門兩側。準備就緒，班超帶領剩下的6個人順著風向放火。“呼！”紅色的火焰衝天而起。
10個人同時擂鼓、呐喊，其餘的人大喊大叫著衝殺進帳篷裏。匈奴兵從夢裏驚醒，急得走投無路。班超打頭“刷”地衝進帳篷，手起刀落，轉眼間，3個匈奴兵的頭顱“撲撲撲”落地。其餘壯士跟著衝進帳篷，殺死匈奴使者和30多個隨從。他們割下匈奴使者腦袋，跑到外邊，立刻高舉火把，將所有帳篷都點著了。火借風勢，舔著火舌席卷帳篷，100多名匈奴兵被大火燒死，僅剩幾個僥幸者鼠竄而去。
天漸漸亮了，班超令人請來了鄯善王。鄯善王跨進帳篷，一眼看到漢朝人手中拎著匈奴使者的人頭，嚇得大驚失色。班超話中有話勸他：“從今以後，我們大漢皇朝和你們聯合起來抵抗匈奴，匈奴就再也不敢來侵犯你們啦！”
鄯善王臉如土色，忙趴在地下，磕頭發誓：“願意聽從大漢皇帝的天命！”鄯善王為了表示真心交好，就叫他兒子跟隨班超赴洛陽侍侯漢朝皇帝，徹底歸順了東漢。
二一、周亞夫平叛大戰
公元前154年（漢景帝三年），吳、楚等地諸侯王反叛朝廷。焦急萬分之際，漢景帝劉啟腦中立即閃過父親文帝臨終前的囑咐：“我死後，如果國家有什麼緊急事故發生，你可派周亞夫統率漢兵，平定亂事。”
朝廷正用兵當口，漢景帝忙把漢初名將周勃的兒子周亞夫從中尉一下子晉升為太尉，掌握全國大軍。周亞夫臨行前，漢景帝再三重托：“如今七國叛亂，情況緊急，國家安危全望將軍獨挽狂瀾！”周亞夫受命，統領36位將軍率浩浩蕩蕩的漢兵，向東進攻吳、楚等七國。
周亞夫風塵仆仆到達淮陽，察明形勢後，親自向漢景帝呈上一份緊急奏章：“吳、楚的軍隊輕裝簡從，行動極其神速，無法跟他們正麵交戰。希望陛下行欲擒故縱之計，暫時放棄保衛梁地，讓叛軍占領，然後斷絕吳、楚的糧道，才能製服這股叛臣賊子。”漢景帝答應了這個要求。
周亞夫率兵雲集滎陽，吳國叛軍正猛攻梁國。梁國吃緊，屢屢向周亞夫求援。周亞夫置之不理，卻偏偏親率軍隊向東北駐紮於昌邑城，挖深城池，堅守不出。
梁國諸侯梁孝王急了，天天派員向周亞夫請求。每次，周亞夫耐心地聽完，便“嘿嘿”笑笑，卻仍按兵不動。
梁孝王惱了，直接上書漢景帝。他派人將一紙告急文書星夜送到京城，漢景帝仔細攤開展讀：“陛下，梁國危在旦夕，周太尉拒不救援！”
漢景帝也有點著急：“周愛卿太過分了，怎能見死不救呢？得馬上派遣使者令太尉發兵救梁。”
京城使者到達滎陽軍營，宣讀漢景帝詔書才畢，周亞夫凜然一聲發話：“將在外，君命有所不受。若不能鏟除叛賊，周某一人承擔罪責！”他仍固守壁壘，不出兵救梁，那宣讀詔書的使者隻好幹瞪眼。
幾乎在同時，周亞夫卻已派遣精幹的輕騎兵，長驅直入，悄悄斷絕了吳、楚軍隊後麵的糧道。吳國軍中缺糧，饑餓陰影籠罩，隻好強忍著屢屢向漢軍挑戰，漢軍卻仍紋絲不動。有一天晚上，漢朝軍隊內為出兵不出兵的事吵鬧不停，直至嚷嚷到周亞夫帳下。但是，帳內鼾聲正濃，周亞夫並沒有起床。
周亞夫曠日持久的不應戰，使吳國軍隊拖累了，他們急著要尋找突破口。吳王劉濞調兵遣將，圍住了昌邑城。一天，叛軍如蟻襲擊城的東南角。聽完軍情彙報，周亞夫“嘿嘿”一笑：劉濞，你瞞得了我？你在聲東擊西。
你佯攻東南，實欲攻西北！周亞夫調動漢營士兵悄悄加強西北角的防備。不過一袋煙攻夫，吳國精銳部隊果真猛攻西北角。周亞夫手下兵將刹地湧現在城頭，矢石如雨而下，吳軍哪裏攻得進去？劉濞氣得吹胡子瞪眼，手下將士腹內空空饑餓難當，士氣一落千丈，大敗而走。
周亞夫長劍一揮，早就準備好的一支精銳勁旅呼嘯而出，追擊吳兵。吳王劉濞見勢不妙，馬上拋棄大隊人馬，隻率數千壯士倉皇逃竄。他們直逃到丹徒縣，建築工事，龜縮自保。一個多月後，吳王被越國人斬下了腦袋。吳國叛逆徹底煙消雲散。
曆經三個月大小戰事，吳，楚等七國叛亂終於平定。漢景帝對周亞夫刮目相看，朝廷文武百官更嘖嘖稱讚：“周太尉當初的棄梁不戰真是為了保漢平叛大戰，確是神機妙算啊！”
二二、挾天子以令諸侯
東漢末年，豪強割據，軍閥混戰。初平元年（公元190年），渤海太守袁紹等豪強聯合起來，組成關東聯軍，討伐董卓。袁紹是北方最大的豪強，由於他有很高的聲望，於是大家都推舉他做盟主。董卓得知關東聯軍討伐他，急忙把漢獻帝遷往長安。不久，司徒王允與呂布設計殺死董卓。董卓的部將李傕、郭汜又殺死王允，漢獻帝落到李傕、郭汜手中。
袁紹野心勃勃。他威逼韓馥讓出冀州，自任冀州牧，割據河北，夢想有朝一日奪取整個天下。袁紹手下一個叫沮授的人，看透了袁紹的心思，他給袁紹出主意說：“如今朝廷動蕩，皇上顛沛流離，宗廟殘破殆盡。獨霸一方的州郡，雖然表麵上說自己是討伐董卓的義兵，暗地裏卻在關東聯軍內部互相攻擊，根本沒有憂慮國家、體恤百姓的意思。現在將軍您已初步占據了冀州等地，兵強馬壯，士人歸附，如果到長安迎接皇上，在鄴都（今河北省臨漳）建立皇宮，以天子的名義向諸侯發號施令，積蓄兵馬，征討不聽從朝廷號令的人，誰能抵擋得了呢？”袁紹打算采納沮授的計策。潁川郭圖、淳於瓊卻認為，如今漢室氣數已盡，圖謀中興並不是容易的事，因此建議袁紹三思而後行。袁紹知道自己成不了大事，就改變了主意，沒有采納沮授的建議。
二三、適當的方法
漢章帝時候，有一年因為護羌校尉用兵失策，引起羌人憤怒，起兵犯境，朝廷命鄧訓為校尉，前去平叛。
羌人首領是迷唐，他率領一萬騎兵先去脅迫月氏胡。月氏胡有二三千騎兵，人數雖然不多，但卻驍勇善戰，每次與羌人作戰，總能以少勝多。鄧訓的部下得知羌人攻打月氏胡，心裏非常高興，對鄧訓說：“真是老天助我，羌人打月氏胡，月氏胡打羌人，讓他們互相打吧，我們可以坐等他們的毀滅，這是以夷伐夷的謀略呀……”
鄧訓卻不這樣想，他深謀遠慮地說：“你們的想法是錯誤的呀，前任護羌校尉所以失策，就在於他失信於羌，惹得羌有騷亂，結果讓朝廷興師動眾，耗費巨資，又使邊塞百姓不得安生。讓羌胡服從漢朝，必須獲得他們的信任。如果想獲得他們的信任，就應該對他們有恩賜。眼下月氏胡，遭到迷唐的攻擊，我們要救援月氏胡！”
漢軍按照鄧訓的命令，打開城門，讓月氏胡的婦女、老人、孩子和傷員進城，然後派兵嚴密防禦。迷唐的羌兵退走以後，月氏胡的兵士看到自己的父老、妻子受到漢軍的保護，非常感動。他們紛紛給鄧訓叩頭，流著眼淚說：“鄧使君對我們胡人這麼好，我們真是感恩不盡呀，以後我們一切聽從鄧使君的，決不與漢朝三心二意！”
鄧訓從胡人中挑選一批年輕力壯的作為漢軍兵士。胡人歡天喜地，願同漢人結為一家。
當時羌人和胡人中流行一種風習，人生了病，久治不愈，就自殺，認為病死是一種恥辱，不如自殺。鄧訓想改變這種惡習。他聽說胡人生了病，就去問候，並且將病人隔離開，收取他的刀劍，然後派醫生為他耐心治療。這樣一來，許多病人都痊愈了，一傳十，十傳百，胡人對鄧訓更加崇拜和敬仰。
不久，鄧訓依靠月氏胡騎兵的幫助，平定了迷唐的叛軍，俘虜了他們的將領，主要頭目大都被殺死，邊境從此安定下來。
二四、鬥智鬥勇的書生
南朝宋朝時候，吳郡武康地方有一個叫沈慶之的人，很小的時候就胸懷大誌，而且也十分強壯，當東晉末年，孫恩作亂，亂兵攻武康這時，沈慶之才十多歲，他跟隨族人一起反抗、進行自衛，得勝。從此，沈慶之便以勇敢善戰聞名。四十歲時，投在征虜將軍趙倫之的兒子伯符（竟陵太守）部下任職。況陵地方常有蠻夷侵擾，由於沈慶之的勇敢善戰，最後使竟陵得到安寧，伯符也因而升了將軍。在連年征戰的生活中，沈慶之積累了不少作戰經驗，因為他屢建戰功，被薦給孝武帝劉裕，從那以後擔任了京城防衛的重職。