一〇、一鳴驚人
周襄王的兒子周頃王六年（公元613年），楚穆王商臣死了，他的兒子即位，就是楚莊王。趙盾趁著楚國正忙著料理喪事的時機，召集了宋、魯、陳、衛、鄭、蔡、許七國諸侯，重新訂立盟約，晉國又做了盟主。楚國的大臣很不服氣，三番五次地請楚莊王去爭霸，以便讓楚國揚眉吐氣。楚莊王不采納這些意見。他白天出去打獵，晚上花天酒地，不把國家大事放在心上，就這樣胡鬧了三年，大家都非常痛心，都認為他是一個昏庸的君主。其實，他自有他的主張，他早就認為楚國令尹的權力太大。現任的令尹鬥越椒更是大權在握，勢力太大。楚莊王深深知道，僅憑他自己兩隻手根本幹不了大事；而在楚國的大臣當中，他一直沒有發現誰有本事、有膽識，可以重用。所以他幹脆飲酒取樂，不問朝政。也有幾位大臣勸告過他，然而他們的話，都是隔靴搔癢，不切實際，他連聽都不想聽。後來他下了一道命令，張貼在朝堂上，說：“誰敢再多嘴，就定死罪！”嚇得大臣們噤若寒蟬，都不敢說話了。楚莊王大失所望，難道就沒有一個不怕死的大臣嗎？他覺得心寒意冷，隻好再多喝幾杯熱酒，暖暖身子。
有一天，大夫申無畏來見楚莊王。不等申無畏開口，楚莊王就先問他：“你是來喝酒的呢？還是來聽音樂的？”又擠著眼睛笑了一下。申無畏弄不明白楚莊王的心情如何，心想豁出去了，於是他回答說：“有人叫我猜個謎語，我猜不出來。大王多才多藝，請您猜猜吧！”楚莊王說：“什麼？猜謎語？蠻有意思的。你說吧！”申無畏說：“楚國山上，有隻大鳥，身披五色，遍體榮耀。一停三年，不飛不叫，誰都不知道它是什麼鳥？”
楚莊王哈哈大笑，說：“這可不是普普通通的鳥。三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人。你別著急！”申無畏磕了個頭，說：“大王真是英明！”
一一、有備無患
春秋時代，晉悼公是一個賢明的君主。他的臣下司馬魏絳也是一個執法嚴明的官吏。有一次，晉悼公的弟弟楊幹在曲梁擾亂軍陣，魏降就把替楊幹趕車的仆人，抓來斬首示眾。
楊幹向悼公哭訴，說魏絳目中無人侮辱王室。晉悼公聽了火冒三丈地，說：“我的弟弟受了侮辱，有什麼羞恥比得上？我一定要殺死魏絳才能出這口氣，快把他抓來。”
羊舌赤道：“魏絳是個忠臣，他絕對不會逃避責任的。”話未說完，魏絳到了宮門外，他呈給悼公一封奏書，然後就拔出佩劍，準備自刎。外門衛士，立即勸阻。
悼公看了魏絳奏書，得知是楊幹無理取鬧，魏絳秉公執法，於是悼公連鞋子也沒穿就急忙跑到宮外，扶起魏絳，說：“這是我的過失，不關你的事呀。”從此悼公對魏絳更加信任，派他去訓練新軍。
北方戎族無終國，向晉國獻禮，請求與戎族和睦。悼公道：“戎族沒什麼情義，又貪心，不如攻打它。”魏絳勸諫說：“戎狄既然求和，是晉國的福氣，為何還要攻打它呢？”悼公聽從了他的建議，從此斷了外患，專心於國事。
晉國在魏絳的輔助下，國勢日漸強盛。有一次鄭國出兵侵犯宋國，宋國向晉國告急。晉悼公招集魯、衛、齊、曹等十一國的軍隊，由魏絳率領圍住鄭國都城，逼鄭國停止侵略宋國。鄭國害怕了，就同宋、晉、齊等十二國簽了和約。
楚國見鄭國傾向北方，非常生氣，便出兵攻打鄭國。鄭國見楚兵強大，無法抵抗，隻好又和楚國訂盟。鄭國的做法引起北方十二國不滿，北方十二國又出兵伐鄭。鄭國更是惶恐不安，鄭國隻好又派使臣向晉國求和。晉國答應了，戰事於是平息。鄭國為了感謝晉國，送給晉國大批珍寶、歌女等。悼公便把一半歌女送給魏絳。魏絳不肯接受，說：“居安思危，思則有備，有備則無患。”晉悼公聽了，覺得魏絳言之有理，便把歌女送還鄭國。悼公在魏絳的輔助下，終於完成了晉國的霸業。
一二、愚者千慮，必有一得
齊景公有個宰相名叫晏嬰，他聰明、公正、廉潔。他誅殺了跋扈的武人，搞好了鄰國的關係，諫止了齊景公的奢侈。景公三十二年，彗星出現，景公覺得這是災害將要到來的象征，打算祈禱免災。晏嬰說：“如果你一個人禱告上帝請求免災，而數以萬計的百姓卻在叫苦連天，上帝聽誰的呢？與其禱告，不如減輕百姓負擔，減少他們的冤苦。”景公聽了他的話，齊國就強大起來。
景公認為晏嬰立下了很大的功勞，看到他生活很貧困，就賞賜給他千金。晏嬰三次都謝絕了。齊景公很不高興地說：“你未免太固執了。過去我國著名宰相管仲，國公賜給他錢，他從來沒有推辭過，你為什麼要推辭呢？”晏嬰說：“千金之賞，是應該立功才受獎的，我沒有立功，所以我不配得到賞賜。諺語說：‘愚者千慮，必有一得。’我當然比不上管仲，我或許是個愚者，但在拒絕獎賞這事上，我或許比管仲做得對呢！”最終他辭掉推辭了千金之賞，一生過著貧寒的生活。
一三、遠交近攻
張祿準備到宮裏去，路上遇到秦王坐著車過來。他既不迎接，也不躲避，大模大樣地照舊走他的路。衛士叫他躲開，說：“大王來了！”張祿回答說：“什麼？秦國還有大王嗎？”正在爭執之中，秦昭襄王到了。張祿還在嚷嚷說：“秦國哪有什麼大王呢？”正說在秦昭襄王的心坎上。一問，他就是張祿，就很恭敬地把他迎接到宮裏去。
秦昭襄王叫左右都退出去，向張祿拱了拱手說：“請先生指教！”
張祿說：“哦，哦！”他一句話也不說。秦王見他不說話，就又說：“請先生指教！”張祿依然不說話。秦王第三回真心誠意地請求說：“難道先生認為我是不值得教導的嗎？”張祿說：“從前薑太公碰見了文王，給他出了主意，文王滅了商朝，得了天下。比幹碰見了紂王，給他出了主意，反倒被紂王殺害了。這是什麼緣故？還不是因為一個信服一個不信服嗎？如今我跟大王的交情還不深，而我要說的話非常深。我怕的是‘交淺言深’，也像比幹那樣招來殺身之禍，因此大王問了我三回，我都不敢張嘴。”秦昭襄王說：“我仰慕先生的才能，才叫左右退出去，誠誠懇懇地請先生指教。不管是什麼事，上自太後，下至大臣，請先生直言不諱，我沒有不願意聽的。”張祿說：“大王能給我這麼個機會，我就是死了也心甘情願。”說著他拜了一拜，秦王也向他作了個揖。君臣倆就談論起來。
張祿說：“論起秦國的地位來，哪個國家有這麼多天然的屏障？論起秦國的兵力來，哪個國家有這麼多兵車、這麼多強壯的士兵？論起秦國的人來，哪個國家的人也沒有這麼遵守紀律、愛護國家的！除了秦國，哪個能夠管理諸侯、統一中國呢？雖然大王渴望要這麼做，可是幾十年來也沒有多大的成就。因為秦國光知道一會兒跟這個諸侯訂立盟約，一會兒跟那個諸侯打仗，根本沒有製定統一的製度。聽說最近大王又上了丞相的當，發兵去打齊國。”
秦王插嘴說：“這有什麼不對的地方？”張祿說：“齊國離秦國這麼遠，中間隔著韓國和魏國，如果出去的兵馬少了，也許被齊國打敗，讓各國諸侯取笑；如果出去的兵馬多了，國內也許會出亂子。就算順利地把齊國打敗，也不過叫韓國和魏國撿點便宜，大王又不能把齊國搬到秦國來。當初魏國越過趙國把中山打敗了，後來中山反而被趙國吞並了。為什麼？還不是因為中山離趙國近、離魏國遠嗎？我建議，大王最好是一麵跟齊國、楚國交好，一麵去打韓國跟魏國。距離遠的國家既然跟我們有了來往，就不會去管跟他們沒有關係的事情。把近的國家打下來，就能夠擴張秦國的地盤，打下一寸就是一寸，一尺就是一尺。兼並了韓國和魏國，齊國和楚國還站得住嗎？這種像蠶吃桑葉似的由近而遠的法子叫‘遠交近攻’，是個最合適的辦法。”秦昭襄王拍著手說：“如果秦國真的能夠兼並六國，統一中原，全在乎先生的‘遠交近攻’了！”立刻就拜張祿為客卿，依照他的計策去做，把攻打齊國的兵馬都撤回來。從此以後，秦國隻把韓國和魏國當做進攻的目標了。
一四、孫臏裝瘋忍辱
孫臏變成了殘疾人以後，天天依靠著龐涓過日子，老覺著對不起人家。有一天，龐涓對他說：“大哥，你那祖傳的十三篇兵法，能不能憑著記憶寫出來？不但能給我拜讀拜讀，還能傳於後世呢。”孫臏恨不能做點事情好報答報答龐涓。那十三篇兵法，據說是鬼穀子傳給孫臏的，孫臏早就背得滾瓜爛熟。龐涓這麼一說，他就滿口答應了。從此，孫臏便開始寫他祖傳的兵書。可是那時候寫一篇東西不像現在這麼容易，再說孫臏心裏煩得慌，天天唉聲歎氣，寫了一個多月，也沒寫幾篇。伺候孫臏的那個老頭兒叫誠兒，他見孫臏受了冤屈，倒挺可憐他的，時常勸他歇息，不要老坐著，辛辛苦苦地寫兵法。
有一天，龐涓把誠兒叫去，問他：“他每天寫多少？”誠兒說：“孫先生因為兩腿不便，躺著的時候多，坐著的時候少，一天隻寫三五行。”龐涓一聽，十分惱火了，罵著說：“這麼慢條斯理地要寫到什麼時候？你得催著他，叫他快點兒寫！”誠兒嘴裏答應著，心裏可不大明白。他想：“幹嗎死命催他呢？”誠兒那股傻勁叫他心裏有點不踏實。可巧服侍龐涓的一個手下來了，誠兒就問他：“嗨！我跟你打聽一件事。軍師幹嘛老催孫先生？”那個手下說：“傻瓜，你還不知道嗎？軍師為了要得到一部兵書，才留著他的命。等到兵書寫完了，他的命也就完了。這話你可千萬別跟人說！”
誠兒一聽，替孫臏捏了一把冷汗。他偷偷地告訴了孫臏。孫臏到了這時候，才如夢初醒。他想：“原來龐涓是這麼一個人！唉，我真瞎了眼睛，交上了這麼一個人麵獸心的東西！”他又想：“如果我不寫，他必定要我的命。怎麼辦呢？”他越想越氣，越氣越沒有主意，急得直流眼淚，一下子氣暈過去了。醒過來時，他瞪著兩隻眼睛，連喊帶叫，把東西全扔在地下，把他寫好了的兵書扔在火裏燒了。嚇得誠兒趕緊跑去告訴龐涓，說：“不好了！孫先生瘋了！”
龐涓親自來看孫臏，就瞧見他趴在地下哈哈大笑，笑完了又哭，龐涓叫了他一聲，他一個勁兒地磕頭，哭著說：“鬼穀老師，救命啊！救命啊！”龐涓說：“你認錯了，我是龐涓！”孫臏拉著龐涓的衣裳，揪著不放手，嘴裏亂喊亂叫。龐涓怕他裝瘋，就叫人把他揪到豬圈裏。孫臏披頭散發，竟然趴在豬圈裏睡著了。龐涓暗中派人給他送飯。那個人小聲地對他說：“孫先生，我知道先生是冤屈，我瞞著軍師，給你送點酒菜來，請你吃吧。這是我的一點心意。”說著又唉聲歎氣的，還流了幾滴眼淚。孫臏做著怪樣把送來的酒和飯都倒在地下，罵著說：“呸！誰吃這種髒東西？我做的比你那個好得多了。”說著，他就抓了一把豬糞，揉成一個圓球，往嘴裏塞。龐涓知道了這件事，就說：“他真瘋了。”
從此，孫臏住在豬圈裏。有時候，爬到外邊曬曬太陽；有時候，自己跟自己傻笑，或者是哭。一到晚上，又爬到豬圈裏去睡覺。龐涓叫人給他一點吃的，讓他瘋瘋癲癲地爬進來爬出去。他還想等孫臏好起來給他寫那部兵法呢。要是孫臏到街上去，就派人跟著他。後來龐涓讓手下每天把孫臏到哪兒的情形報告他。孫臏老在街上躺著，一到晚上，他就知道爬回來，有時候也在外頭過夜。人人都知道他是個瘋子，兩條腿也不能行走，挺可憐的，如果有人還給他吃的。他高興了，就吃點兒；一不高興，嘴裏嘟嘟嚷嚷地嘮叨一陣，把吃的倒在身上。他變成了一個迷迷糊糊又髒又可憐的瘋子了。
孫瘋子總是躺在街上。有人跟他說話，他也不理。有一天後半夜，他覺得有人揪他的衣裳。那人就坐在他旁邊，流著眼淚，低聲地說：“孫先生，你怎麼到了這步田地？我是禽滑厘，墨子的門生，你還認得我嗎？一聽說你在這兒受苦，我的心裏真難受。我已經把你的冤屈告訴了齊王。齊王打發淳於髡上魏國來聘問。我們一切都安排妥當了，想把你偷偷地帶回齊國去，給你報仇。”孫臏一聽禽滑厘來了，頓時淚如雨下，對他說：“我自以為早晚會死在這兒了，沒想到今天還能夠見著你。你們可得小心，龐涓天天派人看著我。”禽滑厘給孫臏換上衣裳，抱他上了車，那套髒衣裳叫一個手下的人穿上，讓他假裝孫臏，披頭散發的，兩隻手捧著腦袋躺在那兒。
第二天，魏惠王招待了齊國的使臣淳於髡，送他一點禮物，叫龐涓護送他出境，那天龐涓得到手下的報告，說孫臏還在街上躺著，他就十分放心地去送齊國的使臣。淳於髡叫禽滑厘的車馬先走，自己和龐涓談了一會兒天，從從容容地辭別了龐涓，動身走了。
過了兩天，那個手下人脫去孫臏的衣裳，偷偷跑回去了。龐涓的手下一見那套髒衣裳扔在地上，孫臏卻不見了，立刻去報告龐涓。龐涓一想，他到底哪去了呢？大概是跳井了吧，於是叫人四處打撈屍首。可是哪兒有孫臏的影兒？他又怕魏惠王查問，就撒個謊，說孫臏淹死了。
淳於髡、禽滑厘他們帶著孫臏到了齊國，大夫田忌親自到城外去接他。孫臏洗個澡，換了衣裳，坐著軟軲轆車，跟著田忌去見齊威王。齊威王跟他一談論兵法，真是有種相見恨晚。齊威王要封他官職。孫臏推辭說：“我一點功勞都沒有，哪能受封呢？再說，龐涓要是知道我在此地，必然又會出現壞主意。不如我不露麵，隻要大王有用著我的地方，我一定盡力。”齊威王就讓孫臏住在田忌家裏。
一五、鷸蚌相爭，漁人得利
戰國時期，趙國曾一度準備攻打燕國。著名的說客蘇代不很讚成，他趕到趙國替燕國說情，勸阻趙國攻打燕國。他對趙國國君惠文王說：“我這次來貴國的時候，路經易水，見到了這樣的情景：一隻河蚌從水裏出來，在河灘上張開蚌殼曬太陽。一隻鷸鳥看見了，伸嘴去啄蚌肉。河蚌急忙合攏蚌殼，緊緊地夾住鷸鳥的嘴。鷸鳥用盡力氣，如果也拔不出嘴來。於是它對蚌說：‘還不鬆嘴？怎麼甩今天不下雨，明天不下雨，就會活活曬死你！’河蚌脫不了身，無法回到河裏去，還是硬著頭皮對鷸鳥說：‘還不服氣？如果能今天不放你，明天不放你，就會活活夾死你！’它們兩個誰也不肯示弱，誰也不肯放誰。一個漁夫走過來，把它們兩個一起捉走了。”
蘇代講完這個故事，對趙惠文王說：“現在趙國準備進攻燕國，兩國爭戰，長期相持不下，最終會把兩國的老百姓弄得財力衰竭，疲憊不堪。那時，強大的秦國就會像漁夫那樣，乘機把趙、燕兩國一起吞並掉。所以，我希望大王慎重考慮。”
一六、把握機會
三國時，諸葛亮在建興十二年（公元234年）率十多萬大軍出兵斜穀，與魏國爭奪中原。魏國的軍事統帥是後來被追尊為宣帝的司馬懿。司馬懿一向都畏懼諸葛亮，這次見諸葛亮來勢凶猛，更是心急如焚。當他知道諸葛亮屯兵五丈原以後，為了安定軍心，便故意對將士們說：“如果諸葛亮從武功沿山往東，我沒法不擔心；如果從五丈原過來，大家可以放心。”當將士們得知諸葛亮果然屯兵五丈原時，便放心多了。為了消耗蜀軍的力量，司馬懿向將士們下了“隻守不戰”的命令。諸葛亮雖然帶了充足的糧草，但這樣長時間地相持下去也不是辦法，於是便向司馬懿挑戰。