魏明帝曹叡知道諸葛亮遠道而來，一定會急於求戰，便命令司馬懿要持重待變，不可輕舉妄動。諸葛亮屢次挑戰，司馬懿都堅守不出。於是，諸葛亮派人給司馬懿送去了一些婦女的衣服和首飾、脂粉，對其進行嘲弄。司馬懿惱羞成怒，上書請戰，明帝仍然不準許他出戰。就這樣對峙了三個多月，由於諸葛亮病死於軍中，蜀軍不戰自退。
一七、東山再起
謝安，字安石，晉代陽夏人。青少年時代就聰慧穎悟，才識過人，尤其擅長書法，名氣非常大。官府屢次召他做官，他都不肯答應。謝安在浙江會稽東山隱居二十多年。後來，征西大將軍桓溫請謝安做司馬，謝安隻好答應了，當時他已經四十多歲了。謝安即將到新亭去見桓溫，朝中官員都去送行，中丞高崧也親自送他。高崧出發之前，多喝了幾口酒，借著醉意，和謝安開玩笑說：“您多次違背朝廷旨意，在東山隱居，大家經常互相談論說：‘安石不肯出仕，讓天下百姓怎麼辦呢？’如今您出仕了，天下百姓又讓您怎麼辦呢？”謝安笑而不答。後來，謝安擔任征討大都督，在淮河、淝水一帶打敗前秦苻堅的百萬大軍，為東晉王朝立下了汗馬功勞。接著，謝安趁著前秦國力衰弱之際，命令謝玄等率諸將北伐。公元384年，收複徐州、兗州、青州、司州、豫州和梁州六個州。公元385年，猛將劉牢之進入河北名都鄴，東晉王朝取得了重大的勝利。
謝安功績卓越。那時朝廷內部的和睦狀態出現危機，晉孝武帝整天飲酒作樂，不理朝政，並重用同母弟會稽王司馬道子。司馬道子也是一個整天隻知喝酒的酒徒，專橫跋扈，合力排斥、陷害謝安。謝安為了躲避災禍，外出鎮守廣陵的步丘。謝安雖然在朝廷處於依附的地位，但是當年在東山立下的遊山玩水的誌向始終沒有泯滅，經常從言語和神情中表現出來。他在步丘築起新城，把全家老小都接了過去，並製作了浮遊滄海的服裝，準備在安排好鎮守之事後，取道長江東還。不料，雅誌未酬，染重病死去，享年66歲。
一八、李愬估吳元濟
唐肅宗時期，陳許節度使李光顏在各軍當中最為勇敢，敵人拿全部精銳部隊去對抗李光顏。因此，李愬趁著敵軍沒有防備，十月，將要襲擊蔡州。這月七日，派判官鄭懈向裴度報告軍隊行動日期。十日夜裏，任命李佑率領突擊隊三千人作為先鋒，李忠義輔佐他，李祐親自率領中軍三千，田進減率後軍三千壓陣而行。開始從文成柵出發時，大家請問進軍方向，李愬說：“向東六十裏就停止。”
到了敵軍境內叫做張柴砦的地方，全部殺死那兒的守軍，命令部隊稍作休息，修理馬具盔甲；持刀張弓，又打起旗幟出發了。這天，天氣陰沉，下著雨雪，大風吹裂了旗幟，馬戰栗而不能跳躍，士兵為寒冷所苦，抱著武器凍僵倒在道路上的到處可見。那裏的河流橋梁道路艱險難行，張柴以東的地方，士兵未曾進人這境內，都認為投入到無法預測的危險地方。當初到張柴的時候，各將領請問軍隊去向，李愬說：“進人蔡州捉拿吳元濟。”各位將領聽後大驚失色。監軍使哭著說：“果然落人李伯的詭計中！”李愬不聽，敦促命令進軍，都說一定不能活著回來；然而已經聽從了李愬的命令，無人敢為自己打算。李愬在路上分派五百人阻斷洄曲路橋，當天夜裏凍死的人有十分之二、三。又分派五百人截斷朗山路。從張柴前行了七十裏，等到懸瓠城，正是半夜，雪下得更大了。靠近該城有一個鵝鴨池，李愬命人驚動打擊鵝鴨，用來掩雜部隊的聲音。敵軍依仗吳房、朗山的險固，安逸得沒有一個人知道。
李佑、李忠義首先登上城牆，敢死勇士跟隨他們，全數殺死守門的士兵，登上城門，留下巡夜打更的人。天亮時，雪也停了，李愬進人城中，停止在吳元濟的屋外麵。蔡州的官吏告訴吳元濟說：“城已被攻陷了。”元濟說。“是泅曲的士兵回來要求冬衣罷了。”一會兒聽見李愬軍隊在命令將士說：“常侍傳話。”就說：“什麼常侍能夠到達這兒？”於是率領身邊的人依仗內城進行抵抗。田進誠率軍包圍攻打他。李愬估計吳元濟還期望董重質來救援，就派人找到查重質的家人並安慰撫恤他們，讓他們帶著信件召降董重質，重質單獨一人回來歸降李愬，穿著白衣，用泥塗麵，李愬用客禮對待他。
田進城焚燒內城南門，吳元濟在城上請罪，田進城用梯子讓他下來，於是用檻車把他押送到京城。申、光二州和各鎮的士兵還有二萬多人，相繼來投降。
一九、書法比賽的齊高帝
齊高帝蕭道成，明帝時為右軍將軍，先後鎮會稽（今浙江紹興）、淮陰（今江蘇清江西），以軍功累官至南兗州刺史。明帝卒，他與尚書令袁粲等共掌朝政，並領石頭戍軍事。元徽二年（公元474年）平江州刺史桂陽王休範的反叛，進爵為公，遷中領軍將軍，掌握了禁衛軍，督五州軍事。與袁粲、褚淵、劉秉號稱“四貴”。
蕭道成戎馬生涯，卻飽讀經書，對於書法也勤學苦練，且水平頗高。他經常寫一些字賜給臣下，一些人看了誇他寫得好，都說：“陛下的字天下無雙。”因熱愛書法，蕭道成倡導經常舉行書法比賽。
一天，他聽說有個叫王僧虔的人是個大書法家，於是下詔讓其到宮裏來進行了一場書法比賽。王僧虔，官至侍中，為“書聖”王羲之的四世族孫，既繼承了祖法，又有創新，在當時被譽為“天下第一”。
王僧虔滿口答應。這下急壞了他的夫人，夫人說：“你好糊塗，怎好答應與陛下比賽？若你要贏了，就會大禍臨頭——倒不如尋個借口不去了吧。”王僧虔搖搖頭：既已領旨了，一定得去。夫人想了想說：“那就故意寫得差些，認輸算了。”王僧虔又搖搖頭：“既是比賽，就應該全力投入，若是弄虛作假巴結主上，不是有喪人格了嗎？夫人憂心忡忡，他自己反倒很輕鬆：不必擔心，我自有辦法應對。”
皇宮裏，文臣武將都到齊了，金鑾殿正中的案上，已擺好了文房四寶。比賽開始，蕭道成先出場，他趨步案前，右手提筆，左手挽起袍袖，屏息凝神揮灑起來。剛擱下筆，群臣叩拜於地，山呼萬歲，齊聲叫好。
蕭道成麵露得意之色，目視王僧虔：“王愛卿，請吧。”
“臣領旨。”王僧虔說完，飽蘸濃墨，欣然落筆，龍飛蛇走，一氣嗬成。圍觀的大臣，又發出陣陣讚歎，礙著蕭道成的麵子，聲音低了許多。
蕭道成端坐龍椅，向群臣發問：“眾卿來評一評，是朕寫得好，還是王愛卿寫得好？”有人附和說：“陛下寫得好，陛下第一。”蕭道成看了王僧虔一眼：“王愛卿，你說說誰第一？”王僧虔卻回答說：“臣書第一。”
此言一出，許多大臣有些擔心，暗自嘀咕：王僧虔，你怕是要惹惱皇上了。
蕭道成臉色有些掛不住，麵露溫怒，正待質問，王僧虔又說：“不過陛下也是第一。”
蕭道成疑惑地問：“此話怎講，怎麼會兩個第一？”
王僧虔答道：“自古君有君紀，臣有臣綱，君臣怎可相提並論。臣的書法，在文武大臣中可稱第一。陛下寫的字，自古以來沒有哪個帝王可以勝過，所以陛下的書法，是皇帝中的第一。”
蕭道成嗬嗬笑道：“曆代帝王怕是沒有一個比朕寫得好的，朕就當仁不讓了。”
不過蕭道成自己心裏明白，他的書法是不如王僧虔的好。
性格深沉為人寬厚的蕭道成，常與手下大臣下圍棋，直閣將軍周覆、給事中褚思莊都曾和蕭道成下過棋，而且一下就是很多局，並不覺得疲倦。一天，蕭道成與周覆下棋，下到中途，忽然發覺不妙，想撤回走了棋子，這時周覆卻用手按住了蕭道成的手。蕭道成笑笑，作罷。
二〇、趙鼎建議高宗
宋高宗任命趙鼎為川、陝都督，趙鼎上書說；“當初張浚出使川、陝，國勢強於今天百倍，張浚有補天浴日之功，陛下有礪山帶河之誓，君臣相互信任，古今沒有第二例，但張浚最終還是被非議。被流放。如今，我沒有張浚的功勞，卻擔任同樣的使命，遠離朝廷，怎麼能避免被人議論呢？”又說：“我所要求帶走的軍隊不過幾千人，其中一半都是老弱之兵；攜帶的金銀絲帛也很少；薦舉的人剛剛提名，就遭到別人彈劾。我每天跟隨皇帝，想提點意見已感到十分艱難，何況現在要去萬裏之外呢？”當時，人們都力趙鼎外放而感到可惜。正好邊境吃緊，告急文書紛至遝來，趙鼎每天忙於建議用兵的戰略。等到告辭出發的這天，高宗突然改變主意，說：“你怎麼能遠離朝廷呢？我準備拜你為相。”九月，任命趙鼎力尚書右仆射、同中書門下平章事兼知樞密院事。消息傳開後，大臣們紛紛慶賀。
這時，偽齊王劉豫之子劉麟與金人合兵大舉人侵，舉朝震驚。趙鼎召集大家討論計策，諸將都主張防守，唯獨張俊主張進攻，趙鼎同意張俊的意見。有人勸說高宗逃跑，趙鼎說；“戰鬥如果不能取得勝利，再離開都城也不遲。”高宗也表示：“我當親自統帥六軍，在長江上與敵人作戰。”趙鼎高興地說；“長年以來，我們不斷因膽怯而退卻，使敵人變得日益驕橫，今天陛下親征，一定會取得勝利！”於是，高宗下詔，命令張俊率部隊支援韓世忠，命令劉光世進駐建康，並且督促韓世忠進兵。韓世忠前進到揚州，在大儀鎮大敗士兵。當初，敵人人侵，警報交馳的時候，劉光世派人譏諷趙鼎說：“相公自己人蜀任職，為什麼要替別人擔當憂戚呢？”韓世忠也對別人說：“趙丞相真是個敢做敢為的人。”趙鼎聽說後，恐怕高宗改變主意，乘機對他說：“陛下養兵十年，正好用在今天。如果稍微表示出一點退卻的意思，馬上就會人心渙散，長江天險也就擋不住敵人了。”等到報捷的消息不斷傳來，高宗正在平江，馬上下詔聲討劉豫叛逆之罪，並準備親自渡江決戰。趙鼎勸阻道：“敵兵遠來，速戰速決對他們有利，與敵人正麵交鋒，不是好計策。況且劉豫隻派了兒子來，在這種情況下，怎麼能煩勞陛下親自出馬呢？”不久，簽書樞密院事胡鬆年從長江上回來，說金齊軍隊正在大批集結，高宗這才信服了趙鼎的先見之明。
張浚被貶官後，很長時間內沒有事做。趙鼎對皇帝說張浚可以委以重任，高宗便重新任用張浚參與樞密院的工作、並命令他到長江上視察部隊。敵人久駐淮南，知道來兵有了防備，漸漸開始考慮撤退。趙鼎說；“金人不能再有所作為了。”命令請將沿淮河狙擊，連敗金兵，敵人逃跑。高宗對趙鼎說：“近來將士們奮勇爭先，各路地方官員也十分盡職，看來是我任用了你的緣故。”趙鼎辭頌說：“都是陛下決斷聖明，我沒有出什麼力。”有人問趙鼎：“金人發動全部軍隊來進攻，大家都十分畏懼，你卻說不足懼怕，這是為什麼呢？”趙鼎回答：“金兵雖然眾多，卻是被劉豫邀請而來的，並不是他們的本心，所以，打起仗來就不賣力，因此，我斷定金兵不足懼怕。”高宗曾經對張浚說：“趙鼎是個真正的宰相，蒼天派他來輔佐我中興，可以說是宗廟社稷的榮幸啊！”金兵撤退後，趙鼎及時地建議高宗，尤其應該博采群言，製定善後的良策。於是，高宗詔令日頤浩等商議攻戰防禦的策略計劃，製訂戰爭與和平的兩手戰略。
二一、陳子昂的推銷
陳子昂是唐代的大文學家，他年輕時上京趕考遭到排擠和阻礙，被取消了考試資格，然而僅隔了兩個月，陳子昂不僅名聲大振，甚至還得皇帝特赦，取得了補考機會並高中進士。那麼，陳子昂是怎麼做到這一切的呢？
陳子昂雖然出生在一個富商家庭，但卻非常好學。24歲時，他帶著自己的300篇文章來到京城考試，然而同時參考的還有好幾位高官子弟，他們在預考中嚐到了陳子昂的厲害，那些高官怕自己的子孫考不過他，就設計取消了陳子昂的考試資格。
一個月後，在京城最為繁華的一條街道上，出現了一位賣箏的老者，那是一把已有兩百多年曆史的珍貴古箏，開價一百萬兩銀子。路人紛紛圍觀。
就在這時，陳子昂走進了人群，他仔細觀察了一番古箏後，喜出望外地說：“我終於找到了我想要的古箏了！一百萬兩銀子，我買下了！”隨後，陳子昂當場拿出銀票，遞到老者的手中。
陳子昂的慷慨引來了圍觀者的陣陣驚歎，他們紛紛提議陳子昂在這裏演奏一段曲子。陳子昂四下裏看了看說：“如此好箏，又怎能在這種場合演奏呢？明天來我住的酒樓，我大擺宴席，請大家聽曲。”說完，陳子昂把自己入住的酒樓告訴了大家，就帶著古箏離開了。
圍觀者哪兒知道，那位賣琴的老者，隻是陳子昂家的一位老管家而已，這所有的一切，都是陳子昂的安排。
次日，陳子昂抱著那把古箏，居高臨下地坐在二樓主賓席上。酒宴開始後，他先是撫了撫古箏，做出要演奏的樣子，又突然一把舉起古箏，“叭”地一聲砸在地上，古箏碎得稀巴爛。在場的所有人都驚呆了。
這時，陳子昂站直了身子，大聲地對大家說：“四川陳子昂，最擅長寫作，有詩文三百，區區一把古箏，又怎麼能與我的文章相比？”
“你還會寫文章？”在場的人更加好奇了，他們紛紛請求讓陳子昂把文章拿出來讓他們拜讀。
陳子昂見時機成熟，立刻命酒樓老板把事先準備好的文章發放給大家閱讀。因為之前陳子昂給大家的印象就已經是非比尋常，現在看他的文章，更覺得陳子昂高人一等，何況陳子昂的文采也確實是無可挑剔，在場的所有人都被折服了。
就這樣，陳子昂名聲在一天之內就傳遍了整個北京城。三天之後，一位書商主動找到陳子昂，要求整理出版他的那三百篇詩文，也由此，陳子昂的首部傳世著作《伯玉初集》問世了。
沒有多久，陳子昂的文采隨著這本書被當時的皇帝唐睿宗獲知，求賢若渴的唐睿宗當即下令給陳子昂一個補考機會，最終，陳子昂高中進士，從此進入仕途，為百姓做了許多好事，並且寫下了《陳子昂集》、《感遇》、《薊丘覽古贈盧居士藏用》等等流傳千古的詩文集，成了一位名留青史的大文學家。
二二、皇太極招降祖大壽
明朝莊烈帝崇禎繼位，提升祖大壽為前鋒總兵，掛征遼前鋒將軍印，駐守錦州。清太宗皇太極曾致書祖大壽，商議派遣使節為明熹宗吊喪，同時祝賀新君繼位，被祖大壽口書拒絕。過了兩年，皇太極討伐明朝，逼近首都北京。
袁崇煥率祖大壽人京護衛，崇禎帝在平台召見他們以示慰勞，命令他們在城東南列兵抗敵；袁崇煥中了清太宗的反間計，朝中大臣又議論他的“弓；敵議和”，於是崇禎帝對他不再信任，召他人宮嚴辭責問，然後將他捆綁下獄。祖大壽在一旁嚇得毛骨驚立，唯恐連他一並誅殺，待出城之後，又聽說吳三桂做為武經略，統率駐守寧遠的兵將，不肯聽從朝廷節製，而率部下東進，毀壞山海關出邊，遠近聞之，莫不震動。崇禎皇帝拿袁崇煥在獄中的書信招撫他，孫承宗也派人安撫他，私下裏命令他上奏章自己檢查錯誤，請求立功來贖袁崇煥所犯的罪過。祖大壽照著命令指示的辦了，崇禎皇帝特地降旨答複他。第二年春，清軍攻克水平等四城，太宗皇太極聽說祖大壽家族居住於永平城的三十裏村，派人前去將他們拘捕，共捕到祖大壽哥哥的一個兒子，他自己的的兩個兒子以及家屬和親戚等，分出一處房子讓他們居住，並用兵士來監督他們。清軍出塞以後，由貝勒阿敏等率請將來駐守四城。孫承宗命令祖大壽與山西總兵馬世龍、山東總兵楊紹基兩軍會師之後，率副將祖大樂、祖可法、張弘漠、劉天祿、曹恭誠、孟嚴等人攻打灤州，灤州攻下以後，便逼近永平城，阿敏等放棄四城引兵回師。於是祖大壽再次駐守錦州。