一四、齊宣王的王道
戰國時，有一次齊宣王請求孟子講述有關齊桓公、晉文公稱霸的事，孟子回答說：“孔子的學生隻學仁、義、道、德，從來沒聽說過以武力稱霸的事，所以我不會講。不過，如果大王願意聽有關‘王道’的事，我會盡力講好的。”齊宣王說：“您講一統天下的事吧！”孟子回答道：“大王隻要有同情心，就可以統一天下。”齊宣王笑了，說：“哪有這麼簡單的事，何況，同情心與統一天下又沒有關係。”孟子接著說：“我聽人說，有一天，大王坐在堂上，有人牽著牛從堂下經過，大王看見了，就問去哪裏。那人說，準備殺牛用它的血祭鍾。你就叫那人把牛給放了，並說：‘牛又沒有罪，為什麼要殺它呢？我不願看到它被殺時那可憐的樣子。’那人說：‘那祭鍾怎麼辦呢？’大王就叫他用一隻羊代替。由此可見，大王是有同情心的，正因為有同情心，才會愛護老百姓，愛護老百姓國家就會強大。”
齊宣王聽了，摸著頭說：“現在想來，真有些不能理解，齊國雖小，也不至於連一頭牛都沒有，難怪老百姓說我吝嗇。”
孟子說：“這沒有什麼奇怪的，隻是老百姓不理解大王的情意。表麵看，牛和羊都是死，大與小又有什麼區別，但實質上卻不同了。”齊宣王說：“我這種心情與王道有什麼關係呢？”孟子回答道：如果有人向大王報告：我的力量能舉三千斤，卻拿不動一根羽毛；我的眼睛能看清鳥獸的細毛，卻看不清眼前的一車子柴火。大王相信嗎（“明足以察秋毫之末，而不見輿薪，則王許之乎”）？肯定不信。大王隻要有同情心，就應該把同情心擴大到全國，這是大王能做到的。
齊宣王最後說：“您說了這麼多，但我還是不喜歡王道。”
一五、秦穆公接待由餘
戎王派由餘出使秦國。由餘的祖先是晉國人，逃亡到戎地，但還會說晉國話。戎王聽說穆公賢能，所以派由餘來觀察秦國的政績成就。
秦穆公向他炫示華美的宮殿和積蓄的財物。由餘說：這些東西如果是讓鬼神造出來的，便是勞累了鬼神；如果是讓人造出來的，也就苦了民眾啊！穆公對他的回答感到驚異，問道：“中原各國用禮樂詩書法律製度來治理國家，還是時常有禍亂，現在戎族沒有這些東西，靠什麼來治理國家呢？不是很困難嗎？”由餘笑著說：“這正是中原各國發生禍亂的原因。自從上古聖人黃帝創立禮樂法度，親自帶頭執行，也僅僅使天下達到小治。到了後世，國君一天天驕奢淫逸。他們憑仗法度的權威來責罰督察下麵的臣民，下麵的人疲困極了便怨恨責怪上麵不實行仁義。上下互相怨恨，彼此屠殺，甚至達到滅掉全族的地步，都是由於這類原因啊。戎族卻不這樣。上麵保持著淳樸的德行來對待下麵，下麵懷著忠誠來事奉上君，一國的政事就好象一個人的事情那樣治理得很好，卻說不出治理得好的原因。這才真是聖人治理國家的方法。”一當下穆公返回宮中，問內史廖說：“我聽說，鄰國有聖人，是與它敵對國家的憂患。現在由餘賢能，是我的憂患，準備怎麼對付他呢？”內史廖說：“戎王處在偏僻的角落，沒有聽過中原各國的音樂。您試著送給他一批歌舞伎女，使他喪失誌氣；替由餘請功，使他們君臣關係疏遠；留下由餘不送回，使他錯過回去的日期。戎王感到奇怪，一定會懷疑由餘。他們君臣間有了距離，就可以得手了。而且戎王愛好音樂，一定會放鬆政事。”穆公說：“好。”因而跟由餘席子挨著席子親密地坐在一起，菜肴裝在同一個器皿中彼此傳遞著進餐，把戎族的地形與兵力情況詢問得清楚，然後叫內史廖把歌舞伎女十六人送給戎王。戎王接受了，非常喜愛，整年迷戀，樂而忘返。這時秦國才送回由餘。由餘屢次進諫，戎王都不聽從：穆公又多次派人邀請由餘。由餘便離開戎王，投奔秦國。
穆公用接待賓客的禮節接待他，向他請教攻打戎族的形勢。
一六、指鹿為馬的趙高
趙高是中國曆史上第一個大一統的封建王朝——秦朝時期的著名宦官。趙高是趙國人，出身卑微。其父因犯重罪，不僅自己被處以宮刑，而且也連累其母罰沒為官家奴婢，後來其母與人野合而生下趙高。
秦始皇統一全國後，大規模充實後宮，嬪妃多達萬人。龐大的後宮需要眾多的服務人員，閹割去勢的宦官由此廣泛使用於宮廷，宦官製度逐步完善。當時為了補充後宮服役者的隊伍，一些戰敗國的宦官也與宮中美女一樣作為“戰利品”歸入秦朝宮廷。趙高就是在秦滅亡趙國後，作為閹宦被擄入秦的。由於他身體強壯，又粗通法律，很快得到了秦始皇的信任，被任命為中車府令。
秦始皇三十六年（公元前211年），東郡落下一塊隕石，上書“始皇帝死而地分”幾個大字。不久，秦始皇的使者從關東夜經華陰時，突然有人持玉璧攔住使者說：“秦始皇今年將死！”然後放下玉璧倏然而去。連續發生的不測之事，使秦始皇深感不安，急忙命人占卜，卦辭說隻有外出巡遊方可化凶為吉。秦始皇聽信了術士之言，於秦始皇三十七年（公元前210年）出京巡遊，次子胡亥及丞相李斯陪同左右，趙高以負責皇帝乘輿的中車府令身份隨駕出行。當車駕行至平原津（今山東平原縣南）時，秦始皇突患重病。他自感時日無多，急令趙高給長子扶蘇發詔書，讓其把所屬部隊交由大將蒙恬掌管，然後迅速趕往鹹陽辦理後事並繼承皇位。詔書尚未送出，時年五十歲的秦始皇即病亡於沙丘平台（今河北廣宗縣西北）。丞相李斯認為貿然宣布秦始皇的死訊恐怕會引發全國的混亂，決定秘不發喪，而命令車騎加快向鹹陽進發。
“秘不發喪”為趙高實施偷梁換柱的冒險計劃創造了難得的機會。他深知為人正直的長子扶蘇一向對自己不屑一顧，手握兵權的大將蒙恬又與扶蘇關係親密，蒙恬的弟弟蒙毅更在言談舉止間時常流落出對自己的厭惡。相反，胡亥卻跟隨自己學過書法與法律，一旦胡亥能夠繼位，自己必將得到重用。趙高思來想去，決定冒險扣留秦始皇遺詔，進而謀劃胡亥繼位，以保住自己的政治地位。為了達到目的，趙高首先鼓動如簧之舌爭取到大權在握的丞相李斯的支持，然後與李斯、胡亥一道，詐稱始皇遺詔，立胡亥為太子，並惡毒地偽造了令扶蘇與蒙恬自殺的遺詔。為人忠厚的扶蘇與三代功臣蒙恬接到詔書後被迫自殺，稀裏糊塗地成了趙高“沙丘之謀”的犧牲品。
偷梁換柱得逞後，趙高以勝利者的姿態回到了鹹陽，隨後向天下宣布了秦始皇駕崩的消息，胡亥宣布即皇帝位，稱秦二世。趙高作為擁戴秦二世上台的頭號功臣，理所當然受到了胡亥的寵信，被任命為中書令，身居列卿之位，成為朝中的實權人物。為了堵住眾大臣與諸皇室公子對矯造詔書的懷疑與不滿，趙高與胡亥對眾人展開了殘酷無情的誅殺。繼扶蘇、蒙恬之後，蒙毅、右丞相馮去疾、將軍馮劫等大批功臣都紛紛以莫須有的罪名被處死，而且還有難以數計的人被株連。與此同時，趙高與秦二世對皇室諸公子、公主也不放過，十二位公子“戮死鹹陽市”，“十公主死於杜”，公子將閭在被逼自殺前仰天大呼“我無罪”，然後與其兄弟三人流著眼淚拔劍自殺。自此以後，大臣凡是進諫者均以誹謗罪論處，更有甚者，百姓麵色不好也要治罪。整個國家，人人自危，天下處於一片恐怖之中。
每殺死一名大臣，趙高便安插自己的親信補缺，很快許多要職都為趙高的親信所把持。在趙高的愚弄下，本來安於享樂的秦二世更加縱情酒色、怠於政事，進而為趙高胡作非為、欺上瞞下創造了有利條件。此時朝廷統治腐敗，百姓的賦斂、徭役相當沉重，加上阿房宮之類龐大工程的修建更使民窮財盡，陳勝、吳廣起義隨之暴發。可秦二世在趙高的蒙蔽下對岌岌可危的局勢一無所知，繼續過著花天酒地的腐朽生活。
秦二世荒淫愚昧，而手握重權的丞相李斯還是清醒的。李斯在秦始皇統一六國及其後建立封建中央集權的過程中，立下了不少功勞，因而備受秦始皇的重用。李斯又是“沙丘之謀”的參與者，秦二世對他頗為寵信。陳勝、吳廣起義爆發後，李斯基於對秦朝統治的忠心，曾多次上書進諫但毫無成效。趙高一方麵擔心秦二世了解朝局後會追究自己的責任；另一方麵也將李斯視為其專擅朝政的唯一障礙，因而便把矛頭對準了他。對秦二世的性格了如指掌的趙高設計了一個陷害李斯的絕妙圈套。他先對李斯說，如今盜賊猖狂，我很想勸諫皇上，但因為皇上深居皇宮，我沒有勸諫的機會。李斯也表示自己很想找機會勸諫皇帝。趙高表示他負責給李斯製造勸諫的時機。於是，趙高特意找一些秦二世玩興正高、最煩人打擾的時機讓李斯進諫，如此再三，二世開始與李斯產生了嫌隙。趙高見時機一到，就誣蔑李斯因未能分土稱王而心存不滿，誣蔑李斯的兒子與陳勝等起義軍有關連。秦二世偏聽偏信，趙高又操縱了對李斯的刑訊過程，最終如願以償地把李斯父子腰斬於刑場，李斯三族以內的人也因受株連而被盡殺。
趙高殺死李斯後，官拜中丞相，事無大小都由趙高裁決。起義軍距鹹陽已不足百裏時，秦二世才認識到形勢的嚴峻。他任少府章邯為統帥，率在驪山服徭役的二十萬刑徒強行編入軍隊，用以鎮壓起義軍。這些缺乏訓練，又深懷不滿的刑徒們一擊即潰，章邯率軍投降，秦王朝的武裝基本瓦解。
麵對秦王朝即將垮台的危險局麵，當權者趙高不僅不思挽救之策，反而想乘勢取秦二世而代之，進而體驗一下帝王之尊的榮耀。為了檢驗群臣對他篡位的態度，他導演了一出曆史上有名的“指鹿為馬”的醜劇。
有一天朝會，趙高牽來一隻鹿獻給二世，並說這是馬。二世以為趙高開玩笑，詢問左右大臣。大臣們懾於趙高的淫威，有的說是馬，有的沉默，也個別的說是鹿。事後，趙高把說鹿的大臣都殺死了。從此，趙高指鹿為馬、顛倒黑白的伎倆層出不窮。
農民起義已嚴重危及到秦朝的統治，怠於政事的秦二世對此有所察覺，對長期專權的趙高產生了不滿。壞事做盡的趙高害怕二世追究他的過失，決定先下手為強，利用自己掌握的宮內外大權派親信強迫秦二世自殺，然後操縱政局，欲立秦二世之子公子嬰為秦王。
秦王嬰認識到趙高的險惡用意，經過周密的策劃，在趙高督促其到宗廟受璽的時候，令早已埋伏好的手下人揮劍殺死了趙高，結束了趙高罪惡滔天的一生。隨後子嬰素車白馬，手捧玉璽向劉邦投降，至此秦朝滅亡。
一七、劉邦與民約法三章
秦二世荒淫殘暴，寵信趙高，陷害忠良，以致民不聊生，天下大亂。陳勝、吳廣揭竿而起，不久後，江東項羽、豐沛劉邦也舉起義師，擁立楚王孫心為懷王，建都盱眙。這時楚軍上將軍為宋義，項羽為次將，範增為末將，劉邦則自領豐沛起兵的軍隊，隸屬於楚懷王。不久，劉邦封為沛公。
楚軍立誌要滅秦，必先占據關中之地（函穀關以西，今陝西等地）。楚懷王這日登殿，問殿前諸將，誰願進取關中？項羽、劉邦，都表示願意前往。楚懷王說：“誰先進入關中，誰即為關中王。”項羽、劉邦整軍出發，項羽從北路進發，劉邦從西路進軍。
劉邦兵進關中，接連打了幾個勝仗，被秦朝的暴政所殘害的秦地人民在，楚軍進關時，簞食壺漿，夾道相迎。秦軍望風而逃，劉邦直撲鹹陽城下，秦二世、趙高等人，驚駭不已。
趙高殺了秦二世，立秦王嬰，想與楚軍和好。但秦王嬰又殺了趙高，素車白馬，出城向劉邦投降。
劉邦進入鹹陽，就留戀皇宮的舒適，不願出皇宮。這位泗上亭長出身的劉沛公，布衣時代，貪酒好色，進入宮廷後，就隻顧享受榮華富貴，全然忘記了自己的使命。樊噲進宮勸他離去，他不聽。張良又進宮勸說：“秦皇無道，天下大亂，你才能兵進鹹陽，為的是替天下掃除殘賊。你剛到了鹹陽，就安於宮室犬馬，醇酒婦人之樂，這豈不是助紂為虐？”劉邦大悟，遂出宮回至霸上，召集關中豪傑開會，約法三章：一、殺人者死。二、傷人及盜抵罪。三、餘悉除去秦法。諸吏人皆安堵如故。
劉邦對大家說：“我這次出關，是為父老鄉親們除害，不是來攻打父老鄉親們的，請你們放心。我不住在鹹陽宮中，回到霸上行轅，為的是等待山東六國諸侯會師鹹陽，再定約束。”
秦國父老鄉親們大喜，回家之後，牽著牛羊，抬著酒食，去慰勞劉邦的軍士。劉邦不接受，婉轉地對父老們說：“我們軍中有的是軍糧，不能接受你們的酒食，但我們非常感謝你們的盛情，如果我們吃了你們的東西，花費了你們的錢食，就違背我們進關拯救你們的初衷了，東西請你們帶回，心意我們領了。”
這和秦軍搜括民脂民膏唯恐不盡的行為，完全相反。關中百姓奔走相告：“如果劉沛公不回關東，在我們關中做秦王，我們就有好日子過了。”
劉邦入關，與民約法三章，立刻就收買了關中的人心。