早在秦朝，嬴政剛統一六國，關中一帶便遭遇蝗災，饑民遍地。李斯認為，現在雖然糧食歉收，民不聊生，各地的土財主一定在往年囤積了大量糧食，讓他們將糧食拿出來，可以幫助朝廷賑災。
如何讓土財主們自願捐獻糧食呢？考慮到土財主們汲汲以求想得到社會地位的現實，李斯向秦始皇建議：凡百姓繳粟千石者，拜爵一級。此令一出，各地土財主們歡欣鼓舞，紛紛把自己的餘糧拿出來買爵位，朝廷正好用這些糧食賑濟災民，使這個新生王朝渡過了難關。
需要說明的是，秦王朝隻是允許土財主們捐個爵位，是個虛職，並非實實在在的官職。但李斯此舉，遂開兩千多年華夏賣官鬻爵之濫觴。到後來，不僅朝廷的爵位可以賣錢，連官職也可以賣。
王有齡捐的便是個實職，不過是個候補的，得等這個官職出現空缺，才能由他補上。王有齡捐了個候補官職，隻是取得了任官資格，還必須先到吏部報到，然後根據這一官職的空缺情況和吏部的安排，才有可能得到這一職位。這就意味著，王有齡必須到吏部疏通關係，才可補缺。否則，隻在家裏傻等，他花的錢就白花了，等到死也不會遞補上。
胡雪岩了解了王有齡的這些情況，心中暗自盤算：從其相貌、談吐來判斷，王有齡不是等閑之輩。他現在淪落在杭州，隻不過缺少金錢。如果他有一筆北上投供的經費，便可以做官，日後定會飛黃騰達。
胡雪岩再聯係到自己，想自己隻是個錢莊的小夥計，即使再幹十年二十年，也還是個打工仔，隻不過由錢莊的“小夥計”變為“老夥計”，難有出頭之日。而如果現在找個靠山，將來有貴人相助，前途是不可限量的。而且，助人當雪中送炭，而不是錦上添花。雪中送炭，在別人最需要幫助的時候幫助他，人心都是肉長的，這滴水之恩，往往會換來湧泉相報，又何樂而不為！何況當時的胡雪岩年方弱冠，血氣方剛，對古時豪傑俠士扶危濟困的事跡極為仰慕，覺得自己將來即使得不到王有齡的回報，能救人於困厄之中，也是一樁義舉。
事也湊巧，胡雪岩為錢莊老板討賬，討回了一張500兩的銀票。於是，胡雪岩毅然決然拿出了銀票，對王有齡說：“吾嚐讀相人書，君骨法當貴。吾為東君收某五百金在此，請收。”
王有齡見這位萍水相逢的小兄弟竟慨然以五百金相贈，不由既驚訝又感動，擔心胡雪岩回到錢莊不好交待，所以執意不收。
胡雪岩說：“子毋然，吾自有說。吾無家，隻一命，即索去無益於彼，而坐失五百金無著，彼必不為。請放心持去，得意速還，毋相忘也。”
為了幫助王有齡，胡雪岩橫下一條心：回到錢莊，老板要錢沒有，要命有一條！
胡雪岩作為錢莊的一個小夥計，竟然私自將“公款”借給素昧平生的王有齡，可謂是膽大包天的豪賭。這種做法，和呂不韋傾盡萬貫家財，幫助子楚成為秦國王位繼承人的行為簡直如出一轍。
不同的是，胡雪岩的行為，風險性更大。他隻有這一張銀票，沒有更多的周轉資金，萬一王有齡捐官之後，需要更多的錢來維持生計、買通上司以升官，胡雪岩怎麼辦？如果王有齡捐官之後，受到官場的排擠，被罷官甚至殺頭，胡雪岩怎麼辦？就算王有齡能夠按照胡雪岩的願望而仕途順利，胡雪岩違反了錢莊的行規，出路必將困難，他自己要靠什麼為生，又能否等到王有齡發跡來報答的那一天？
這一切都是未知數，而胡雪岩在麵對如此多的未知時，毅然下定決心，幫助王有齡，可以說，他的勇氣比呂不韋要大，因為他所冒的風險比呂不韋大得多，同樣，因為風險高，一旦獲得回報，將是驚人的。
胡雪岩認為，錢莊老板必不會因為五百兩銀子而真的要了他的小命。將來王有齡順利做上官，再將錢還上，就沒事了。所以他囑咐王有齡：“做了官、發了財之後趕快將錢還給我，不要忘了我！”
王有齡真需要這筆錢！沒有這筆錢相助，他以前花的錢便毫無收益。所以，感動之下，他收下了胡雪岩的銀票。胡雪岩還惺惺相惜地對王有齡說：“我看你好比虎落平陽，英雄末路，心裏有說不出的難過，一定要拉你一把，才睡得著覺！”聽了胡雪岩的話，縱是鐵人，也會感激涕零。
王有齡感動得熱淚滾滾，當場便要與胡雪岩結拜成把兄弟。胡雪岩當然願意，兩個人遂互換帖子，成了八拜之交。第二天，王有齡便北上求官去了。
胡雪岩為他的“義舉”付出了慘痛代價。錢莊老板得知胡雪岩將五百金“借”給了一個陌生人，不禁勃然大怒。不過，此時即使將胡雪岩打死也無濟於事，錢莊老板隻得將胡雪岩掃地出門。
胡雪岩做出了這等“傻事”，被杭州的金融界傳為笑柄。私自將錢莊的錢贈人，這個小夥計的膽子也真夠大的，誰還敢用這樣的人啊？胡雪岩在杭州呆不下去了，隻得去了上海，經別人介紹，在一家妓院裏幹掃地挑水的粗活。
對此，胡雪岩無怨無悔。他後來說：“襄助王公進京投供，事後連累我丟了飯碗，當時一點兒顧慮都沒有，更沒有半點兒後悔的意思。不過為此遭受生活的困頓，為了生計四處奔波受人歧視是在所難免的。可是，英雄如果不經受挫折，怎麼能功成名就呢？生活安逸的人，誌向不會宏大，想成就一番事業，必須經受得起磨難，眼光要放長遠，在目前留些交情，將來才有見麵的餘地。”
應該說，胡雪岩贈金王有齡也是一筆風險投資，而且，這筆投資算是投對了。沒有這筆投資，便沒有未來的“紅頂商人”胡雪岩。就在胡雪岩忍辱負重在妓院做苦役的時候，也算是上天有眼，讓他在妓院裏巧遇王有齡。
此時的王有齡已經成了浙江海運局的坐辦，掌管海運事宜。這可是一個肥缺，王有齡一下子成了暴發戶。閑來無事，便常去妓院玩玩。這一日，不期然遇到了他的大恩人胡雪岩。他鄉遇故知，王有齡與胡雪岩自然都欣喜異常。
原來，王有齡北上謀官，得知昔日一起讀私塾的同學何桂清官居戶部侍郎，最近剛剛被任命為江蘇學政，遂前去拜訪。何桂清頗念舊情，當即贈給老同學白銀一千兩，並給吏部侍郎和浙江巡撫各寫了一封信，推薦王有齡“才堪大用”。王有齡也四處活動，先花錢捐了個浙江候補州官來到浙江，等候何桂清的好消息。
何桂清之所以給浙江巡撫寫信推薦王有齡，是因為浙江巡撫黃宗漢與何桂清是好朋友，而且黃宗漢又有一件事情要何桂清幫忙。所以，接到何桂清的舉薦信後，立即任命王有齡為浙江海運局坐辦。由於何桂清已與吏部侍郎通了氣，所以，吏部這邊一路綠燈，王有齡不幾日便走馬上任了。
王有齡也算是個有良心的人。發達之後，他便派人來到杭州信和錢莊找胡雪岩，但當地無人知道胡雪岩的下落。王有齡四處派人尋找，都不見胡雪岩的蹤影。不料踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。也是王有齡與胡雪岩有緣，也幸虧王有齡有嫖妓的愛好，兩人竟在妓院重逢了。自此之後，胡雪岩便在王有齡的幫助下，開始了轟轟烈烈的經商生涯。難怪後來胡雪岩多次表示對當年因資助王有齡而丟掉工作、流落妓院打雜之事無怨無悔。他這一筆風險投資投對了！
錯失良機：不懂投資的“近視眼”
對“有前途”的人物進行“逢低吸納”，並非是人人都能做得到的。
任何社會、任何時候都有貧困潦倒者，都有仕途失意者，都有經商失敗者，都有默默無聞者。如何發現這些人中哪個是虎落平陽、哪個是龍困淺池，卻並不容易。不能慧眼識人，是成不了“呂不韋”和“胡雪岩”的。
孟嚐君就不是一個慧眼識人的人，他仗著財大氣粗，采取來者不拒的辦法，不管是不是人才，一概收留。雖然在三千人中，也網羅到了一個馮煖，但成功率是三千分之一，未免太低了！這種投資巨大收益極低的行為，恐為呂不韋們所恥笑。
也有人有選擇地對某些可能有發展前途的人進行投資，他們的這種投資數目不大，即使打了水漂，對自己損失也不大。而一旦他們資助的某個人物發跡，如果此人尚有良心，一定會對其滴水之恩予以湧泉相報。
也有許多人，出於對失意、落難之人的憐憫，或出錢或出力幫助失意、落難者，雖然當初並沒有指望得到回報，但日後被幫助之人發達了，會主動前來報恩。如韓信落魄時受漂母一飯之恩，功成名就後找到那個老太太，以千金相報。像這種事例也是史不絕書。舊戲中，“公子落難，小姐養漢，狀元一點，百事消散”。更成了戲中故事的俗套。
“小姐”在“公子”落難時對“公子”進行資助，就是看準了“公子”的投資價值，並將自己的“歸宿”寄托到了“公子”的身上。這樣的“小姐”必須要有一雙善於識才的慧眼。呂不韋隻是傾其家業對異人進行投資，而“小姐”們則是將自己的一生都“投”給了“公子”。這裏麵有成功的例子，當然也有失敗的例子。
東漢光武帝劉秀的姐姐湖陽公主剛死了丈夫，劉秀想為姐姐再找個老公。得知湖陽公主對宣平侯、大司空宋弘情有獨鍾後，劉秀遂將宋弘召進宮，讓湖陽公主躲到屏風後麵，他親自與宋弘閑聊，打探宋弘的意思。
閑談中，劉秀沒頭沒腦地對宋弘說：“俗話說，富易交，貴易妻。這不是人之常情嗎？”
不知宋弘是否猜到了劉秀的用意，宋弘隻是說了一句千古傳誦的名言：“貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”
劉秀聞言，轉頭衝著在屏風後等著好消息的湖陽公主喊道：“事情不好辦了！”
看來，宋弘的老婆在宋弘貧賤之時便用自己的未來進行了風險投資。宋弘發達了，自然不忘在自己貧賤之時以身相許的“糟糠之妻”。
唐朝的名相房玄齡不敢接受唐太宗賜與的兩個美女，人們都認為房玄齡懼內，其實不然。房玄齡娶妻子盧氏時，還是臨淄一個落魄書生。有一年，房玄齡生了一場大病，盧氏為房玄齡喂藥喂飯，日夜在他身邊伺候。房玄齡認為自己將不久於人世，便對盧氏說，他死後，希望盧氏再嫁，不要為他守寡。盧氏很感動，為了表示自己從一而終，竟將自己的左眼剜出以明誌。因此，房玄齡一生不敢做出對不起夫人之事。
當然，男人中也不乏陳世美那樣的忘恩負義者。不過，雪中送炭總比錦上添花更令人感念。
呂不韋通過長線投資，獲得了普通人難以想象的回報，也獲得了權力與地位。那麼，在他如願以償地獲得這一切之後，他又該何去何從？他如何鞏固自己的地位，保證長遠的利益？