節儉持家，福澤悠久
【原典】
歐陽夫人左右：
夫人率兒婦輩在家，須事事立個一定章程，居官不過偶然之事，居家乃是長久之計，能從勤儉耕讀上做出好規模，雖一旦罷官，尚不失為興旺氣象。若貪圖衙門之熱鬧，不立家鄉之基業，則罷官之後，便覺氣象蕭索。凡有盛必有衰，不可不預為之計。望夫人教訓兒孫婦女，常常作家中無官之想，時時有謙恭省儉之意，則福澤悠久，餘心大慰矣。
【譯文】
歐陽夫人左右：
夫人帶著兒子、兒媳住在家裏，必須每件事都立個規矩。做官不過是一時的事，住在家裏才是長久的事，能在勤儉耕田、勤奮讀書上開創一個好局麵，即使哪天罷了官，還是一番興旺的景象。如果貪圖衙門裏的熱鬧，不立下家鄉的基業，那麼罷官之後就會覺得氣象蕭條了。凡有盛必有衰，不可不預先做個打算。希望夫人教育兒孫晚輩，要當家裏沒人做官，時刻有謙讓、恭敬、節省的想法，那麼就會給後代帶來永久的幸福，那樣我心裏就很高興了。
勤儉治家才是獲得幸福的最好方法
曾國藩囑咐弟弟道：“望弟於‘儉’字加一番工夫，用一番苦心，不特家常用度宜儉，即修造公費，周濟人情，亦須有一儉字的意思。”曾國藩又說：“居家之道，隻有崇尚儉樸才可以長久，處亂世尤以戒奢侈為要義。”
“儉”是中華民族最重要的一項美德。《左傳·莊公二十四年》中說：“儉，德之共也；侈，惡之大也。”意思是說，節儉是一切美德的基礎和根源，而奢侈則是所有惡行中最為嚴重的。這部先秦經典將“儉”字提高到無以複加的高度上，充分地展示了節儉的重要意義。
先秦時，墨子提出：“儉節則昌，淫佚則亡。”將“儉”字提到個人和國家成敗興亡的層麵上來，從此，“儉”不再僅僅是一種內在的美德，而且是成功學中的一個關鍵性範疇了。
具體說來，“儉”字的益處有許多方麵，因此石成金在《傳家寶》中進行了總結，他說：“儉有四益：凡貪淫之過未有不生於奢侈者，儉則不貪不淫，是儉可養德也；人之受用自有劑量，省嗇淡泊有長久之理，是儉可養壽也；醉濃飽鮮，昏入神誌，若蔬食菜羹，則腸胃清虛，無滓無穢，是儉可養神也；奢者妄取苟求，誌氣卑辱，一從儉約，則於人無求，於己無愧，是儉又可養心也。”石成金從“養德”“養壽”“養神”“養心”四個方麵歸納了“儉”字在個人自我修養方麵的作用，可謂精練而深刻。當然，“儉”雖作用於一人，但其作用卻不僅僅局限在一個人身上。除了上述四個方麵外，“儉”字在治家、為官、治國方麵，有著更為顯著的作用。
曾國藩在家書中也講到“儉”的重要性。儉樸持家，是曾家的祖傳家風。曾國藩作為同輩長男，從持家之始，就將“儉”字放在頭等重要的地位上。他教育子侄說：“‘儉’字工夫，第一莫著華麗衣服，第二莫多用仆婢雇工。”其中的“儉”字，又與“勤”字相關聯，所以曾國藩常常將“勤”“儉”並舉。不用奴婢和仆役，固然是為了少花錢，但更重要的目的卻是為了培養家人親自勞動、愛惜勞動成果的習慣。曾家的男子都要親自下地耕田，婦女都要親自紡織。為兒子娶妻，也選勤儉之家，而不願與官宦之家聯姻，以免養成奢惰之習。曾紀澤剛剛結婚，曾國藩就告誡兒子，要他引導媳婦織布做衣：“新婦始至吾家，教以勤儉，紡績以事縫紉，下廚以議酒食，此二者，婦職之最要者也。”
曾國藩自己更是一生儉樸。他衣著樸素，布袍鞋襪，都是其夫人、兒媳所做。吃的也是粗茶淡飯。即使是官至大學士，每次吃飯也僅一個葷菜，如果不是有客人來，從不加菜。因此，時人戲稱他為“一品宰相”。“一品”指的就是“一葷”。有一件衣服，曾國藩平時舍不得穿，隻在慶典或過新年時才穿上。這件衣服穿了三十多年，到他去世時，還像新的一樣。對此，他幽默地說：“古人雲：‘衣不如新，人不如故。’然以吾視之，衣亦不如故也。試觀今日之衣料，有如當年之精者乎？”
曾國藩認為一個家庭，隻有崇尚儉樸才可能長久。“與儉樸相反的，是官宦習氣。”齊家之道，最忌諱的就是染上官宦人家的習氣。為了保持以儉持家的家風，避免染上官宦人家的習氣，曾國藩不與官宦習氣太重的人家聯姻。他在給父母的信中說：“兒女聯姻，一定要找勤儉孝友之家，不要與做官的人家聯姻，這樣才不致助長子弟們奢侈懶惰之習氣。”