曾國藩自己工作，他的夫人、兒媳，住在總督署內，也要績麻紡紗、做針線工作，直至起更後，始能休息。《水窗春囈》所記一個笑話，可以說是曾國藩家庭生活的自白：兒子新婚未久，睡在床上，輾轉反側，心甚焦急，乃大呼曰：“媽，你那不懂事的媳婦，吱吱呀呀紡車不停，鬧得我睡不著，請將她那部紡車打碎好了。”作為公公的曾國藩在隔屋聽到了兒子的話，也高聲說道：“太太，如果要打，最好先將你那部車子打碎，我也睡不著呢！”這一笑話，後來成為曾國藩的幕僚們閑聊話題之一。笑話一出，大家笑得眼淚都掉下來了，可是曾國藩以五指撫摸胡須，一點也不笑。一個勤勞而又其樂融融的家庭油然而生在我們的麵前。
曾國藩一方麵告誡諸弟在家教子侄，總須有勤敬二字。並說：“無論治世亂世，凡一家之中，能勤能敬，未有不興，不勤不敬，未有不敗者，至切至切，餘深悔往日未能實行此二字也，千萬叮囑。澄弟向來本勤，但不敬耳，閱曆之後，應知此二字之不可須臾離也。”
曾國藩還發現這樣一個可怕的現象：“一代懶，二代淫逸。”他說“四弟、九弟較勤，六弟、季弟較懶。”“以後勤者愈勤，懶者痛改，莫使子侄學得怠惰樣子。”
曾國藩要求家中兄弟子侄，總宜以勤敬二字為法：一家能勤能敬，雖亂世亦有興旺氣象；一身能勤能敬，雖愚人亦有賢智風味。吾生平於此二字少工夫，今諄諄以訓吾昆弟子侄，務宜刻刻遵守，至要至要。家中若送信來，子侄輩亦可寫稟來，並將此二字細細領會，層層寫出，使我放心也。曾國藩還一再詢問，囑托子侄輩對勤敬二字有無長進否，“若盡與此二字相反，其家未有不落者；若個個勤而且敬，其家未有不興者，無論世亂與世治也。諸弟須刻刻留心，為子侄做榜樣也。”曾國藩的一生貫徹一個勤字，當直隸總督時，將積壓的上萬件案子一個月就處理完了，晚年幾乎雙目失明，仍手不輟書，當他已經成就大事後，仍期望自己成為“立言之人”，並為此而努力，直到病逝。
“勤”是中國家庭的傳統美德。而“天道酬勤”“勤能補拙”，勤也確實會給人帶來理想的回報。勤會使人增長知識，廣博見識，積累經驗，會使事業之禾得到充分的浸灌，從而茁壯地生長，獲得豐碩的收成。
因此，曾國藩說“千古之聖賢豪傑，即奸雄欲有立於世者，不外一勤字”。勤即是不懈怠、兢兢業業，因此由勤必生“敬”，即對所勤的對象的敬重鄭重之態。“敬”則必生“謙”，即小心恭敬之意。所以常見曾國藩把“勤、敬、謙”相提並論。如他說：“勤若文王之不遑，敬若舜禹之不與，謙若漢文之不勝，而勤謙二字，尤為徹始徹終，須臾不可離之道。”
“勤所以儆惰也，謙所以儆傲也，能勤且謙，則大字在其中矣，吾將守此勤敬二字以終身，倘所謂朝聞道夕死可矣者乎！”
曾國藩也深諳勤字之道。他大到為官治軍、小到治家修身，無不以勤字為重，他說：“人敗，離不得個‘逸’字。”又說：“天下百病，生於懶也。”“人不勤則萬事俱廢。”不懶不逸，就是勤，“勤者，逸之反也。”“勤所以儆惰也。”
如今社會，雖有勤者，但也不乏懶者，懶者成天無所事事，有的還坐公車、拿公款，這樣的人是社會的寄生蟲。還有些懶人雖然也幹點活，但一有空便打麻將，睡大覺，侃大山，白白浪費光陰，他們得過且過，虛度了一生。實際上，勤勞雖說有點苦，但其中又有無窮的樂趣，又有勤勞後的幸福，不勤勞怎能品嚐此味呢？作為青少年，應從小培養成愛勞動、勤動手的好習慣，將會終生受用，受益無窮。
言傳身教，潛移默化
【原典】
字諭紀澤兒：
我朝列聖相承，總是寅正即起，至今二百年不必。我家高曾祖考相傳早起，吾得見竟希公、星岡公皆未明即起，冬寒起坐約一個時辰，始見天亮。吾父竹亭公亦甫黎明即起，有事則不待黎明，每夜必起看一二次不等，此爾所及見者也。餘近亦黎明即起，思有以紹先人之家風。爾既冠授室，當以早起為第一先務。自力行之，亦率新婦力行之。